前面兩篇文章介紹了光緒帝的寢宮“玉瀾堂”和隆裕皇后的寢宮“宜芸館”，這次說說慈禧的寢宮“樂壽堂”。滿清的皇室來自關外，對北京酷熱的夏天難以忍受，他們很喜歡那些能夠避暑納涼的好地方。據說當年頤和園重修，排雲殿還沒有完全修好，慈禧就迫不及待的住了進去，結果當天大病一場。考慮到這地方是在大報恩延壽寺原址上重建的，怕是衝撞了神佛，所以慈禧改為居住在“樂壽堂”。
既然是慈禧的寢宮，當然也就是園內位置最好的地方，又適宜居住又方便遊玩。樂壽堂面對昆明湖，背倚萬壽山，東至仁壽殿，西接長廊，堂前有慈禧乘船的碼頭，“樂壽堂”黑底金字橫匾為光緒手書。
樂壽堂原為兩層建築，咸豐十年（1860年）被英法聯軍燒燬。光緒十三年（1887年）重建時，改成現在的式樣，併成為西太后慈禧在頤和園內的寢宮。
門廳稱"水木自親"，堂前有慈禧乘船的碼頭，當年慈禧衝紫禁城從水路來到頤和園，就是從“水木自親”這裡上岸。樂壽堂的堂階兩側對稱排列銅鑄梅花鹿、仙鶴和大瓶，取"六合太平"之意，庭院裡的玉蘭、西府海棠、牡丹等名貴花木，取"玉堂富貴"之意。
“樂壽堂”名字的由來
“樂壽堂”的“樂壽”二字，出自《論語：雍也》篇，孔子曰：“知者樂水，仁者樂山，知者動，仁者靜，知者樂，仁者壽。”，樂壽堂這名字聽起來滿滿的文化氣息。
從敗家石到青芝岫
樂壽堂前的庭院裡，有座浪花石座，上面有塊形似靈芝的巨石，叫青芝岫，石上的青芝岫為三字為乾隆皇帝手書。以前它還有個名字叫“敗家石”，這裡又有個傳說。
故事源自米萬鍾，他是米芾的後裔，明代著名畫家，明萬曆三年，米萬鍾考中進士，後升任江西按察使，轉任山東參政，為人正直，為官清廉，曾一度遭魏忠賢迫害。
樂壽堂前的巨石來自房山，當年米萬鍾發現了它，隨即爬上石頭頂禮膜拜、讚歎不止，準備將此石運回他在海淀區的勺園安放。但因為石頭太大，只能採用修冰道的方法搬運。等到嚴冬時分，潑水冰路，動用過百人，馬四十餘匹，花了半個月才運到良鄉。而這個時候，米萬鍾卻因魏忠賢誣陷而獲罪丟官，因此再也無力運石。他為此石蓋了一間草棚，專門僱人晝夜看守，期待日後運回。當地鄉民以米氏因石破家，謂此石不吉利，以“敗家石”譏諷而相傳百餘年。
百年之後，乾隆在去西陵祭祖時見到這塊巨石，十分喜愛，運回頤和園內，卻發現門小石大，只好破門而入。乾隆的母親很生氣，說：“此石既敗米家，又破我門，真是敗家石”，皇太后發了話，乾隆也不敢違拗，但是看著這塊靈石扔在門外，也不甘心。後來劉墉解圍道：“太后息怒，皇上將此石運來是看它形狀象元寶，又似靈芝。如果是元寶、靈芝破門而入，那可真是可喜可賀之事呀！”。
太后一聽，轉憂為喜，就把大青石運進樂壽堂來。乾隆稱心如意，就賜名“青芝岫”。從此，這塊巨石屏風就名滿天下了。後來這裡又放置了兩塊涸孔密佈，雄勁挺拔的太湖石，放在相同的漢白玉石座上，與青芝岫相互呼應。
頤和園重修後，慈禧也就經常在這裡，於是大大小小的雜事和政務也都是在此處理，差不多是現在的城市副中心了。可見慈禧對這裡的喜愛之情。
乾隆有《樂壽堂》詩：
山水智仁德，春秋樂壽堂。
題名標有志，遊息勵無荒。
窗罨[yǎn]煙雲態，座圍翰墨香。
少停旋命架，自哂[shěn]為誰忙。
乾隆皇帝身為一國之君，為國為家為親人，雄心壯志之餘，也不免有為誰辛苦為誰忙的感嘆！
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