一、名家來源
最早的名家可以追溯到與上古禮官，周朝的禮法只有這些少數的人能看到。春秋以來，由於王室權利衰弱，新生地主階級開始對禮法的質疑，熟悉禮法的禮官充當“訟師”的職責，依據禮法為“當事人”進行刑事辯護，因此稱他們為“刑名家”。以後逐漸從“刑名”研究，申延到“形名”研究。因為善辯而“聞達於諸侯”所有又稱為“辯者”。發展到戰國中期，由於激烈的社會變革，使舊有的概念不能反映新事物的內容，而新出現的概念還需要社會的公認。這種名實不符的現象，在當時的社會上十分普遍，急需解決。適應這種社會需要，在三晉便出現專門研究“名實”問題的學派，被後世稱為“名家”。
二、鄧析子與“兩可說”
鄧析子（約BC560~BC501）春秋末期鄭國新鄭（今河南新鄭）人，鄭國大夫。據《荀子·非十二子》載鄧析子在政治上主張改革：“不法先王，不是禮義”意思是說“先王”及其“禮義”並非不能改變的聖物，“先王”的所作所為、“禮義”的宗法原則也不是千古不變的教條，沒有必要非遵守不可。既然“先王”不值得效法，“禮義”不見得正確，那麼從現實出發制定新法便是必然的、正當的。是我國曆史上最早反對禮治的思想家。
據《呂氏春秋》載鄧析子“與民之有訟者約，大獄一衣，小獄襦褲。民之獻衣而學訟者不可勝數。”跟有官司的人相約，打官司收一件衣服，小官司收一件短衣。（不知道當時鄭國的禮法規定了什麼，大小官司區分無從考證。）送衣服的人和錢來學習訴訟的人不可勝數。
《列子》書說：“鄧析操兩可之說，設無窮之辭。”後人將鄧析子思想總結為“兩可說”，並用正統的思想評價為“以非為是，以是為非。是非無度”，我認為世界上的對與錯是相對的，而不是絕對的，所以正統的評價我持反對意見，“兩可說”並不是顛倒是非，混淆黑白，而是換位思考，站在不同立場想問題。
《呂氏春秋·離謂》中記載了這樣一個故事反應了“兩可說”的思想和言論：洧河發大水，鄭國有一個富人被大水沖走淹死了。有人打撈起富人的屍體，富人的家人得知後，就去贖買屍體，但得到屍體的要價很高。於是，富人家屬就來找鄧析，請他出主意。鄧析對富人家屬說：“你安心回家去吧，那些人只能將屍體賣你的，別人是不會買的。”於是富人家屬就不再去找得屍者買屍體了。得屍體的人著急了，也來請鄧析出主意。鄧析又對他們說：“你放心，富人家屬除了向你買，再無別處可以買回屍體了。”在不同的立場有不同的說辭，是“兩可說”的基本思想，是換位思考的結果，是從不同角度看問題的思考。
“兩可說”廣泛用於生活之中，好比孩子被爸爸揍了，媽媽就會持兩可說，對爸爸一套說辭，對孩子一套說辭。勸架，民事糾紛調解。都是用的兩可說。“兩可說”是一把雙刃劍，不同的人有不同的用法，有的人會讓矛盾升級，有的人會讓矛盾緩解。至於怎麼用，結果在當事人。戰國時的外交家，合縱連橫都是在兩可說的方法下完成的。被現在人精闢的總結為“見人說人話，見鬼說鬼話”。
疑後人假託鄧析子之名作《無厚》和《轉辭》兩篇，無考。
三、惠施與“合同異”
惠子（BC390～BC317）戰國中期宋國商丘（今河南商丘）人，就職於魏國，最高職務相國。政治主張：惠子是合縱抗秦的最主要的組織人和支持者，主張魏國、齊國和楚國聯合起來對抗秦國，並建議齊、魏互尊為王。
據《戰國策·魏二》載因與張儀不和被逐，顛沛流離到楚國，楚王為避免張儀怨恨，就送惠子回宋國。回家後認識了一個老鄉，就是大名鼎鼎的莊子，二人均博才多識，辯才犀利，留下許多著名的辯論。
