01
这个民间传说，发生在元大德年间的清津城。
当年，城内，有个满脸坑包的主儿，名叫麻面孙，使得一手令人心惊肉跳的绝活：黥面刺字。
且说这日午后，麻面孙喝得眼珠子通红，又晃进阴暗大牢，乜斜着一双黄豆眼，盯上了一个名叫倩娘的女囚。
那倩娘年方二十，柔弱娇美，去年才嫁进城东老刘家做儿媳妇。而数日前，婆婆一纸诉状，将其告进了官衙。
罪名是，涉嫌偷盗、藏匿刘家祖传的玉簪。
公堂上，倩娘呜呜哭诉，说她给婆婆打扫房间，见梳妆台上有只玉簪，做工精致，只插在头上试了试，并无半点贪念。县太爷问，当时，谁在场？倩娘摇头：没人。县太爷当即拍了惊堂木：
没人在场，那就是偷。速将此手脚不干净的女贼打入大牢，择日宣判！
02
转眼间，倩娘已被关押月余，而昨日下了判决：偷盗罪名成立，当行黥刑。行刑者自然是麻面孙。
带至刑房，废话少说，麻面孙便将手无缚鸡之力的倩娘捆上了行刑桩。
“官爷，我没偷，没罪，求你们放了我吧。”倩娘情知不妙，连声哭求道。
“哼，你罪过大了！据我所知，你行为不检，卖弄风骚，没少招惹风流客翻墙入院，没错吧？”麻面孙阴恻恻冷笑道，“别怪我心狠，要怪就怪你不该长这么一张好看的脸蛋儿。”
从小到大，倩娘便能哥善舞。嫁入刘家后，也常在院中一跳，引得不少街邻溜墙根，趴门缝。另一个事实是，相公常年在外经商，婆婆对她的做派自是又气又恨，担心她做出伤风败俗丑事，辱没家风。与其留着祸根在，倒不如扫地出门。
而这，也便是倩娘被抓入狱的根由。
见麻面孙绾起袖管，钢针蘸墨，倩娘悲声大呼：“你们受贿枉法，草率断案，我不服，我要上告！”
“哼，这可是县太爷的地盘，不服也得受着。”麻面孙冷不丁抬手，直刺倩娘的左额，“啧啧，你要是我的女人该多好。别动，我刺字的本事非常了得，一点不痛——”
钢针刺面，痛彻骨髓，从未遭过这般折磨的倩娘顿疼得大汗淋漓，浑身颤抖。
实言，麻面孙的长相奇丑，又有哪个俊俏女子肯嫁他？一直熬到四十出头，总算娶妻成家。婆娘名叫翠姑，腰身粗壮，破锣嗓门，腿脚还有点跛。倩娘生得如花似玉，麻面孙难免会心生歪念，下手奇狠。
重刺之下，倩娘又发出一声撕心裂肺的惨叫……
03
黥面，又叫墨刑，自西周时代便被定为“五刑之一”。
所谓五刑，黥面为刑最轻，上升一格是劓刑，割鼻；罪行再重，是刖刑，剁脚；最残酷的，是宫刑和辟刑。宫刑，去势，割下面的蛋蛋；辟刑，砍上面的脑瓜。
及至晋朝，黥面有了严格规定：人犯罪名成立，于两眼眉上方刺写罪名，加铜青色；若敢再犯，两颊刺字；三处黥痕要求长一寸五，宽五分，刀痕入骨。
而时至倩娘所在的元代，黥刑几乎演变成了艺术创作——
行刑者务必“精雕细琢”，不仅要在人犯额头、太阳穴部位刺上籍贯、罪名以及较为详细的案情，且须字迹清晰，站在数丈远处亦能一目了然。麻面孙祖上五代均在官衙混饭吃，做的亦是同一行当：黥刑官。
以前，麻面孙每次行刑，都不会花费太多时间，但这次，直把倩娘折腾得死去活来好几回才罢了手。
眯眼欣赏了一番自己的“杰作”，麻面孙又吩咐狱卒，去带一个名叫秦文礼的已决犯。
牢房与刑房相隔不远，秦文礼听到了倩娘的惨叫，又在路上与满面血污的倩娘走了个对头碰。擦肩而过的那刻，秦文礼禁不住心尖一哆嗦：
这帮该死的狱卒，特别是麻面孙，心肠太黑，手段太毒！
04
按元朝律例，施完黥刑，便可释放回家。
摸摸额头尚未结痂的刺痕，倩娘气不公，得知相公已回家，便拖着孱弱身子找上门讨要说法。孰料，婆婆早候在门口，劈手扔来一纸休书：
贱人，滚，我们刘家没你这种不知廉耻的媳妇！
被休出门，乃女人奇耻大辱。倩娘被逼入绝地，踉踉跄跄走向了城外水深莫测、暗涌汹涌的大津河。
“爹，娘，女儿是无辜的，是冤死的啊——”
哭罢喊罢，倩娘两眼一闭，纵身投河。紧要当头，有个男子快步奔来，死死抱住了她。
