贫困的面貌是什么样的？在不同的国家，这看起来可能会非常不同，但人们想象中的画面往往是相似的：无家可归、饥饿、无法满足生活基本所需等。
美国人口普查局 2018 年的调查报告显示，美国的官方贫困率为 12.3 %，共有近 4000 万人处于贫困状态。
然而，这 4000 万人的生活状态和水平，远高于公众对于“贫困”的基本想象。传统基金会的一份报告曾这样描述：
2005 年，政府认为典型的这些贫困家庭，平均都拥有汽车和空调，家里有两台彩色电视、有线或卫星电视，以及 DVD 播放机和录像机；如果家里有孩子，特别是男孩，家里会有一个游戏设施，比如 Xbox 或 PlayStation ；在厨房里，有冰箱、烤箱、炉灶和微波炉。其他家用便利设施包括洗衣机、烘干机、吊扇、无绳电话和咖啡壶……传统基金会是美国极具影响力的保守派智库，这份报告有一个核心的论点，即外界普遍夸大了美国的贫困程度，美国人实际上过着非常舒服的日子。
然而，彩电和冰箱可以决定一家人的经济水平吗？
The baffler 的作者 Alex Pareene 近日撰文对这个观点进行了反驳。 Pareene 认为，正是这种美国式资本主义的形式化输出，让人们忽略，甚至麻木于一个事实，即贫困仍然是真实存在的。
“在过去的几十年里，由于技术和供应链物流的定期进步，资本确实使更多的美国人，包括穷人，尤其是中产阶级，能够承受曾经看似奢侈品的东西。”——一定程度上，是因为彩电冰箱已经变得非常便宜。
而与此同时，生活必需品以及在美国“取得进步”所需的东西，只在变得更加昂贵。
美国企业研究所去年 2 月制作的一个图表显示，当新车、服装、玩具和电视等产品，相对于通货膨胀率保持价格稳定或急剧下降，食品、住房、儿童保健和特别是医疗的价格在飙升。
“他们可以负担得起他们的孩子玩具，却负担不了学士学位。”作者写道。
但比起更完善的福利系统，美国式的资本主义更倾向于这些经济实惠的小玩意。
这种逻辑由来已久。他提及 1959 年，尼克松与赫鲁晓夫著名的“厨房辩论”。负责参展厨房的工业设计师之一 Joe Maxwell 几十年后告诉 Gizmodo ，这其中一部分的目的是让俄罗斯人相信，这些向美国中产阶级推销的东西，包括那些尚未具有任何商业可行性的全自动家电，在全国各地的家庭中已经司空见惯。
《好奇心日报（www.qdaily.com）》曾经推荐的一本书《过剩之地》也论证了一个相似的观点，在二战后美国政府选择的消费导向型经济，导致了更大程度的贫困和不平等。
战后欧洲的当务之急是重建经济；而另一方面，美国的政治世界却做出了一个奇妙的诊断，认为美国经济问题是由“生产过剩”或“消费不足”引发的。因此美国创造了一个消费经济，并建基于以按揭贷款融资支持的住房所有权之上，而且以大额贷款购买的单户住宅成了美国梦的核心。在经济学专业未能解释消费者支出的社会和心理背景下，人们可以看到整整一代被误导的经济政策——房屋所有权、高等教育、保险和养老金支持的劳动力生产，这些社会成就和机会的传统壁垒持续僵化。
在文章的开头，作者引用了去年 10 月白宫经济顾问委员会发布的一篇有趣的论文，标题是“社会主义的机会成本”。和字面意思一样，这份长达 70 页的报告，试图阐述了一个采用了社会主义农业政策的平行世界。
报告所得出的结论是，在那个平行宇宙，人均国民粮食产量可能会低于当前。“很难想象除了马克思诞辰 200 周年，和年轻人中日益提升的对于社会主义的支持，还能有什么动力催生了这份报告。”文章直言。
言下之意，白宫经济顾问委员会试图借此给当下的美国民众，打一剂强心针——一切不会比现在更好了。但显然，人们并不开心。收入不平等和贫富差距已经成为美国最核心的社会矛盾之一，人们对保守派的许多政策愈发不满。
福利改革后的十五年中，基本没有现金收入的美国家庭数量几乎翻了一番。 2011 年， 150 万户家庭每天生活费不足 2 美元。
“而在 150 美元、四十英寸的电视机前吃披萨的逃避现实的乐趣减轻了这种不满。”
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