1月8日，山東男籃正常訓練，備戰9日與四川隊的第30輪常規賽。就在本場比賽前，山東男籃正式確認更換外援，莫泰尤納斯傷愈迴歸，取代打了6場比賽的臨時大外援桑普森，勞森和莫泰尤納斯的“勞模”組合再現，這成為山東男籃衝擊季後賽的關鍵。
本賽季山東男籃的外援受到傷病困擾，先是莫泰尤納斯受傷，緊接著古德洛克又賽季報銷，如此局面下山東打了三場全華班的比賽，戰績直線下滑。直到客戰北控，勞森迎來回歸後首秀，而對陣遼寧的比賽，臨時大外援桑普森到隊，山東終於湊齊了雙外援。之後只打了兩場雙外援的比賽，勞森又傷了，單外援山東面對浙江和廣東，連遭敗仗，排名下滑到第13位。
季後賽名額岌岌可危，幸好對陣福建的比賽，勞森及時復出，他和桑普森一起帶隊擊敗強敵，止住連敗頹勢，排名也重返前12。打完與福建的比賽後，臨時大外援桑普森將被替換，因為莫泰已經傷愈復出，而且主動請戰兩次，有很強的求戰慾望。綜合比較後，教練組還是選擇莫泰及時迴歸，畢竟莫泰是球隊未來的主打外援，他和勞森的磨合也不是問題，上賽季就曾有過不錯的發揮。
莫泰迴歸，桑普森將被撤出報名，不過他的合同還沒到期，近期還是會留在山東，春節之前可能才會離開。對於山東，桑普森有著很好的印象，他在6場比賽裡場均交出22.8分11.7個籃板的不俗數據，連續三場比賽都是20+10的發揮，最高得分是35分，最多籃板是17個。從最初的不適應到漸入佳境，打球盡職盡責的桑普森，得到隊友和球迷的認可。有些遺憾要說再見，不過桑普森如此發揮，想在CBA找一份工作應該不難。
對於山東男籃來說，9日對陣四川的比賽，將是勞森和莫泰尤納斯重新搭檔後的第一次亮相。這對組合在上賽季發揮出很強的實力，只是如今山東男籃沒了丁彥雨航，兩個人要肩負起更大的責任。此外，王汝恆、張春軍、吳楠等人也會面對舊主，這場比賽的結果對山東衝擊季後賽的名額也很重要。毫無疑問，“勞模”組合是山東男籃衝擊季後賽的關鍵，也是影響賽季走勢的關鍵所在。
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