民國初年，盤山田莊臺有個赫赫有名的鹽商鄭老爺。那時土匪橫行，鄭老爺為防匪患，花巨資修了鄭家大院，請了十多個百發百中的炮手。鄭老爺每次出門都有保鏢的前呼後擁，綁票根本上就不可能，為此，鄭老爺和許多綹子結了仇。
這天晌午，鄭老爺正在屋子裡頭吃午飯，管家進來稟報說，門外有個姑娘說是要見您。鄭老爺吩咐管家將那姑娘帶進屋來。姑娘十七八歲的年紀，那個漂亮勁兒就甭提了。姑娘雙眼含淚，一進門就跪下了，哭泣著說：“鄭老爺，您就發發慈悲，救救我爹吧！”鄭老爺見狀，就將姑娘攙扶起來，讓她有話好好說。
姑娘說她叫岫楊，是離此五十里外青石嶺開染坊的陳老大的獨生女。前些日子陳老大外出收帳，被土匪給綁了票。土匪派“花舌子”（傳話的）送信兒，非要二百塊現大洋方能贖人，否則就撕票。家裡頭只靠開個小染坊來維持溫飽，上哪兒弄那二百塊大洋去？最後，有人出主意，說是田莊臺的鄭老爺仗義疏財，找到他興許就有辦法贖人了。沒辦法，岫楊就來找鄭老爺借錢贖人。岫楊哭著哀求，只要鄭老爺能借錢給她，她就是給鄭老爺當牛做馬也心甘情願。這真是個至孝至真打著燈籠都難找的好姑娘呀！鄭老爺一見就喜歡上了，當下就叫過管家過去傳話，只要姑娘答應願意嫁給他作小，甭說是二百現洋，就是二千現洋，他也借給她。管家傳過話來，姑娘還真就答應了。
九個月後，岫楊就給鄭老爺生了個兒子。鄭老爺就懷疑這兒子不是他的種，岫楊就哭著說兒子不護懷，早產些時日也在情理之中呀！鄭老爺一想也是，疑慮也就打消了，就給兒子取了個好養活的名字叫天狗。鄭老爺還有個大兒子，是大太太生的，比天狗大兩歲，叫天龍。鄭老爺見兩個虎頭虎腦的兒子，高興勁就甭提了。時間過得真快，一晃十八年過去了，天龍和天狗都已經長大成人。天龍長得較瘦弱，性格溫和，喜歡讀書，一說話就臉兒紅，靦腆得像個姑娘；天狗則不然，長得身高馬大，生死不怕，活脫脫一個活閻王。不過，由於天狗是二太太生的，屬於庶出，因此，鄭老爺還是對天龍另眼相看，送他到東北大學讀書。天龍畢業後，由於世道太亂，暫時還沒弄到差事，鄭老爺怕天龍上火，就給天龍娶回家一個媳婦來。媳婦名叫艾真兒，是本街上中醫艾家的獨生女，他們哪兒知道，天狗對艾真兒早就有意了，正想讓娘託媒去艾家求親，沒想到卻讓天龍給搶了先。天狗心裡這個氣呀，可木已成舟，只好耐著性子管艾真兒叫嫂子。
天狗心裡不服，時常跟爹孃發脾氣。一天晚上，天狗又來孃的房間裡發牢騷，娘向他傾訴了一個十八年鮮為人知的秘密。天狗聞聽，當時就操傢伙往門外闖，被娘哭著給攔住了。不久，鄭老爺在一次外出的時候，被冷槍給打死了。鄭老爺一死，鄭家失去了頂樑柱，雖說天龍是大太太生的，又是長子，可這家裡家外的事兒卻一竅不通，為了使鄭家的買賣支撐下去，大夥兒一商量，只好讓天狗當家主事。
再說天龍，自打父親死後，心情就一直沉悶。這天正在屋子裡頭看書，天狗打外頭興高采烈地走了進來，一進門就讓艾真兒給炒幾個菜，他要和哥喝一盅。艾真兒見小叔子這個高興樣，就知道有好事，於是就炒了幾個菜。原來，天狗託人在縣裡給他哥找了個書手的差事，每月現洋十塊。天龍心裡頭說，還是我兄弟惦記著我呀！第二天一早，就去縣裡當他的書手去了。