是秦文礼。秦文礼的额头同样血肉模糊，字大如指甲盖，其中有两个字格外醒目：淫贼。
倩娘拼力推搡，试图挣脱。秦文礼大喊：“你千万别犯傻。你要死了，谁还能还你清白？”
然而，就在撕扯间，只听一阵得意大笑声直撞耳鼓：“秦文礼，哈哈，你果真是贼心不死，那就别怪我把你刺成花脸。上，抓住这个淫贼，押回官衙！”
不用回头，单听动静就知是麻面孙。
几日前，也是在河边，有个年轻女子似遭了歹人非礼，投河自尽。秦文礼是个木匠，在去主顾家做工时途经此地，紧忙相救。人没救活，却被女子家人诬为辱尸。县太爷糊涂断案，判他黥刑。行刑之时，秦文礼怒踢麻面孙，差点废了他的命根，麻面孙自是怀恨在心，便暗中盯梢尾随，又抓了他搂抱倩娘的现行。
两日后，麻面孙再次在两人脸上实施黥刑，刑后，流放蛮荒塞外。
这日清晨，出人意料的是，在全城百姓的围观中，倩娘和秦文礼竟全羞愧之色，高仰着针刺斑斑的脸，出城而去。
“倩娘，是我害了你。”秦文礼重重叹口气说。
倩娘笑了，咬着牙说：“我再也不会寻死。总有一天，我要还自己一个清白！”
05
发生在大德年间的这桩令人唏嘘的黥面案，没过多久，便被百姓忘到了脑后。
仿佛一晃，6年过去。
这一年，元朝发生了一件大事：元成宗病亡驾崩，储位虚空，统军北疆的怀宁王孛儿只斤海山回都奔丧，被拥立为帝，称元武宗。
新官上任三把火，元武宗也不例外。他烧的第一把火，便是整饬吏治，严惩贪腐，如清津城县太爷之流的昏聩无能的捐官，均被清退或革职查办；
第二把火，重修律法，黥刑也变得人性化起来：事关脸面，不得滥用，被刺青者仅局限于强盗和入室行窃的首犯惯犯。如盗窃未遂，只揍五十大板不刺字。不过，涉嫌盗窃公物，哪怕一粒米也得刺字，但部位由脸转移到了右小臂，上不过肘，下不过腕，每字一寸五分大小，笔画粗细一分五厘。
至此，素来喜欢“挥针泼墨”的麻面孙没了用武之地，还受县太爷牵连，被逐出县衙，沦为无业游民。
除了黥面，麻面孙再无特长，没过几年，靠勒拿卡要攒下的那点家底就被吃空。眼瞅家境日渐窘困，跛脚妻翠姑大发雷霆，河东狮吼般的叫骂声直震得街邻的耳鼓嗡嗡作响：
“没用的东西，滚，想上老娘的炕，还是等下辈子吧！”
但说这日傍晚，麻面孙又被翠姑轰出了门。郁闷中，只见几个小伙子急匆匆跑向了城南。
“喂，你们干啥去？”
“瞧新鲜去。城南来了个天仙，美死了。啧啧，人家还有一手绝活呢！”
06
那几个小伙子并未扯谎。在城南，开起了一家大受蒙古人青睐的刺青店。老板娘脸蒙白纱，身段婀娜，连走路都像是在跳舞。
麻面孙偷偷跟去，见刺青生意火得一塌糊涂，不由得连拍脑门：昔日，我麻面孙也是黥面高手，怎就没想到这条生财之路？而更让他惊愕的是，当西邻老赵家未出阁的闺女从身边走过时，他差点没认出来——
那女儿家的左面颊，曾长着片酒盏大的青色胎记，如狗皮膏药贴错了地方。短短几日，胎记居然没了，且隐隐现出一朵娇艳动人的桃花！
还有街坊牛六，曾因偷盗被抓，是麻面孙给他黥的面。眼下，半边脸的罪名和案情，已被巧妙地勾画、连接在一起，俨然就是只展翅欲飞的苍鹰！
NND，这手艺，绝了！
惊叹之中，麻面孙动了前去刺青店里修修这张麻子脸、实则偷艺的念头。
事实也是，刺青和黥面，同宗同族，个中玄机，逃不过明眼人。可前脚刚踏进店，就听一众顾客惊呼声起，只见老板娘翩翩起舞，白纱飘然而落。她那张妩媚标准的脸，宛若初生婴儿般粉嫩，全然不见半点瑕疵。
我的天老爷，还真是倾国倾城，美若仙子！
然而，强按心急等了两个时辰，总算轮到麻面孙时，麻面孙禁不住心尖儿一颤：
给他纹面的男子，瞅着有些眼熟。
寻思半天，麻面孙终于叫出了声：“你是……是秦文礼！”
07
没错，那刺青师正是曾备受他折磨的木匠秦文礼。
仇人相见，分外眼红，有仇不报非君子。麻面孙顿骇得肝颤，起身想逃，但秦文礼早给他施用了麻醉药。麻面孙看得真切，秦文礼怒火中烧，额头、脸颊在变红，当初黥痕亦渐渐显现，转瞬便幻化成一只勇猛威武、作势欲扑的下山虎。
