記者陳永報道
2018年11月30日，魯能最終戰平了國安，因為客場入球不如對手，錯失了足協盃冠軍。
很多球迷直接默默回家，原本他們的計劃是要去慶祝的。
不少球迷在微博、今日頭條等各種平臺留下自己的心聲，有球迷寫道：“永哥，真的哭了，在現場哭的，我不知道為什麼哭，可能我們太需要一個冠軍了，當著朋友的面，我一個34歲的男人坐在看臺上痛哭流涕，但我不後悔，我就是愛這個球隊，我會永遠吶喊！”
有球迷很平靜：“我覺得挺好的，我沒有前些年輸球那麼難受，因為我今年看到的都是希望呀！”
2018最後一戰很遺憾，但2018這一年，無怨。
11月25日，北京，足協盃第一回合，魯能客場1比1戰平國安，5天之後，足協盃第二回合在濟南打響。
一個同行朋友是國安球迷，29日的那天晚上記者發信息給他：“咦，你怎麼沒來呢？朋友說，去幹嗎？奪冠沒戲。”記者調侃：“你這樣可是不符合忠實國安球迷的身份啊。”第二天，這位朋友搶到了一張從北京前往濟南的車票。
30日的比賽結束後，晚上，朋友在燒烤店喝了很多很多，隔壁是另一群球迷：20多個人，來自澳大利亞、綿陽、成都、蘭州、大連、石家莊、北京、威海、青島、棗莊等五湖四海……
他們都是齊魯足壇的資深網友，這是一個20年前極為火爆的論壇，魯能首任總經理邵克難也是一名壇友，曾經做客齊魯足壇接受過網絡採訪——那可能是中國頂級聯賽俱樂部總經理的第一次網絡訪談。
所有人都很平靜，雖然遺憾，雖然悲傷，大家只是一個勁地喝酒，不是二兩半的小杯子，是差不多盛一瓶的扎啤杯。
從25日到30日，球迷的期望值在悄然發生變化。25日和國安的賽後，幾乎所有人第一感覺就是魯能的冠軍穩了，可越到最後的決戰，所有人卻越忐忑，因為球迷的期望值越來越高，很多人才突然意識到這樣一個問題：誰說魯能一定是冠軍呢？
俱樂部有些焦慮，因為搶票搶得球員們都受到了影響，球隊開會鄭重警告了一下球員，不要被外界的情緒所影響，賽前的新聞發佈會，李霄鵬更是用一段生動的言語給所有人提了個醒：“我們雖然有一個客場進球，但這點優勢還不夠塞牙縫，這場比賽還是要看臨場發揮和心態，明天一定會很困難，壓力可想而知。”
比賽的演變確實證明了各界的擔心，如果說，魯能在這個賽季發揮了自身90%實力的話，那麼在這場足協盃決賽第二回合的比賽中，魯能最多發揮了60%的實力，而限制魯能發揮的恰恰就是心態——有些緊張，有些攻守之間的選擇困難。
甚至可以說，開場之後、第一個丟球之後、扳平之後，這三個階段魯能球員都要面對自身的心態和戰術選擇難題，其中1比1之後的攻守選擇困難是本場比賽的關鍵所在，反倒是1比2落後之後，球員徹底放開了，但留給魯能的時間已經不多了，追回了比分，但魯能已經沒有時間完成絕殺。
幸運不會永遠垂青一支球隊，魯能在1999年和2014年都通過絕殺獲得了足協盃冠軍，這一次，幸運沒有能夠追隨魯能。這場比賽其實有些像2011賽季，當時魯能足協盃決賽的對手是泰達，各界都非常看好魯能，但魯能輸掉了比賽。
但這一次，球迷們只是悲傷，卻沒有對球隊失去希望，賽後很多魯能球迷安靜地、執著地站在場地等待魯能出場領獎，但因為去年一些事情，組委會沒有設置亞軍頒獎環節，於是大家慢慢散去。
那是一個悲傷的夜晚，因為魯能丟掉了冠軍。那也是一個平靜的夜晚，魯能是足協盃冠軍的輸家，卻不是2018賽季的輸家。
11月30日的那場比賽，其實已經無需過多的回憶，但有一點球迷毫無怨言：每個人都拼了，一如這個2018賽季一樣。或許也可以這麼說，恰恰是2018賽季始終如一的努力和拼搏，讓魯能球迷終於可以平靜地面對足協盃亞軍的結果。
還是看看數據吧：2018中超身價排行榜，魯能名列第8；2018中超薪資排行榜，魯能名列第7；李霄鵬對魯能實力的定位是5到6名，這個排名是綜合了魯能本土球員的實力（魯能擁有幾名國內頂級或者一流的國內球員），以及U23政策的影響（對魯能是相對有利的，因為魯能青訓提供了不少實力不錯的人才，且魯能戰術打法更強調體能、對抗和意志力，對技戰術能力要求稍低）所進行的判斷。
