在離我們1300光年遠的一顆名為“蛇形星雲”的恆星育嬰室裡，科學家發現一顆年輕的恆星正在玩一場影子游戲，它正在揭開看不見的行星形成盤的秘密，而哈勃太空望遠鏡的近紅外圖像捕捉到了這顆初出茅廬的恆星耀眼的光芒被這個圓盤擋住時所投下的陰影。這顆名為HBC 672的類日恆星周圍環繞著一圈塵埃、岩石和冰的碎片，由於這個圓盤太小太遙遠，哈勃無法看見。但是，它的影子投射在它出生時所在的雲層上，就像一隻小蒼蠅漫遊在牆上閃光的手電筒光束中一樣，投射出了一個巨大的影子。
在哈勃拍攝的這張圖片中，在右上角部分這個被稱為“蝙蝠影子”的物體的長度大約是太陽系的200倍。在圖片的左上方，另一顆年輕的恆星發出了類似的陰影現象。在右下角，一個看似空的東西很可能是前景雲的一部分。來自真空內部的紅色雙星的光被這片雲部分阻擋。
科學家非常驚奇，因為這相當於太陽系誕生1到2百萬年前的樣子，因為太陽系曾經產生過這樣的陰影。陰影的存在意味著圓盤幾乎是在側面被觀察，因為這個圓盤離我們很遠，所以它太小了，哈勃看不見。圓盤的影子類似於圓柱形燈罩產生的影子。光從陰影的頂部和底部逃逸，但沿著它的圓周，陰影的黑色圓錐形成。雖然形成陰影的圓盤是年輕恆星周圍常見的物體，但邊緣視角與周圍星雲的結合是罕見的。科學家可以利用陰影來計算出圓盤的形狀。例如，他們現在知道圓盤是蓬鬆的，這意味著它充滿了氣體。雖然大部分陰影都是完全不透明的，但科學家們可以沿著陰影的邊緣尋找顏色差異，在那裡一些光線可以穿透。他們可以利用陰影的形狀和顏色來確定懸浮在圓盤中的塵埃顆粒的大小和組成。
而這些陰影在可見光下不易被發現，但它們投射到周圍星雲上的恆星盤和陰影在紅外光下很容易被發現。這個陰影揭示了小而多塵的圓盤和大得多的星雲特性，觀察這些圓盤的塵埃和氣體，從而能夠讓人類更理解構成行星環境的物質！
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