01
這個民間傳說，發生在元大德年間的清津城。
當年，城內，有個滿臉坑包的主兒，名叫麻面孫，使得一手令人心驚肉跳的絕活：黥面刺字。
且說這日午後，麻面孫喝得眼珠子通紅，又晃進陰暗大牢，乜斜著一雙黃豆眼，盯上了一個名叫倩孃的女囚。
那倩娘年方二十，柔弱嬌美，去年才嫁進城東老劉家做兒媳婦。而數日前，婆婆一紙訴狀，將其告進了官衙。
罪名是，涉嫌偷盜、藏匿劉家祖傳的玉簪。
公堂上，倩娘嗚嗚哭訴，說她給婆婆打掃房間，見梳妝檯上有隻玉簪，做工精緻，只插在頭上試了試，並無半點貪念。縣太爺問，當時，誰在場？倩娘搖頭：沒人。縣太爺當即拍了驚堂木：
沒人在場，那就是偷。速將此手腳不乾淨的女賊打入大牢，擇日宣判！
02
轉眼間，倩娘已被關押月餘，而昨日下了判決：偷盜罪名成立，當行黥刑。行刑者自然是麻面孫。
帶至刑房，廢話少說，麻面孫便將手無縛雞之力的倩娘捆上了行刑樁。
“官爺，我沒偷，沒罪，求你們放了我吧。”倩娘情知不妙，連聲哭求道。
“哼，你罪過大了！據我所知，你行為不檢，賣弄風騷，沒少招惹風流客翻牆入院，沒錯吧？”麻面孫陰惻惻冷笑道，“別怪我心狠，要怪就怪你不該長這麼一張好看的臉蛋兒。”
從小到大，倩娘便能哥善舞。嫁入劉家後，也常在院中一跳，引得不少街鄰溜牆根，趴門縫。另一個事實是，相公常年在外經商，婆婆對她的做派自是又氣又恨，擔心她做出傷風敗俗醜事，辱沒家風。與其留著禍根在，倒不如掃地出門。
而這，也便是倩娘被抓入獄的根由。
見麻面孫綰起袖管，鋼針蘸墨，倩娘悲聲大呼：“你們受賄枉法，草率斷案，我不服，我要上告！”
“哼，這可是縣太爺的地盤，不服也得受著。”麻面孫冷不丁抬手，直刺倩孃的左額，“嘖嘖，你要是我的女人該多好。別動，我刺字的本事非常了得，一點不痛——”
鋼針刺面，痛徹骨髓，從未遭過這般折磨的倩娘頓疼得大汗淋漓，渾身顫抖。
實言，麻面孫的長相奇醜，又有哪個俊俏女子肯嫁他？一直熬到四十出頭，總算娶妻成家。婆娘名叫翠姑，腰身粗壯，破鑼嗓門，腿腳還有點跛。倩娘生得如花似玉，麻面孫難免會心生歪念，下手奇狠。
重刺之下，倩娘又發出一聲撕心裂肺的慘叫……
03
黥面，又叫墨刑，自西周時代便被定為“五刑之一”。
所謂五刑，黥面為刑最輕，上升一格是劓刑，割鼻；罪行再重，是刖刑，剁腳；最殘酷的，是宮刑和闢刑。宮刑，去勢，割下面的蛋蛋；闢刑，砍上面的腦瓜。
及至晉朝，黥面有了嚴格規定：人犯罪名成立，於兩眼眉上方刺寫罪名，加銅青色；若敢再犯，兩頰刺字；三處黥痕要求長一寸五，寬五分，刀痕入骨。
而時至倩娘所在的元代，黥刑幾乎演變成了藝術創作——
行刑者務必“精雕細琢”，不僅要在人犯額頭、太陽穴部位刺上籍貫、罪名以及較為詳細的案情，且須字跡清晰，站在數丈遠處亦能一目瞭然。麻面孫祖上五代均在官衙混飯吃，做的亦是同一行當：黥刑官。