一晃，天龍在縣裡幹了三個多月了，這才想起離家這麼長時間還沒回去看看呢，就跟縣長請了假。天龍到家的時候，天都黑了，他發現屋子裡亮著燈。他怎麼也沒想到，屋子傳出男人的狎暱聲和女人的嬌喘聲。他蘸溼手指，將窗子捅了個窟窿朝裡頭一望，差點兒沒背過氣去。原來，艾真兒正在天狗懷裡頭千嬌百媚呢！
原來，天龍一走，天狗就打起嫂子的主意來了。艾真兒本來就對小叔子有好感，再加之天龍不在家，一個是烈火，一個是乾柴，沒幾天工夫，倆人就悄沒聲地粘到一塊去了。天龍心裡這個氣呀，可這家醜不可外揚，就忍住氣自個兒到炮臺裡跟炮手們住了一夜，第二天一早，天龍才回自個兒的屋子裡。艾真兒一見丈夫，裝得跟沒事兒人似的，假惺惺地跟丈夫親熱，被天龍一把給推開了。天龍讓媳婦去把天狗找來，他有話跟他說。媳婦見天龍臉如霜雪，心裡就沒了底，戰戰兢兢把天狗給叫來了。
天狗哼著小曲若無其事地進了屋，天龍讓媳婦出去，哥倆吵了起來。哪知天狗聽後非但不惱，反而沉著冷靜：“天龍，事到如今，我今兒個就當你明說了吧！咱們根本就不是什麼親兄弟。實話告訴你，我爹就是十八年前被你爹打死的葦塘巨匪大燈樓！”天狗說到這兒，說出一番話來……
原來，鄭家難砸，大葦塘裡的巨匪大燈樓不信這個邪，那一年的一個雪夜，帶著三百多號小崽兒“掐燈花”（晚上搶有錢有勢的大戶人家）。經過一夜的血戰，弟兄們死幾十號，大燈樓也身受重傷，雖說有呼出的氣沒有進去的氣了，卻將鄭老爺恨得咬牙切齒。綹子裡的“翻垛的”（綹子裡出謀劃策的參謀）劉三獻上一計：“大當家的，俗話說，逢強智取，遇弱活擒。我有一計，不但可為大當家的報這一槍之仇，還能使鄭家的萬貫家財唾手可得。”
劉三獻計，大燈樓新娶的壓寨夫人小紅鞋在跟前聽了個清清楚楚。發送完大燈樓後，小紅鞋就發誓奪取鄭家的萬貫家財，於是就化名陳岫楊，用銀子買通了開染坊的陳老大，假說陳老大被綁，然後去鄭老爺那兒以自己的身子為質借銀為父贖身，鄭老爺果然上了她的道兒。當時，她身上已經有了大燈樓的骨血，為了不引起鄭老爺的疑慮，就以早產為由將這事兒給遮掩了過去。天狗正是大燈樓的遺腹子。直到去年的一個深夜，她才向天狗吐露了塵封了十八年的秘密，天狗這才知道整日對他笑容可掬的鄭老爺竟然是他的殺父仇人。於是，在一次鄭老爺外出的時候，放冷槍打死了鄭老爺。
天狗說到這兒，揚了揚手中的匣槍說：“天龍，這回你該知道是怎麼回事兒了吧！我不殺你，就是對你的格外恩賜了。從今往後，鄭家大院不希望你再踏進鄭家半步。否則，我認識你，我手裡的傢伙可不認識你。”天龍知道天狗的為人，自己現在要是和他發生爭執，命都得搭上。事情已經到了這個份上，也只好先忍氣吞聲，然後再做打算，想到這兒，天龍說：“甭管怎麼說，咱們畢竟是光著屁股在一起長大的，請你千萬不要傷了我娘。我聽你的，從此以後獨自在外打拼，不會再踏進大院半步。”天狗頗為爽快地答應了天龍的請求。看著天龍失魂落魄走出鄭家大院的身影，天狗的嘴角露出了一絲得意的微笑。他喚過貼身的夥計來星，叮囑了一番，來星騎馬領命而去……
