“（關於轉基因）你們想問些什麼，我都已經講過很多了”，中科院院士、北京大學前校長、植物專業出身的許智宏，日前在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）專訪開始，就拋出了這句話。
的確，近年來有關轉基因的科普活動在不斷增多，許智宏本人也頻繁參與轉基因的科普活動。僅在2017年前8個月，澎湃新聞就在3個不同的轉基因相關活動上見到了許智宏院士。
近年來關於轉基因的問題，科學家們在不同場合做過很多科普，有針對政府官員的，也有針對普通百姓的。所涉及的問題也都大同小異，比如關於轉基因的安全性、如何監管、轉基因是否需要標識等，科學家們都一一對此進行過解釋，但網絡上仍存在不少將轉基因“妖魔化”的聲音，比如吃了轉基因食品會導致不孕不育，是美國對中國的陰謀，等等。
許智宏日前在接受澎湃新聞專訪時表示，經過嚴格科學評估、依法審定批准的轉基因產品是安全的。許智宏認為轉基因技術也並不是萬能的，但它能解決常規育種中通常難以解決的問題，比如可以更快、更精準地培育具有特定目標性狀的作物，甚至可以把親緣關係很遠的生物的基因進行轉移。
許智宏稱，無論關於轉基因的輿論環境如何，包括轉基因、基因編輯、合成生物學等技術在內的作物分子設計育種肯定將是農業上育種技術發展的大方向。
澎湃新聞：之前有專家說過轉基因是未來農業發展的一個必然趨勢，但並不是唯一的，您認為轉基因是農業發展的必經之路嗎？
許智宏：不全面。怎麼說呢，人類對植物的利用經歷了由植物的引種馴化，到傳統的經驗育種，再到應用遺傳學原理改良品種並發展出各種育種技術，一直到今天，包括轉基因、基因編輯、合成生物學等技術在內的作物分子設計育種肯定將是農業上育種技術發展的大方向。
歷史上育種有不同的技術，各種技術也是在不斷髮展中，技術沒有排外性，在很多情況中是相互補充的，比如，向一個品種轉了一個抗蟲基因，對於另一個品種如要引進這個基因就很簡單了，與轉基因材料進行一次雜交，再選育。任何品種要在農業上得到推廣應用，最終都要回歸到田間地頭去，都要通過田間試驗進行比較來確定是否達到預期的目標。所以，轉基因本身只是一種技術，它本身不足以成為一個單獨的育種體系。
澎湃新聞：農業方面有沒有可能跳過轉基因通過其他方式發展？
許智宏：這要看育種目標了。比如，棉花本身沒有有效抗棉鈴蟲的基因，打農藥又不能有效控制蟲害了，那通過引入蘇雲金桿菌的抗蟲基因就可以解決棉鈴蟲的危害，因為在農業上這一細菌在轉基因植物出現之前，早就作為生物農藥來控制鱗翅目的害蟲，但直接用細菌的缺點是受田間環境影響太大。通過轉基因植物自已產生殺蟲蛋白，肯定就更有效了。
轉基因，不是萬能的，我也同意。但是它能解決常規育種中通常難以解決的問題，比如我們希望縮短育種的時間，更精確地轉移我們所需要的基因，轉基因技術就可以更快、更精準地培育具有特定目標性狀的作物，甚至可以把親緣關係很遠的生物的基因進行轉移。
澎湃新聞：能否這麼理解，包括轉基因在內的分子設計育種是未來的發展趨勢？
許智宏：從科學家的角度來看，這一大塊整體來說這叫分子育種，或者更確切說叫分子設計育種，或分子模塊育種。這個裡面可能要用到轉基因，也可能用分子標記識別進行有效的選擇，最近，中科院遺傳發育所在高產優質水稻品種設計育種方面取得重要進展，把28個目標基因進行了優化組合。
現在在很多情況下用基因編輯可能更快更精準，還有合成生物學等技術。對於複雜性狀，通常是多基因控制的性狀，往往就需要不同的技術的配合。比如，人類在把野生植物馴化培育成栽培植物的過程中，野生植物中的一些優良性狀可能也丟失了，現在科學家就是希望在野生植物中把那些在作物中已丟失的基因找回來，重新引到作物中去。
所以，我覺得今後的作物育種發展方向就是，在基因組和功能基因組研究的基礎上，追求更快捷的方法定位和克隆所需要的基因，並更精確地把基因轉移到需要改良的植物的基因組中的特定位置，在很多情況下不僅僅是單個的基因，而是一組基因，形成“模塊”，所以叫分子模塊育種。人類完全依靠經驗進行育種的時代已經過去，由於分子生物學和基因技術的發展，按照人的需求，高效地定向改良作物的時代已經來到。
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