怎样理解虚领是第一要义？
虚领顶劲是“十要”当中第一条要领，是提纲挈领的动作要求。只有把它做好了，才能为其他动作打下了良好基础，不然无从谈起。
故而处处都要以此准绳要求自己，贯穿练拳行功的始终。“虚领”，并非是用力往上顶，而是轻轻地往上“领”起。
顶，是指头顶（百会穴），它是一个点，不是用力之地。我们讲轻轻领起这个点，而非往上顶这个点。
如果往上顶，就易导致颈项僵硬，面部表情呆滞，头颅转动不灵活等弊病。因而要求“虚领”，同时要注意虚领顶劲并非是一个单独的动作反应，它是在全身其它动作要领准确到位的基础上，由脚下产生的直达头顶的一股子内劲，而产生上领和“顶头悬”的感觉，使头正颈直，虚灵自然。这也就是太极拳中“有上就有下，有下就有上”的体现。
如何理解“沉肩坠肘”？
沉肩坠肘是练好太极拳的重要法则。
欲沉肩必须先松肩，在松的基础上才能做到沉肩。
松肩又是练太极拳的一大难题，必须下苦功夫去体会，只有把肩松开了，才能做好沉肩。只有做好了沉肩坠肘也才有利于含胸拔背，气沉丹田。
在行拳走架中肩始终要松沉，不可耸起。两肩要平，不可一肩高一肩低。两肩松沉微向前合，肩与胯上下垂直，做到肩与胯合。
肩是上肢的枢纽，肩不松沉，其劲力很难过肩背而行于手指；肩不松沉，其气必上浮而致身法散乱。
对肘的要求是：肘不离肋、不贴肋、不过背。不管在什么状态下，肘关节总是微曲的，并且有下垂之劲，即便是像白鹤亮翅这样右手臂上掤时，肘仍然要下坠，肘尖仍然是带有下坠之劲的。故在行拳走架中肘曲要坠、伸要坠、抬要坠、举也要坠。
还有一点必须强调，就是“虚腋”，虚腋是指腋下要虚空，约留有一拳的空间。就像腋下夹一个热馒头，夹得紧了，烧得受不了，夹的太松了馒头就掉了，所以就要虚虚的夹住。
这样肩沉了，肘坠了，腋虚了，就为下一步的“坐腕”打通了关节，打下了基础，为劲力畅通打开了通道。
怎样才能做好“含胸拔背”？
含胸拔背同样是练好太极拳的重要法则。
杨公澄甫先祖在《太极拳说十要》中指出：“含胸者，胸略内涵，使气沉于丹田也。胸忌挺出，挺出则气涌胸际，上重下轻，脚跟易于浮起。拔背者，气贴于背也。能含胸则自然能拔背，能拔背则能力由脊发，所向无敌也”。
从中我们可以看出，含胸，就是要胸部肌肉松沉，略内涵，切忌挺出，做到胸部平坦，不挺不凹，在行拳走架中把挺胸的念头完全打消，放松肩锁关节，两肩微向前合，两肋微收，使胸部自然宽松，即为含胸。
能做到含胸，就能气沉丹田，就不会气涌胸际，能气沉丹田就能在行拳走架中做到沉着、平稳、力整势圆。
所谓拔背，是指当胸部略含时，背部肌肉往下松沉，使背部舒展，两肩中间脊骨便鼓起上提，略往后上方拉起，使背肌有一定的张力和弹性，皮肤有微微绷紧，产生一种放松拔长的感觉。在行拳走架中将会产生气贴于背，力由脊发的整劲。
虚领顶劲与含胸拔背、沉肩坠肘之间有什么关系？
在这三者里面，虚领是第一要义。虚领起来之后，整个身体才能灵活，身体脊柱上下贯穿，肩松开，两胯松沉，觉得有个地方把头部挂起来似的。只有这样，腰才能松沉，才能自如灵活地转动。
我们先来看看怎样才能做到虚领？首先，有意识的将头部扶端正，下巴微收，沿下颌骨两侧向后脑勺微上提，玉枕穴微微后凸。然后，放松肩部关节。两肩并不是一味往下坠，而是微向肩两侧拔开然后弧形向前微裹，这是两肩自然松开的结果，并非要有意凹胸，胸部应该自然平坦，两肩自然松开、松沉，两臂才有掤劲。
我们讲含胸拔背，也是这个意思，不是有意的凹胸凸背，那样容易练成驼背。肩部关节自然拔开，松沉后，胸骨自然垂直舒展，坦坦荡荡。再进一步从内劲上讲，例如揽雀尾挤掌、按掌之时，随腿向前弓步，重心前移，胸部和背部要圆撑饱满，微有后撑之意，不可随两掌而向前爬，此时肩胯的松沉使得脚下的反弹力由脚而腿，经过腰的加速从后背上来传导于两臂和指稍。如果上身没有虚领顶劲、含胸拔背、沉肩坠肘，前胸不能够饱满圆撑，腰劲就无法传导于肘手，我们讲太极拳用腰不用手，但是你腰跟手说不上话，用腰也是白用。
因而虚领顶劲，含胸拔背、沉肩坠肘三者是一个整体，三个要领都做到了，才能使身形上下、前后保持对拉。这一点是劲路是否能够贯穿、畅通，骨骼是否能够协调一致的保障和关键。
在这三者里，虚领顶劲是基石，含胸拔背、沉肩坠肘是在此基础上的重要守则，有了往上的领起，才有往下的松沉感，横膈膜才不至于上浮，肩部和腰胯才能松沉。
没有虚领，就好比一件衣服没有衣架把它挂起来，一下子蜷缩堆放在一起，没有了外形，所以有了虚领，一切就都会有。杨澄甫宗师强调“非有虚领顶劲，则精神不能提起”只有这个要领掌握了才能生气势、提精神、透神韵、提携周身。（扎西）
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