以前，麻面孫每次行刑，都不會花費太多時間，但這次，直把倩娘折騰得死去活來好幾回才罷了手。
眯眼欣賞了一番自己的“傑作”，麻面孫又吩咐獄卒，去帶一個名叫秦文禮的已決犯。
牢房與刑房相隔不遠，秦文禮聽到了倩孃的慘叫，又在路上與滿面血汙的倩娘走了個對頭碰。擦肩而過的那刻，秦文禮禁不住心尖一哆嗦：
這幫該死的獄卒，特別是麻面孫，心腸太黑，手段太毒！
04
按元朝律例，施完黥刑，便可釋放回家。
摸摸額頭尚未結痂的刺痕，倩娘氣不公，得知相公已回家，便拖著孱弱身子找上門討要說法。孰料，婆婆早候在門口，劈手扔來一紙休書：
賤人，滾，我們劉家沒你這種不知廉恥的媳婦！
被休出門，乃女人奇恥大辱。倩娘被逼入絕地，踉踉蹌蹌走向了城外水深莫測、暗湧洶湧的大津河。
“爹，娘，女兒是無辜的，是冤死的啊——”
哭罷喊罷，倩娘兩眼一閉，縱身投河。緊要當頭，有個男子快步奔來，死死抱住了她。
是秦文禮。秦文禮的額頭同樣血肉模糊，字大如指甲蓋，其中有兩個字格外醒目：淫賊。
倩娘拼力推搡，試圖掙脫。秦文禮大喊：“你千萬別犯傻。你要死了，誰還能還你清白？”
然而，就在撕扯間，只聽一陣得意大笑聲直撞耳鼓：“秦文禮，哈哈，你果真是賊心不死，那就別怪我把你刺成花臉。上，抓住這個淫賊，押回官衙！”
不用回頭，單聽動靜就知是麻面孫。
幾日前，也是在河邊，有個年輕女子似遭了歹人非禮，投河自盡。秦文禮是個木匠，在去主顧家做工時途經此地，緊忙相救。人沒救活，卻被女子家人誣為辱屍。縣太爺糊塗斷案，判他黥刑。行刑之時，秦文禮怒踢麻面孫，差點廢了他的命根，麻面孫自是懷恨在心，便暗中盯梢尾隨，又抓了他摟抱倩孃的現行。
兩日後，麻面孫再次在兩人臉上實施黥刑，刑後，流放蠻荒塞外。
這日清晨，出人意料的是，在全城百姓的圍觀中，倩娘和秦文禮竟全羞愧之色，高仰著針刺斑斑的臉，出城而去。
“倩娘，是我害了你。”秦文禮重重嘆口氣說。
倩娘笑了，咬著牙說：“我再也不會尋死。總有一天，我要還自己一個清白！”
05
發生在大德年間的這樁令人唏噓的黥面案，沒過多久，便被百姓忘到了腦後。
彷彿一晃，6年過去。
這一年，元朝發生了一件大事：元成宗病亡駕崩，儲位虛空，統軍北疆的懷寧王孛兒只斤海山回都奔喪，被擁立為帝，稱元武宗。
新官上任三把火，元武宗也不例外。他燒的第一把火，便是整飭吏治，嚴懲貪腐，如清津城縣太爺之流的昏聵無能的捐官，均被清退或革職查辦；
第二把火，重修律法，黥刑也變得人性化起來：事關臉面，不得濫用，被刺青者僅侷限於強盜和入室行竊的首犯慣犯。如盜竊未遂，只揍五十大板不刺字。不過，涉嫌盜竊公物，哪怕一粒米也得刺字，但部位由臉轉移到了右小臂，上不過肘，下不過腕，每字一寸五分大小，筆畫粗細一分五釐。
至此，素來喜歡“揮針潑墨”的麻面孫沒了用武之地，還受縣太爺牽連，被逐出縣衙，淪為無業遊民。
