科羅拉多礦業學院關鍵材料研究所(Critical Materials Institute at Colorado School of Mines)副主任Roderick Eggert表示:“目前稀土需求的增長，即使不是全部，也主要歸功於釹。”
點評：這是事實，更為業內周知。的確如此，釹的應用範圍最廣，用量最大。比如，用於製造釹鐵硼、釹激光玻璃、釹橡膠。
iPhone要振動，AirPods要播放音樂，風力渦輪機要發電，豐田普銳斯(Toyota Prius)或特斯拉(Tesla) Model 3的發動機要旋轉，它們需要強大的磁鐵。如果你把釹與鐵和硼結合在一起，你就能製造出釹-鐵-硼磁鐵，這是有史以來最強大的永磁體。就手機和耳塞而言，使用釹磁鐵意味著它們體積雖小，但仍然很堅固。對於電動機來說，使用永磁體意味著強大、高效的電動機，其電磁元件更少。根據某機構的數據，2017年釹鐵硼磁鐵市場價值113億美元。
Import Genius首席執行官Michael Kanko表示:“預計在未來20年裡，美國將有100萬輛電動汽車上路，這將導致釹需求激增。”今年早些時候，特斯拉成為了幾家使用釹磁鐵發動機的電動汽車製造商之一。他們正在安裝特斯拉3型。Kanko說，特斯拉從中國大陸和臺灣進口了超過400萬磅的汽車零部件，其中大部分是釹磁鐵電機。
點評：釹鐵硼用於電機應用有著高效、節能、減重、降容、抑噪的性能優勢，稀土釹主要用於電機，而電動汽車驅動只是很小的一部分。目前，無論在技術層面還是政策層面，沒有那個國家對電動汽車有著十分明確的意見。
《稀土前沿》(rare earth Frontiers)一書作者Julie Klinger表示，對稀土金屬的需求正以每年約3000噸的速度超過供應。如今，這種供應來自中國。世界上80%以上的釹都是在那裡生產的。僅在2017年，中國就開採了10.5萬噸稀土，而美國在過去20年的總產量僅為4.3萬噸。艾格特說:“美國曾經是最重要的單一稀土生產國，來自於位於南加利福尼亞州與內華達接壤的Mountain Pass礦。”在20世紀六七十年代，這個礦是世界上占主導地位的稀土礦。但隨著中國礦山在20世紀80年代和90年代的發展，它們逐漸將Mountain Pass趕出了市場。
與此同時，中國在稀土金屬開採和生產方面進行了大量投資，並取得了成功。Kanko說，從上世紀90年代末到2010年，中國成為了主要玩家，現在控制了大部分市場。
點評：中國成為稀土材料的主要供應商，是世界經濟發展（自然選擇）的結果。稀土從美國供應轉到中國供應，不是終點，這樣的變化並未結束。
在2010年中日之間的一場貿易爭端中，就說明了在如此大的程度上依賴單一來源生產如此有價值的大宗商品所涉及的風險。Klinger稱，每公噸的價格從2010年的5萬美元躍升至2011年的25萬美元。儘管價格已經回落，但擔憂依然存在。以豐田為例，該公司最近開發了一種新型的減釹磁鐵，理由是擔心釹短缺。
今年早些時候，稀土勉強避免被列入美國對中國商品徵收的新關稅清單。在中國最初提出的2000億美元關稅中，釹和其他稀土元素都在其中。
“有趣的是，最終的6000種產品中，釹和其他金屬被排除在外，”Kanko說。“這顯示了金屬對美國經濟的重要性，也表明我們對此感到擔憂。”
這些元素非常重要，美國將重新開始生產稀土。Mountain Pass礦山最近被兩家美國投資公司MP Materials收購，使其免於破產。該公司表示希望“重建美國的稀土產業”。
雖然MP Materials仍需將材料運往中國進行進一步深加工，但一位接近該公司的消息人士表示，MP Materials計劃在18個月內在美國實現完全自給自足。
點評：考慮供應多元化是一個正常的行為，不僅是美國，歐盟多國、日本、韓國均在考慮和實施。即便在中國，雖然主導著稀土供應，但是很多中游企業也在考慮供應多元化，甚至有的企業已經和國外的稀土項目簽訂了諒解備忘錄。
然而，從歷史上看，提取和加工這些材料會對環境造成影響。
Klinger說:“如果你想開採一個釹礦，你就會把很多其他元素和釹放在一起，有時候還會用到鈾。”“在一個特定的地方開礦，如果不破壞以前的地貌和生計，是很難做到的。”
但Klinger樂觀地認為，隨著需求繼續上升，將會實施更好的流程。
Klinger稱，“預計釹需求增加的好處之一是，我們可能會看到釹供應多樣化。”“我的希望是，我們也將看到在回收和回收廢電子發動機中的釹方面加強國際合作。”。
彼得尼科爾斯(Peter Nichols)和拉胡爾託尼亞(Rahul Tongia)分別是布魯金斯學會(Brookings India)的前高級礦業高管和研究員。
點評：的確如此，所以我們能明白為什麼萊納斯要把工廠放在馬來西亞；為什麼Mountain Pass停-復-停、再復工之後，礦石要拉到中國來加工；為什麼那麼稀土項目只有在高價時迅速推進？經濟性和環境如何劃等號、如何抉擇？所以，由於白雲鄂博礦的特殊性，中國未來仍將主導著全球供應。
（產業前沿編繹）
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