“善恶有报，机会终于来了！”秦文礼恨恨道来：流放塞外十余年，为报黥面之仇，他这个雕工纯熟的木匠改了行，学起了刺青。数年苦练，技艺精进，一时名噪塞北，并为无数遭受黥刑的流人改头换面，藏起了耻辱印记。
哼，我的脸，曾是你的杰作；而你的脸，也即将成为我最得意的杰作！
咬牙说罢，秦文礼招招手，风情万种的老板娘走了来。麻面孙凝神细瞧，也认出了她：
是倩娘！
“倩娘，取蛆毒，我要让他的脸上生满蛆虫。”
“我、我该死，求你们饶了我这条贱命吧——”
此刻，麻面孙能动的，唯有嘴巴。倩娘妖媚一笑，取出一包白色粉末。秦文礼下手极快，钢针乱点，麻面孙顿觉疼痛钻心。而白色粉末一入针孔，阵阵奇痒霎时袭遍全身。倩娘又抓来绳索将麻面孙捆成了待宰肥猪，咯咯笑道：
“蛆毒，也就是食血蛆卵，一个时辰便破卵而出。不消半日，它们就会啃光你的脸。然后，打通骨缝钻进脑壳，以脑汁为食；接着转下，吃尽五脏六腑。三日后，一个大活人就将变成一具血肉无存的白骨。嘻嘻，相公，我们的杰作一定完美无瑕，光艳生动……”
哗，麻面孙吓尿了裤子，一头昏死过去。
08
夜深时分，麻面孙疼醒了。
一睁开眼，就瞅见倩娘摆放在他面前的铜镜。镜中里，蛆虫簇拥，饕餮争食。只一眼，麻面孙又魂飞魄散，再次昏死；
三日后，麻面孙又一次醒来，镜中的脸已肿胀得如同发霉变质的粽子，散发出缕缕刺鼻恶臭。
“翠姑，娘啊，娘，快来救救我——”
麻面孙惊叫甫落，一个人便掀开门帘，急急冲进。
是跛脚妻子翠姑。见此惨状，一向跋扈的翠姑竟也止不住泪眼婆娑。
“翠姑，我还活着吧？我混账，我不该打你——”
麻面孙真想赏自己几个嘴巴子，可手脚被捆，动弹不得。原来，那晚，翠姑和她吵，住在厢房的瞎眼婆婆摸摸索索上前劝架，被翠姑推了个跟头。麻面孙登时急了，平生第一次按倒翠姑，啪，抽了她一个耳光：你打我骂我都行，可不准你欺负我娘，一指头都不行！
而他不知道，恰是这个举动，救了他的命：破落院外，倩娘也在看热闹。此次回清津城，她和秦文礼的确下定了报仇之念。第一个要找的，是栽赃诬告、驱她出门的老刘家。
孰料，恶婆婆许是遭了天谴，没来由患了瘫痪，病卧在床受了好几年活罪，去年开春撒手人寰；
前夫跟随马帮进皮货，也在山海关外遭了流匪抢劫，命丧荒野；
接下来要找的，便是黑心肠的麻面孙。秦文礼发誓，要将他刺成丑八怪，以泄心头之恨。可看着他打妻护娘，本性淳善的倩娘心软了：
麻面孙并非头顶长疮、脚底流脓坏透腔的主儿，单凭这份对娘的孝心，也该放他一马。
09
“你是说，我没被蛆啃成白骨，还活着？”麻面孙胆突突问翠姑。
“倩娘和秦师傅昨日就走了。他们留下话，说在你的体内种了蛆毒。你若再敢胡作非为，蛆虫就会吃光你的心肺和皮肉。对了，他们还给你留了这间店面和几样东西，说只要你摆正良心，就能把刺青店开下去。如果那些被你行过黥刑的人来刺青，你绝不能收半个铜板。”
谁能相信，壮胆打了回老婆，竟让仇人变成了恩人。
而更不可思议的还在后头，等脸部消肿，麻面孙惊愕地发现，满面麻子均消失无形！
我的脸，就是他们的得意之作啊！面对倩娘远走的方向，麻面孙愧悔万分，扑通，跪了下去。
而彼时，在元大都，“秦记刺青店”顺利开张。刺青师仍是秦文礼，老板娘依然是倩娘。望着那些脸上长斑、身上有疤或曾受黥刑的顾客接连进门，倩娘笑得艳若桃花：
“相公，生意如此兴隆，我们真该好好谢谢麻面孙。”
秦文礼心说：是该谢谢他。若没有他使坏，我怎会成为刺青师，又怎会与能歌善舞的倩娘相爱，结为患难夫妻？
此后，恍惚一夜间，满城皆刺青。凭借精湛绝伦的手艺，秦文礼和倩娘竟引领出一股元大都时尚风潮……
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