天龍出了家門後，心裡頭這個氣呀！父親拼搏了半輩子積攢下來的家業卻落在了一個外人手裡。正往前走，忽見道旁的柳樹林裡竄出十幾匹快馬。領頭的手裡頭拿著兩把鏡面大匣槍，一帶馬的韁繩哈哈笑道：“我當是誰，這不是大院的少東家天龍嗎？弟兄們，要是將他給綁了票，老鄭家的現大洋還不成車往咱這兒送才怪呢！”天龍知道遇上了土匪，心裡直叫苦，可這當口兒，也只有束手就擒的份兒了。領頭的喚過“花舌子”送“海葉子”（信）：“去鄭家大院，就說少東家被咱們給綁了。沒有兩萬現洋的贖金就甭想來贖人。”“花舌子”答應一聲去了。天龍心裡說，天狗巴不得他早點死呢，肯定不能答應，土匪們一惱，準撕票！
“花舌子”去了鄭家將天龍被綁的事兒一說，出人意料，天狗當場就答應出錢救人。可現洋拿去後，天龍還是沒有回來。大太太一著急，一口氣沒上來，人就死了。天狗的心裡樂開了花，這回，鄭家大院就完完全全屬於他的了。
原來，綁架天龍的土匪是天狗出錢僱的。那天天龍走後，天狗就想，一不做，二不休，既然事情到了這份兒上，不將天龍弄死，早晚得出禍害，於是就讓來星騎馬揣著他的信去了東山綹子青佔那兒。青佔一聽天狗給了兩萬現洋的僱金，就把天龍給綁了。
日本人佔領了東三省，天狗搖身一變，被日本人任命為盤山縣偽縣長。與此同時，在大葦塘裡又冒出一夥報號“草上飛”土匪綹子，專殺鬼子和漢奸，弄得天狗是寢食不安。不過，這些日子也有讓天狗高興的事兒。商會會長周老旦給他尋了門好親。姑娘是糧商柳河東的女兒柳雯芳。天狗不止一次見過柳雯芳，那姑娘琴棋書畫樣樣皆通，長得更是沒得說，要多俊有多俊。天狗心裡這個樂呀，心說這回可算是如願以償了。這不，明天就是大喜日子。想著明天就可以摟著心儀的美人享受人生，天狗這心裡頭就像開了一朵花。
第二天早上，天狗十字披紅，將姑娘給娶進門來了。入夜，客人散去，天狗一步三搖走入後院，推門一看，雯芳披紅蓋頭，坐在炕沿等著他呢！天狗見雯芳在燭光下越發楚楚動人，不由得心花怒放。正陶醉著呢，忽覺後腰被一個硬冰冰的東西頂住，猛地翻身坐起：“夫人，你想幹什麼？”只見這雯芳一把掀去紅蓋頭說：“鄭天狗，動一下我就要了你的命！”這都哪兒是哪兒呀，對面分明是個漂亮的姑娘，不是新娘又會是誰呢？可黑洞洞的槍口正對著他，只好強作鎮靜：“夫人，你難道不是柳雯芳？”姑娘微微一笑：“實話告訴你，我就是你們要懸賞緝拿的悍匪草上飛的老婆紅娘。知道草上飛是誰嗎？他就是被你害你有家難回的鄭天龍！
原來，青佔的女兒紅娘跟天龍是大學裡的同學，上大學時，紅娘就對天龍有好感，一見爹把天龍給綁來了，纏著父親非要把天龍給放了不可，最後，青佔被閨女纏得沒法兒了，只好來了個將計就計。如今的天龍再也不是性情怯懦辦事沒主見的鄭家大少爺，而是馳騁殺場令鬼子漢奸聞風喪膽的草上飛了。這天，夫妻倆喬裝改扮到盤山城踩盤子，在酒館裡無意中聽說天狗要娶糧商柳河東的閨女柳雯芳。晚上，兩口子就來到了柳家，亮出了身份說明了來意。紅娘見雯芳和自己身材差不多，心生一計，將計就計假扮新娘。
聽罷紅娘的敘說，天狗酒就醒了，跪在地上哀求，紅娘說：“天狗，我本來想要你的命，可我們當家的說了，你是漢奸，就把你的耳朵割下來，讓你做條喪家之犬，給天下所有想當漢奸的人提個醒吧！”紅娘說著拿出一把雪亮的匕首，照著天狗的耳部飛快地劃了過去，天狗只覺得兩耳一涼，就什麼也不知道了。至今，在盤山一帶，還流傳著鄭天狗丟耳朵的故事呢。
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