尚可喜平南王的稱號是清廷為其封賜的，實際上尚可喜是明朝和清朝兩個朝代的將領。原本是崇禎皇帝倚重的抗清將領，卻出人意外的投降了清朝，吊裝矛頭將屠刀對準了自己的同胞。因為有這樣的一件事在，尚可喜在歷史上的評價可謂褒貶不一，爭論頗多。
公元1604年，尚可喜在海城出生，字元吉，號震陽。尚家祖籍原本在山西洪洞，後來遷到河北衡水縣，1576年的時候，尚可喜的祖父又舉家前往遼東海州。所以尚可喜最後是在海州出生的。
尚可喜父輩兄弟，都參軍戍邊，為明朝君主效力。尚可喜長大之後，也跟隨自己的父親尚學禮戍守邊關，在東江總兵毛文龍帳下效命，官至廣鹿島副將。
公元1629年，袁崇煥斬殺毛文龍，東江總兵之職由皮島總兵沈世奎接任。沈世魁與尚可喜有間隙，到任之後，想法設法的想要將尚可喜除去。後來奸計被尚可喜的屬下探知，尚可喜於是又了反明降清之意。
這件事情過後，尚可喜暗中與皇太極接觸。皇太極得知尚可喜歸降之意大喜，不禁大呼“天助我也”，並賜尚可喜部名“天助兵”。後來尚可喜率麾下部將及轄下五島軍資器械航海歸降。皇太極親自出城相迎，不僅多有賞賜，還想方設法的在先前的俘虜中，尋找尚可喜存活的家族成員。尚可喜降清之後，得封總兵官之職。
皇太極建立大清之後，尚可喜封智順王，與恭順王孔有德、懷順王耿仲明，並稱清初“三順王”。
尚可喜先是在松錦之戰中立下功勳，隨後又跟隨多爾袞征戰朝鮮，迫使朝鮮投降，訂城下之盟。
崇禎十七年，清軍入關。尚可喜跟隨豫親王多鐸南下，一路征戰，順治六年得封“平南王”，賜金印、金冊。尚可喜隨軍沿海州、山海關、天津、登州、武昌、岳陽、南韶、肇慶，最後直至廣州。順治十七年，抵達廣州城下，將廣州城圍困十個月之久。等到廣州城攻下之後，城中居民遭到了清軍的大肆屠殺，歷史上將此次事件稱為“廣州大屠殺”。而在這次屠殺中嗎，尚可喜手中可謂沾滿了同胞的鮮血。
後來尚可喜與耿繼茂一起在廣州建立王府，放縱部屬為害當地人民。廣州當地官員上奏彈劾，反遭二人誣陷。後來還是遷給事中的楊雍健上書言：“一省不堪兩藩，請量移他省。”耿繼茂才移鎮福建，尚可喜專鎮廣東。當地人民，得以喘氣。
1655年首次上疏以“痰疾時作”請求歸老遼東，順治帝挽留。此後奏請鎮壓海盜，尚可喜在廣東私市私稅，“每歲所獲銀兩不下數百萬”，用以支付高昂的軍費開支。
康熙十二年，尚可喜第十一次疏請歸老遼東、留其長子安達公尚之信鎮守廣東。後來早就有撤藩之意的康熙帝，以尚之信跋扈為由，下扯藩詔令。平西王吳三桂得知扯藩政策之後，不甘心權利的喪失，與其他兩位藩王一起起兵反清。
尚可喜根本沒有反心，為了洗清自己的干係，他甚至將吳三桂的勸反書呈報給朝廷，以表忠心。1675年，朝廷加封尚可喜為平南敬親王。
尚可喜雖然沒有反心，但是他的兒子卻並不是這樣想的。公元1676年，尚之信將自己的父親尚可喜困在府中。奪取了廣東最高指揮權之後，當即響應吳三桂的叛亂。康熙十五年，尚可喜在尚之信叛亂的事實中憂急去世，享年73歲。康熙帝為其上諡號“敬”，表示了對他的肯定。
他的兒子尚之信，在他去世三年後，被康熙賜死，年52歲。
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