傳世典籍中沒有惠子專著，他的思想主要體現於《莊子》，《荀子》、《韓非子》、《呂氏春秋》等書中也有對他思想的記載。
“合同異”出自他的命題“大同而與小同異，此之謂小同異；萬物畢同畢異，此之謂大同異。”"大同"和"小同"有差異，這就叫"小同異"；萬物都相同又都不同，這就叫"大同異"，舉個例子：（公孫龍的“白馬非馬”論）馬（相當於萬物）；凡是屬於馬這一類動物都是相同的，卻又同的地方，這就是"大同異"。其中黑馬、白馬、大馬、小馬等等，又於馬不盡相同，這叫著"小同異"。事物的相同和差別是相對的，它們同處於統一體之中這是“合”的思想；從而延伸到“萬物畢同畢異”的觀點，萬物都有相同的一面，也有不同的一面，由此觀點推出"氾愛萬物，天地一體"的論述——這與莊子"萬物皆一"的觀點很接近。
今天說的個別問題和共性問題，就是“合同異”的體現。
四、公孫龍與“離堅白”
公孫龍（BC320年－BC250年），東周戰國時期趙國人，曾為趙國平原君門客。公孫龍的主要思想，保存在《公孫龍子》一書中。《漢書·藝文志》名家有《公孫龍子》十四篇。今存六篇。《跡府》，是後人彙集公孫龍的生平言行寫成的傳略。其餘五篇是：《白馬論》、《指物論》、《通變論》、《堅白論》、《名實論》，其中以《白馬論》最著名。
《呂氏春秋·淫辭》說：秦國跟趙國訂立盟約：“秦之所欲為，趙助之；趙之所欲為，秦助之。”過了不久。秦興兵攻魏，趙欲救魏。秦王使人責備趙惠文王不遵守盟約。趙王將這件事告訴平原君。公孫龍給平原君出主意說，趙可以派遣使者去責備秦王說，秦不幫助趙國救魏，也是違背盟約。
“離堅白”出自《公孫龍子·堅白論》對白色硬石頭展開討論，白色是看的見的“白”，堅是感覺到的“堅”；看不到石頭的“堅”，摸不到石頭的“白”，看不見，摸不著的就是“離”——“離”說的是“藏”，是“堅”藏於白石之中，白藏於“堅石”之中；因為“藏”是不見的，見與不見的區別，要分開分析於是就有了“白石”和“堅實”，而沒有“白堅石”。這是“離”的思想。將事物分為兩方面來區分看待，有利於多方面瞭解事物的本質，只是公孫龍在“分”的道路上混淆了概念和實物的關係，從而理論越走越偏。
現在的“對事不對人”就是“離堅白”的思想。
五、名家思想簡析
“兩可說”說明了人在不同的情況下，對同樣的事情有不同的認知，在不同立場下，對同一件事有不同的說辭。指導人們要一分為二的看待問題，要看到事物的另外一面。
“合同異”說明了同樣的事物跟個別的事物之間相同卻又不完全相同。是對事物個性與共性之間區別的探究，並得出萬物相同又不完全相同的結論。
“離白堅”說明了具體事物不同方面的區別，這種區別是普遍存在的，即使看不到，也不能證明沒有區別。著重對一件事物不同方面的研究。
“合同異”與“離堅白”，“合”與“離”是對事物概念外延和內涵的延伸。惠施在談“合”的概念時，不可能不用“離”的方法刨析；公孫龍在談“離”的時候，不可能離開“合”的概念，只是惠施著重在概念外延的擴大，而公孫龍則著重在內涵的分離。
總結下來就是說，要換位思考，從不同的角度看待問題，會有不同的結果，然而這些不同又有相同的部分，是古代的辯證法，矛盾論。
六、名家辯論法
1、明確名詞概念；2、明確概念所指；3、循名責實，是是非非。
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