“漢八刀”是古玉製作技法中頗具時代特點的一種工藝風格，其技法特徵有如下幾個方面：
1、乾淨利落。
如果說中國古玉製作中有最為“惜工”的制玉工藝的話，那絕對非“漢八刀”莫屬。此種技法僅用寥寥幾刀，即可給所要塑造的藝術品（玉飾件）注入飽滿的生命力，堪稱簡練到極致（圖1）。其惜刀之功遠勝於“惜墨如金”，似乎已經達到如果少一刀都無法成器的境界，無一絲毫贅筆。所以漢八刀技法的第一大特點就是：乾淨利落。
圖1
圖1為臺北故宮博物院藏品：漢玉蟬。青玉，表面不平滑有小凹陷，有白斑、赭斑。作蟬形，陰刻簡單線條。高6.1公分 寬2.9公分 厚0.7公分。
2、刀法剛勁。
秦漢時期，在玉器製作上，一變纖巧繁細的作風，表現出雄渾博大，自然豪放的藝術風格，最為代表的就是漢八刀，其刀法矯健、粗野，鋒芒有力，線條大刀闊斧頗見剛勁挺拔。以直線表現居多如刀切斧削平直有力道；若呈弧形線時兩線必定相交成鋒，邊緣如刀切一樣鋒芒銳利而不見蹦裂和毛刀。雖刀法簡練、粗放，但打磨精細，線條截面砣痕盡化平整光潔，細察略有平行劃痕的細磨砂狀態（圖2）。所以漢八刀技法的第二大特點就是：刀法剛勁。
圖2
圖2為臺北故宮博物院藏品：漢玉豕。青褐色玉。以簡鍊刀法表現臥豬狀。一端琢出豬之拱鼻，雙眼、臥伏四肢等均以斜刀技法表現。尾端有一小圓孔。附木座。此漢玉特有的鏤刻技法俗稱「漢八刀」。此器原為養心殿之陳列器，木座底部銘刻「古有此製。今弗敢然。不即不離。玉工解禪」十六字。出自《清高宗御製詩文全集》五集冊十卷95頁5。長10.6公分 寬3.1公分 高2.8公分 木座長11.9公分 寬3.4公分 高2.5公分。
3、圖形對稱。
“漢八刀”其實就是“琀背刀”的訛讀誤傳。由於漢八刀講求左右對稱，奏刀後左右兩道線槽形成了“八”字的效果。“八”本來是“背”諧音，而背是本是特指一些左右筆劃相背分開的字形，則漢八刀的本意是指對稱的琢工和圖形了。千古卓越的“漢八刀”作為漢代典型的刀法，其實分為刀與琢兩部分，先以刀定型定位大致切削的坡度，再以砣輪反覆琢磨而成，最終以刀痕皆作磨平光潔為準（圖3）。所以漢八刀技法的第三大特點就是：圖形對稱。
圖3
圖3為臺北故宮博物院藏品：漢玉豚，玉質。色澤青白褐沁的臥豬形。方柱一端內縮，琢出豬之拱鼻，雙眼、蹲伏四肢均以斜刀技法。尾端有一小圓孔。握豬一對，青白玉質，刀法為典型的漢八刀，其中一件頭下曾有破損，故另鑽一穿。長11.5公分。
4、葬玉文化。
漢八刀是葬玉文化帶來的產物，最具代表性的作品為八刀蟬，分為“治”（琀蟬）、佩蟬、冠蟬。
古玉文化到了兩漢時期，在種類、造型及工藝諸多方面都達到相當高度，特別是在玉器風格的典雅、觀念的認識與殮葬的奢靡應用方面達到高度一致，堪稱登峰造極。漢人重厚葬，有著品級的達官貴人甚至死後全身上下要裹一層用金線銀線或銅線絲線連綴玉片的衣裳，並且在人體的九處孔竅裡也塞進玉：亡人兩手握玉叫玉握，雙目蓋玉叫瞑目，雙耳塞玉叫珥或叫瑱（讀田），則亡人口中之物就叫——琀蟬了。無孔為“治”（琀蟬）,鑽孔則為佩蟬、冠蟬了（圖4）。
圖4-1
圖4-1為琀蟬。臺北故宮博物院藏品：漢舊玉珮蟬，玉質，橙紅與青白交雜，並有黑色紋線。全器作蟬形，中央厚，尾端較薄，無穿。全器線條簡單，溩臉鍪住㈩i，羽翅與腹等部位，可能在十八世紀時加染褐色。現收藏於一金色蒔繪漆盒，其中並有檀香木座。長5.9公分 。
圖4-2
圖4-2為佩蟬。臺北故宮博物院藏品：漢舊玉蟬，白玉，雜赭斑。器薄呈蟬形，造型幾何化，頂有一牛鼻穿。全高6.3公分 寬3.2公分 厚0.95公分。
圖4-3
圖4-3為冠蟬。臺北故宮博物院藏品：漢玉蟬，青玉，玉色灰白有赭斑。全器為一立雕蟬，中央厚而邊緣薄，琢有首、頸、翅、腹等，線條簡單但生動，背後有象鼻穿，還有一貫穿首尾之通心孔，作為帽上之飾，此類蟬飾即稱作貂蟬。附木座。長6.5公分 寬3.3公分 高0.9公分。
漢八刀為漢代典型制玉風格，但是並不是所有類似漢玉都是漢八刀，同樣的漢蟬，非漢八刀工藝特徵的也並不鮮見（圖5）。
圖5-1
圖5-1臺北故宮博物院藏：漢舊玉珮蟬。白玉，頂有一牛鼻穿，以陰刻飾腹、羽翼等細節。長5.1公分 寬3.2公分。
圖5-2
圖5-2臺北故宮博物院藏：漢玉蟬。玉質，呈深赭沁色。全器作蟬形，以線條表現羽翅、身、頭等部位，造型較寫實。自頂端有一直穿通到腹部。全高5.5公分 寬3.2公分 厚0.7公分。
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