除了黥面，麻面孫再無特長，沒過幾年，靠勒拿卡要攢下的那點家底就被吃空。眼瞅家境日漸窘困，跛腳妻翠姑大發雷霆，河東獅吼般的叫罵聲直震得街鄰的耳鼓嗡嗡作響：
“沒用的東西，滾，想上老孃的炕，還是等下輩子吧！”
但說這日傍晚，麻面孫又被翠姑轟出了門。鬱悶中，只見幾個小夥子急匆匆跑向了城南。
“喂，你們幹啥去？”
“瞧新鮮去。城南來了個天仙，美死了。嘖嘖，人家還有一手絕活呢！”
06
那幾個小夥子並未扯謊。在城南，開起了一家大受蒙古人青睞的刺青店。老闆娘臉蒙白紗，身段婀娜，連走路都像是在跳舞。
麻面孫偷偷跟去，見刺青生意火得一塌糊塗，不由得連拍腦門：昔日，我麻面孫也是黥面高手，怎就沒想到這條生財之路？而更讓他驚愕的是，當西鄰老趙家未出閣的閨女從身邊走過時，他差點沒認出來——
那女兒家的左面頰，曾長著片酒盞大的青色胎記，如狗皮膏藥貼錯了地方。短短几日，胎記居然沒了，且隱隱現出一朵嬌豔動人的桃花！
還有街坊牛六，曾因偷盜被抓，是麻面孫給他黥的面。眼下，半邊臉的罪名和案情，已被巧妙地勾畫、連接在一起，儼然就是隻展翅欲飛的蒼鷹！
NND，這手藝，絕了！
驚歎之中，麻面孫動了前去刺青店裡修修這張麻子臉、實則偷藝的念頭。
事實也是，刺青和黥面，同宗同族，箇中玄機，逃不過明眼人。可前腳剛踏進店，就聽一眾顧客驚呼聲起，只見老闆娘翩翩起舞，白紗飄然而落。她那張嫵媚標準的臉，宛若初生嬰兒般粉嫩，全然不見半點瑕疵。
我的天老爺，還真是傾國傾城，美若仙子！
然而，強按心急等了兩個時辰，總算輪到麻面孫時，麻面孫禁不住心尖兒一顫：
給他紋面的男子，瞅著有些眼熟。
尋思半天，麻面孫終於叫出了聲：“你是……是秦文禮！”
07
沒錯，那刺青師正是曾備受他折磨的木匠秦文禮。
仇人相見，分外眼紅，有仇不報非君子。麻面孫頓駭得肝顫，起身想逃，但秦文禮早給他施用了麻醉藥。麻面孫看得真切，秦文禮怒火中燒，額頭、臉頰在變紅，當初黥痕亦漸漸顯現，轉瞬便幻化成一隻勇猛威武、作勢欲撲的下山虎。
“善惡有報，機會終於來了！”秦文禮恨恨道來：流放塞外十餘年，為報黥面之仇，他這個雕工純熟的木匠改了行，學起了刺青。數年苦練，技藝精進，一時名噪塞北，併為無數遭受黥刑的流人改頭換面，藏起了恥辱印記。
哼，我的臉，曾是你的傑作；而你的臉，也即將成為我最得意的傑作！
咬牙說罷，秦文禮招招手，風情萬種的老闆娘走了來。麻面孫凝神細瞧，也認出了她：
是倩娘！
“倩娘，取蛆毒，我要讓他的臉上生滿蛆蟲。”
“我、我該死，求你們饒了我這條賤命吧——”
此刻，麻面孫能動的，唯有嘴巴。倩娘妖媚一笑，取出一包白色粉末。秦文禮下手極快，鋼針亂點，麻面孫頓覺疼痛鑽心。而白色粉末一入針孔，陣陣奇癢霎時襲遍全身。倩娘又抓來繩索將麻面孫捆成了待宰肥豬，咯咯笑道：
