一說到大熊貓，我們就會想起它們憨態可掬的可愛模樣，大熊貓給我們的感覺大多是乖巧可愛，不過，這麼可愛的熊貓在古代的別名居然叫做“食鐵獸”，這又是為什麼呢？
大熊貓雖然看著可愛，但它卻屬於熊科動物，和北極熊、黑瞎子一個類別的。雖然現在熊貓經過進化，基本以竹子為主要食物，但在以前，野生的大熊貓可是吃肉長大的。所以現在動物園裡的大熊貓看起來懶懶的，一旦發起火來，那戰鬥力也不是蓋的。傳說在遠古時期，皇帝在與炎帝的阪泉之戰中御獸而戰，大敗炎帝。而在黃帝的獸騎中，就有熊貓的身影。也有傳說當年蚩尤的坐騎也是熊貓。
除了遠古的神話傳說，古代的書籍裡也有關於熊貓的描寫。早在晉朝的《爾雅 釋獸》中，就有對熊貓的記載“熊貓似熊，小頭、黑白駁，能舔食銅鐵及竹骨。”到了明代，袁牧在他的《新齊諧初集》中，也詳細地記載了關於熊貓食鐵的現象“房縣有貘獸，好食銅鐵而不傷人，凡民間犁鋤刀斧之類，見則涎流，食之如腐。”意思就是說“熊貓喜歡食用銅鐵，看見農民的鋤頭刀斧之類的鐵器就流口水，城門上包的鐵皮，都被熊貓給啃乾淨了。”因為熊貓喜歡食鐵的特性，所以它有了“食鐵獸”這個稱號。那麼熊貓為什麼喜歡吃鐵呢？
這其實是因為過去的人不熟悉熊貓的習性所導致的。在古代，熊貓會因為缺乏食物而進入山民的家裡面找吃的，而鐵鍋上恰好有食鹽留下來的味道，所以熊貓就會舔舐鍋上的鹽分。它們舔舐鐵鍋的動作，就被人們誤認為是食鐵，所以有關熊貓吃鐵的傳聞就這麼一直流傳下去了。至於袁牧所說的看見鋤頭刀斧就流口水，鐵皮都被熊貓啃乾淨了，其實是口口流傳下來的誇張說法。
也許是受到熊貓的影響，古代人還曾經熱衷於飲鐵治病。《雲笈七籤》裡就有記載說，如果身體被風吹病了，可以喝鐵屑酒來治療。這樣做的理由是：食鐵獸“粗獷、猛健”，不同於其他“毛族”，人如果能取其鐵中精華，肯定能強健身體，並且獲得長壽之道。這個說法也是很有意思了。怎麼樣，瞭解到了熊貓不同的一面，是不是現在對熊貓有了不一樣的感受呢？
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