中藥“三七”是植物三七的根莖製品，別名“田三七”、“金不換”，有“北人參、南三七”、“人參補氣第一、三七補血第一”之說，是我們常見的雲南白藥的主要成分。其中以雲南文山的春三七品質最佳，有效皂苷含量7%~22%。其性溫、味甘微苦，入肝、胃、大腸經。
“三七”富含三七皂苷、三七多糖、黃酮等，具有止血、活血化瘀、消腫定痛、滋補強壯、抗疲勞、耐缺氧、抗衰老、降血脂、降血糖、提高免疫功能等作用，可用於治療外傷出血、瘀血、胃出血、尿血等各種內外出血症；還可以擴張血管、溶解血栓、改善微循環，防治高血脂、高膽固醇、冠心病、心絞痛、腦溢血後遺症等心腦血管病以及治療脂肪肝、肝纖維化等肝病和失血、產後久病等體虛之症。
“三七”具有“生打熟補”的功效。即服用生三七能活血化瘀、消腫止痛，治療跌打損傷有良效；服用熟三七(用雞油將三七炸黃，即成熟三七)能補血強身，對體虛、食慾減退、神經衰弱、疲勞、失血、貧血、痛經、術後恢復等效果甚佳。
近年有研究對三七花苷進行了毒理學安全性評價，旨在為三七花及三七總皂苷藥物研究開發提供實驗依據，結果未見三七花苷具有毒性作用。那麼，為什麼會有人在服用三七之後出現毒性反應呢？
有這樣一則例子：一位80多歲的老太太，症狀是不明原因的發熱腹脹，肚子大，到醫院急診檢查到其腹腔內有大量腹水，考慮為肝硬化腹水。以往沒有肝病，怎麼突然就出現肝硬化了呢？經過耐心細緻的詢問，並親自到患者家裡探訪，終於找到了罪魁禍首——“三七”。原來，老太太雖然80多歲了，但身體一直很健康，就是最近幾年感覺有點關節肌肉痠痛，老太太平時一起玩的朋友介紹“三七”泡酒喝能強身健體，舒筋活血，於是就要來了幾株種在自家院子裡。這“三七”很好養，成熟後的根莖像生薑一樣，老太太也學別人把“三七”的根莖切片後泡酒喝，喝了一個多月，原本健康的身子就垮了，莫名其妙地出現乏力、胃口差，後來還出現了發熱和腹脹，肚子也一天天大了起來，到了醫院一查，嚇了一跳，肚子裡全是腹水。
既然有研究表明三七沒有毒性，那麼老太太這又是怎麼回事呢？
這是因為老太太服用的“三七”不是我們平時使用的中藥三七，而是“土三七”。“土三七”又叫“菊三七”，極易栽培存活，現實生活中，人們常常把土三七混淆為三七，認為它們是一種東西的不同名字，其實它們是完全不一樣的藥物。土三七雖然有一定的活血化瘀作用， 但是含有毒性，尤其是用土三七泡的藥酒，毒性更大。
土三七中有一種名叫“吡咯烷”的毒物，會導致肝竇和肝小靜脈的內皮細胞損傷和壞死，導致肝臟的血“只進不出”，引起門靜脈壓力增加，形成腹水、黃疸等症狀，這種疾病叫做肝小靜脈閉塞症或肝竇阻塞綜合症。而且這種損害一經形成，常常無法逆轉，最終發展為肝功能衰竭或頑固性腹水，內科治療效果較差，晚期患者只有在接受肝移植後才能延長生存時間。所以，在一定程度上，服用土三七跟服用農藥差不多，吃這種“補藥”其實是一種慢性自殺。
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