“汉八刀”是古玉制作技法中颇具时代特点的一种工艺风格，其技法特征有如下几个方面：
1、干净利落。
如果说中国古玉制作中有最为“惜工”的制玉工艺的话，那绝对非“汉八刀”莫属。此种技法仅用寥寥几刀，即可给所要塑造的艺术品（玉饰件）注入饱满的生命力，堪称简练到极致（图1）。其惜刀之功远胜于“惜墨如金”，似乎已经达到如果少一刀都无法成器的境界，无一丝毫赘笔。所以汉八刀技法的第一大特点就是：干净利落。
图1
图1为台北故宫博物院藏品：漢玉蟬。青玉，表面不平滑有小凹陷，有白斑、赭斑。作蟬形，陰刻簡單線條。高6.1公分 寬2.9公分 厚0.7公分。
2、刀法刚劲。
秦汉时期，在玉器制作上，一变纤巧繁细的作风，表现出雄浑博大，自然豪放的艺术风格，最为代表的就是汉八刀，其刀法矫健、粗野，锋芒有力，线条大刀阔斧颇见刚劲挺拔。以直线表现居多如刀切斧削平直有力道；若呈弧形线时两线必定相交成锋，边缘如刀切一样锋芒锐利而不见蹦裂和毛刀。虽刀法简练、粗放，但打磨精细，线条截面砣痕尽化平整光洁，细察略有平行划痕的细磨砂状态（图2）。所以汉八刀技法的第二大特点就是：刀法刚劲。
图2
图2为台北故宫博物院藏品：漢玉豕。青褐色玉。以簡鍊刀法表現臥豬狀。一端琢出豬之拱鼻，雙眼、臥伏四肢等均以斜刀技法表現。尾端有一小圓孔。附木座。此漢玉特有的鏤刻技法俗稱「漢八刀」。此器原為養心殿之陳列器，木座底部銘刻「古有此製。今弗敢然。不即不離。玉工解禪」十六字。出自《清高宗御製詩文全集》五集冊十卷95頁5。長10.6公分 寬3.1公分 高2.8公分 木座長11.9公分 寬3.4公分 高2.5公分。
3、图形对称。
“汉八刀”其实就是“琀背刀”的讹读误传。由于汉八刀讲求左右对称，奏刀后左右两道线槽形成了“八”字的效果。“八”本来是“背”谐音，而背是本是特指一些左右笔划相背分开的字形，则汉八刀的本意是指对称的琢工和图形了。千古卓越的“汉八刀”作为汉代典型的刀法，其实分为刀与琢两部分，先以刀定型定位大致切削的坡度，再以砣轮反复琢磨而成，最终以刀痕皆作磨平光洁为准（图3）。所以汉八刀技法的第三大特点就是：图形对称。
图3
图3为台北故宫博物院藏品：漢玉豚，玉質。色澤青白褐沁的臥豬形。方柱一端內縮，琢出豬之拱鼻，雙眼、蹲伏四肢均以斜刀技法。尾端有一小圓孔。握豬一對，青白玉質，刀法為典型的漢八刀，其中一件頭下曾有破損，故另鑽一穿。長11.5公分。
4、葬玉文化。
汉八刀是葬玉文化带来的产物，最具代表性的作品为八刀蝉，分为“治”（琀蝉）、佩蝉、冠蝉。
古玉文化到了两汉时期，在种类、造型及工艺诸多方面都达到相当高度，特别是在玉器风格的典雅、观念的认识与殓葬的奢靡应用方面达到高度一致，堪称登峰造极。汉人重厚葬，有着品级的达官贵人甚至死后全身上下要裹一层用金线银线或铜线丝线连缀玉片的衣裳，并且在人体的九处孔窍里也塞进玉：亡人两手握玉叫玉握，双目盖玉叫瞑目，双耳塞玉叫珥或叫瑱（读田），则亡人口中之物就叫——琀蝉了。无孔为“治”（琀蝉）,钻孔则为佩蝉、冠蝉了（图4）。
图4-1
图4-1为琀蝉。台北故宫博物院藏品：漢舊玉珮蟬，玉質，橙紅與青白交雜，並有黑色紋線。全器作蟬形，中央厚，尾端較薄，無穿。全器線條簡單，溩脸鍪住㈩i，羽翅與腹等部位，可能在十八世紀時加染褐色。現收藏於一金色蒔繪漆盒，其中並有檀香木座。長5.9公分 。
图4-2
图4-2为佩蝉。台北故宫博物院藏品：漢舊玉蟬，白玉，雜赭斑。器薄呈蟬形，造型幾何化，頂有一牛鼻穿。全高6.3公分 寬3.2公分 厚0.95公分。
图4-3
图4-3为冠蝉。台北故宫博物院藏品：漢玉蟬，青玉，玉色灰白有赭斑。全器為一立雕蟬，中央厚而邊緣薄，琢有首、頸、翅、腹等，線條簡單但生動，背後有象鼻穿，還有一貫穿首尾之通心孔，作為帽上之飾，此類蟬飾即稱作貂蟬。附木座。長6.5公分 寬3.3公分 高0.9公分。
汉八刀为汉代典型制玉风格，但是并不是所有类似汉玉都是汉八刀，同样的汉蝉，非汉八刀工艺特征的也并不鲜见（图5）。
图5-1
图5-1台北故宫博物院藏：漢舊玉珮蟬。白玉，頂有一牛鼻穿，以陰刻飾腹、羽翼等細節。長5.1公分 寬3.2公分。
图5-2
图5-2台北故宫博物院藏：漢玉蟬。玉質，呈深赭沁色。全器作蟬形，以線條表現羽翅、身、頭等部位，造型較寫實。自頂端有一直穿通到腹部。全高5.5公分 寬3.2公分 厚0.7公分。
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