隨著技術飛速進步，人類未來的前景有無限可能性，也面臨很多未知的挑戰和潛在危機。本週，有兩本關於探討未來的新書出版，都探討了這一話題。
一本是已故英國物理學家霍金（Stephen Hawking）的遺作《大問題的簡單答案》(Brief Answer to Big Question)，這本書在他去世7個月後問世，呈現了霍金在生命最後對人類未來的擔憂。他預測了一些重大問題並嘗試給出瞭解答。
另一本書叫做《關於未來：人類的前景》(On the Future: Prospects for Humanity )，作者是英國著名的宇宙學家和天體物理學家馬丁·里斯（Martin Rees），他也是霍金在劍橋大學的同門師兄。里斯在這本新書中討論了人類存在的風險，以及新技術對人類未來生存的影響。
霍金和里斯都生於1942年，可以看出，這對學術兄弟在近些年的研究中，都在關注人類未來面臨的風險。他們都是“技術樂觀主義者”，但也相信，技術進步既能為人類帶來巨大好處，也可能引發很多危機。人工智能、基因編輯、核技術，都是如此。
我們分別來看看，霍金和里斯他們各自在書中都談了些什麼。
霍金在這本遺作中，試圖回答一些困擾人類命運的重大問題，比如：人工智能會超越人類嗎？超級人類出現後，普通人類會滅亡嗎？上帝真的存在嗎？宇宙中還有其他智慧生命嗎？人類應該勘測太空嗎？
霍金對這些問題給出的答案是：第一，人工智能早晚有一天會發展出自己的意志，甚至與人類對立。他提醒人們應該謹慎，尤其在自動武器的開發方面，霍金呼籲人類應該停止人工智能軍備競賽。
第二，他認為，基因改造技術的發展，會讓人依靠技術去改良基因，創造出更長壽、更智慧、抗疾病的超級人類。這種超級人類一旦出現，原來那些沒有被改良的人類，可能會被慢慢淘汰掉。超級人類又會不斷設計改良自己的基因，發展成一種新的生物。
第三，應該通過科學定律來解釋宇宙起源，而不是靠上帝的故事，世界上沒有“神”的存在。但他又推測，在外太空，或許還存在著人類以外的其它智慧生命。
第四，霍金認為，一千年後，因為核戰爭或氣候變化，地球有可能癱瘓。所以人類應該大力開發太空探索技術，當未來地球無法居住時，人類還可以逃往其它星球。
里斯對於人類的未來同樣憂心忡忡。在《關於未來：人類的前景》中，他指出，地球已經存在了45億年，此前地球所受到的威脅都來自大自然，比如疾病、地震、小行星撞擊等；但從現在開始，最可怕的威脅可能來自人類自己。比如，氣候變化、人口過剩、生物技術的濫用、新技術的威脅、地球承載力下降等，都會帶來大規模的破壞力量。
里斯認為，人類已經到了一個關鍵時刻。如果不小心對待，我們在下個世紀就會遭遇很多風險。他批評人們對未來的態度是一種短期思維。這種短期思維認為，如果最可怕的事情還沒有發生，也許就不會發生。
里斯提醒科學家和生物學家們，應該有憂患意識，長遠地看待人類生存，就像給房子提前買火災險。比如，他認為未來生物技術比AI具有更大的風險。數十年後，數百萬人可能有機會濫用飛速發展的生物技術，就像今天人們會隨意操作網絡技術一樣。
關於空間探索，里斯沒有霍金那麼樂觀，或者說他的想法更保守一點。里斯認為人類很難到另一個星系去生存，他也不看好馬斯克的火星殖民計劃。里斯認為，對地球來說，沒有一個“B計劃”。如果不保護好現有的地球，未來將沒有一個替代方案。所以，人類的前景，取決於我們採取什麼方法來規劃未來。
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