“蛆毒，也就是食血蛆卵，一個時辰便破卵而出。不消半日，它們就會啃光你的臉。然後，打通骨縫鑽進腦殼，以腦汁為食；接著轉下，吃盡五臟六腑。三日後，一個大活人就將變成一具血肉無存的白骨。嘻嘻，相公，我們的傑作一定完美無瑕，光豔生動……”
譁，麻面孫嚇尿了褲子，一頭昏死過去。
08
夜深時分，麻面孫疼醒了。
一睜開眼，就瞅見倩娘擺放在他面前的銅鏡。鏡中裡，蛆蟲簇擁，饕餮爭食。只一眼，麻面孫又魂飛魄散，再次昏死；
三日後，麻面孫又一次醒來，鏡中的臉已腫脹得如同發黴變質的粽子，散發出縷縷刺鼻惡臭。
“翠姑，娘啊，娘，快來救救我——”
麻面孫驚叫甫落，一個人便掀開門簾，急急衝進。
是跛腳妻子翠姑。見此慘狀，一向跋扈的翠姑竟也止不住淚眼婆娑。
“翠姑，我還活著吧？我混賬，我不該打你——”
麻面孫真想賞自己幾個嘴巴子，可手腳被捆，動彈不得。原來，那晚，翠姑和她吵，住在廂房的瞎眼婆婆摸摸索索上前勸架，被翠姑推了個跟頭。麻面孫登時急了，平生第一次按倒翠姑，啪，抽了她一個耳光：你打我罵我都行，可不准你欺負我娘，一指頭都不行！
而他不知道，恰是這個舉動，救了他的命：破落院外，倩娘也在看熱鬧。此次回清津城，她和秦文禮的確下定了報仇之念。第一個要找的，是栽贓誣告、驅她出門的老劉家。
孰料，惡婆婆許是遭了天譴，沒來由患了癱瘓，病臥在床受了好幾年活罪，去年開春撒手人寰；
前夫跟隨馬幫進皮貨，也在山海關外遭了流匪搶劫，命喪荒野；
接下來要找的，便是黑心腸的麻面孫。秦文禮發誓，要將他刺成醜八怪，以洩心頭之恨。可看著他打妻護娘，本性淳善的倩娘心軟了：
麻面孫並非頭頂長瘡、腳底流膿壞透腔的主兒，單憑這份對孃的孝心，也該放他一馬。
09
“你是說，我沒被蛆啃成白骨，還活著？”麻面孫膽突突問翠姑。
“倩娘和秦師傅昨日就走了。他們留下話，說在你的體內種了蛆毒。你若再敢胡作非為，蛆蟲就會吃光你的心肺和皮肉。對了，他們還給你留了這間店面和幾樣東西，說只要你擺正良心，就能把刺青店開下去。如果那些被你行過黥刑的人來刺青，你絕不能收半個銅板。”
誰能相信，壯膽打了回老婆，竟讓仇人變成了恩人。
而更不可思議的還在後頭，等臉部消腫，麻面孫驚愕地發現，滿面麻子均消失無形！
我的臉，就是他們的得意之作啊！面對倩娘遠走的方向，麻面孫愧悔萬分，撲通，跪了下去。
而彼時，在元大都，“秦記刺青店”順利開張。刺青師仍是秦文禮，老闆娘依然是倩娘。望著那些臉上長斑、身上有疤或曾受黥刑的顧客接連進門，倩娘笑得豔若桃花：
“相公，生意如此興隆，我們真該好好謝謝麻面孫。”
秦文禮心說：是該謝謝他。若沒有他使壞，我怎會成為刺青師，又怎會與能歌善舞的倩娘相愛，結為患難夫妻？
此後，恍惚一夜間，滿城皆刺青。憑藉精湛絕倫的手藝，秦文禮和倩娘竟引領出一股元大都時尚風潮……
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