魯能和國安的比賽其實清晰反映了雙方實力的差距，奧古斯托、比埃拉和巴坎布的組合，不管身價還是實力都明顯超越魯能的外援組合。
魯能最終在這個賽季獲得了中超第三名的戰績，同時晉級足協盃決賽，雖然最後丟掉了冠軍，但兩場比賽展現了魯能的韌勁——沒有輸掉任何一場足協盃比賽，但限於規則不得不接受亞軍的結果。
“我覺得魯能這個賽季是成功的，一是成績有突破，二是年輕球員踢出來了幾個，3是成功證明了李指導及團隊的才能，4是給球迷的歡樂時刻多於痛苦的時間。”一名球迷這樣評價魯能的2018賽季。
在賽後的發佈會上，李霄鵬的評價則是：“中方隊員的能力用到極致，或者90%以上了，和外援的溝通交流很努力，他們幫助球隊的空間可以更大一點，魯能是個明牌，這一點大家更清楚，但我對這個賽季並不是很滿意，可以說七八十分吧，我們有幾場比賽沒處理好，如果處理好，和冠軍球隊的積分差距不會是十分，三四分最多了，這可能也是一個遺憾。”
幾場比賽有客觀的因素，比如一場關鍵戰的裁判判罰有些問題，也有主觀的因素，比如魯能兩次輸給恆豐，有點遭遇剋星的意思，這也是魯能本賽季的瑕疵。在外援層面，核心外援塔爾德利第8輪到第14輪狀態出現問題，7輪出場6場無進球，19到22輪再次陷入小低谷，4輪出場3次無進球。
沒有球員、球隊是完美的，但即便是苛刻的球迷，也不會挑剔魯能本賽季的表現，魯能這一年如果打分的話，李霄鵬自評是七八十分，筆者的打分是：90分。
2018年的春天，李霄鵬是在爭議聲中走馬上任的。“一個菜鳥執教豪門球隊，大家肯定會有非議，這很正常，我非常榮幸和球員們一起度過了一個賽季。”李霄鵬最終榮膺本賽季中超最佳教練，“這是所有隊員和工作人員努力的結果。”李霄鵬說。
李霄鵬執教魯能，無論是對於他自身，還是對於魯能來說，都是一次大膽的決策和嘗試，這是李霄鵬第一次執教中國頂級聯賽球隊，甚至可以說是第一次真正執教男足，他此前只在青島中能有過短暫的試水。
魯能也是如此，1998年魯能接手山東足球之後，魯能曾經短暫有過幾任中方教練：1998年後期的殷鐵生、2012年後期的吳金貴，他們僅僅是救火教練，2018年，李霄鵬正式出任魯能主帥，這則是一次主動的、戰略性的選擇。
立足於魯能的外援和本土球員配置，也基於魯能此前的基礎，魯能本賽季的戰術仍舊以防守反擊為主，通過跑動和逼搶製造機會，更重要的是，繼馬加特的魔鬼訓練之後，李霄鵬對球隊團結和凝聚力的重視更上了一個臺階。一個賽季下來，魯能有過輸球，但表現始終頑強和堅韌，整個賽季也不再像往年那樣虎頭蛇尾。
李霄鵬自身是崇尚技術足球的，但改變極為困難，要想控制中場，魯能至少需要2名中場外援，但這無疑就是一次“戰術革命”，且不說這種改革的風險，魯能俱樂部的投資策略也決定了球隊無法這樣去做。
足協盃最後的決戰，李霄鵬在人員調配上已經竭盡全力了，他29分鐘的換人（換上崔鵬，加強中場的梳理）幫助魯能扳平了比分，他65分鐘的換人（換上劉洋）和84分鐘的人員變化（吉爾打前鋒）則讓魯能在89分鐘再次扳平。人員調整算是都收到了效果。
關於李霄鵬和施密特，首回合比賽後非議都圍繞施密特展開，但他中場控制型打法其實不適宜進行過多的換人，所以他的保守換人其實無可厚非，國安只需要穩定表現自己的中場控制力和攻擊力即可，李霄鵬的換人都極有針對性，但心態的緊張和兩難選擇，不單單是主教練就可以完全解決的。
2018年的冬天，李霄鵬和他的球隊雖然無緣足協盃冠軍，但賽季初對他的非議聲已經消失了，2018賽季中期的一句“對不起”充分說明了這一點，而到了這個冬天，更多人說的則是：“謝謝您。”
“冠軍年年都能爭，但是好的土帥是需要一個平臺的，也是在失敗中慢慢磨練出來的，不管怎樣，感覺今年的魯能和李霄鵬還是超出球迷預期的。”一名球迷這樣說。不只是本隊球迷認可，在其他球隊球迷的眼中，李霄鵬也獲得肯定，一名國安的球迷說：“李霄鵬不錯，我們認為他是個好教練，加油，李霄鵬！”
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