在中國有一個流傳很久的觀念叫做死者為大，意思是說人不論活著的時候幹了什麼事都已經去世了，活人就要好好的安葬不要再議論他了。就是在這種觀念的影響下，中國人對“死”很是敬重。也就是對死的這種敬重，中國人有一個寫墓誌銘的習慣。墓誌銘一般都是人死了之後記錄死去的人的生平然後評價一下這個人的，但是在清末的時候有個人就在自己生前給自己寫了墓誌銘。
這個人是顏伯燾，他給自己寫了一個什麼樣的墓誌銘呢？具體用白話文翻譯過來就是這樣的“我的衙門裡的官吏不是因為我的嚴苛才怕我的，是因為我很廉潔，我管理的百姓也不是因為我有才才願意跟隨我的，是因為我特別公正。”一開始他並不是給自己寫的墓誌銘而是作為一個勉勵自己和警示下屬的石碑放在了官府的大門前面。而且現在這個石碑現在是一直被保存的，它現在被保存在西安博物館中，大家如果有興趣的話不防去看一下。
你從這個石碑的內容上就可以感覺到凜然正氣，怎麼都感覺是廉潔的官員呀。但是再想一想死後把這個直接作為墓誌銘，是不是有一點主觀的評價，根本就不客觀。最重要的是其實顏伯燾這個人和石頭寫的根本就不是一個樣，兩個樣子相差的未免有一點太遠。
顏伯燾他出身是比較好的，他家算得上是一個比較顯赫的家庭，他的爺爺和爸爸的官位都不低，而且是口碑比較良好的官員。顏伯燾也算的上沒有丟自己家人的臉，他十幾歲就考上過舉人然後過了四年之後又考上了進士。他的仕途算是由此開始。他一開始就是在翰林院工作，就像是現在一個小文職都是些換了誰都可以做的事。過了幾年之後，他終於有了一個表現的機會，他被派到了陝西去做地方官。多少大人物都是在經歷了地方的磨練之後回到中央就成了顯赫的人物，所以他下定決心要一鳴驚人。現在這個時候顏伯燾的價值觀算得上還是正常的，他一開始入職的時候刻的石碑就代表了他的想法和理想。
但是那個鴉片盛行的時代，別說是官場了，就是平常的菜市場你都可以感受到頹敗。到了這種環境中就算你出身不是淤泥你也並不能保證能夠不染點顏色。顏伯燾雖然一開始是鴻圖壯志，但是後來他的做法真的是與自己最初的志向相差太多。雖然顏伯燾也是變成了一個大染缸中“五彩斑斕”的大花布，但是他的官運但是很好。他一直升官。他做過督糧道，按察使等等，最後升到了封疆大吏。但是馬總有失蹄的時候，他就被革職過。這不革職還不要緊，一革職讓大家一下子就看清楚了這個人的為人。
在道光時期，大家都知道的大事件就是禁菸。對於鴉片的態度按察使和著名的林則徐是一樣的，他是主戰的。他去廈門對抗英國的軍隊，他花了五個月將廈門的港灣建造成中國最強的防線之一。但是這個防線在外國人的兩個小時進攻下，他就落荒而逃。他只打死了外國一個人，但是卻告訴皇帝他打了敵人好幾艘軍艦。後來朝廷就用沒有攻打成功敵人的罪名直接給他革職了，就在他回老家的路上，把一路上的人可是嚇的不輕。因為誰也沒有想到一個口碑不錯，還以廉潔自勉的官員他的“東西”也太多了吧！
根據當時的記載，我們可以得到以下幾個信息。
一，首先是顏伯燾的身外之物，就是顏伯燾的行李。先不說他到底帶了什麼東西，光是他僱來給他挑東西的人就六七百個人，但是這只是一天有這麼多人。給顏伯燾挑東西的人可是一共走了十天啊！這樣來算的時候，光是給他挑東西的人就上千個人。一個真正廉潔的人哪能有這麼多東西啊？估計當年皇帝出去玩的時候帶的東西都沒他多！而且這個裡面有誰又能說清楚有多少是金銀呢？他這些年到底是搜刮了多少百姓的口糧啊。
二，其次是顏伯燾的僕人隨從。這個僕從不包括顏伯燾所僱傭的挑夫就有幾千人。因為人實在是太多了，所以沿途地方的客棧和旅館都裝不下，不得已有些人就只能湊合在考院裡面。人多吃的也就多，據說每次就光他們這些人吃飯也要幾百桌酒席才可以。平常人就是碰到了什麼喜事估計都沒有這個多人來吃酒席的。
三，顏伯燾的家人們的排面也是很大，活生生的像土皇帝。顏伯燾的妻妾每個人都是四臺大轎，每個人還都派有八個保鏢。
因為顏伯燾曾經擔任過閩浙總督，所以他南下的時候經過漳州的時候他曾經的下屬就出來迎接他。但是他僅僅就在漳州待了五天，但是他們消耗了人家地方一萬兩銀子。這對一個地方的小縣城來說它是根本就消化不了的，只能靠著拆了這邊補這邊的方法來勉強湊出來這些錢。自從被革職之後，顏伯燾一共是過了十幾年的閒居生活，估計他的錢這些年也足夠他花的。因為他除了這一件事留下讓人詬病之外，他一直的為人還是很謹慎的，所以口碑還是很不錯的。等到光緒當皇帝的時候他又被朝廷叫回去做閩浙總督，又一次開始所謂的“廉潔”。
其實通過他就可以感受到整個清末的環境，官吏不思進取只想著搜刮百姓，而朝廷的監管和監控又是不到位根本發現不了官吏的腐敗，甚至在知道的情況下睜一眼閉一眼。中國本來就處在水深火熱之中怎麼能不越來越衰弱，怎麼能不成為列強欺負的對象呢？
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