老北京人都說：“先有潭柘寺 後有北京城”
在門頭溝區，有一處北京郊區最大的寺廟古建築群，這就是有著“京都第一寺”之稱的潭柘寺。潭柘寺規模宏大，殿宇輝煌，文化厚重，環境優美。
潭拓寺
潭柘寺始建於西晉，具體時間有兩種說法：一是晉懷帝永嘉元年(307年)，二是晉愍帝建興四年(316年)。潭柘寺是佛教傳入北京地區後修建最早的寺廟之一，故有“先有潭柘，後有幽州”的諺語。
康熙三十六年，康熙皇帝二遊潭柘寺，親賜寺名為“敕建岫雲禪寺”，並親筆題寫了寺額，從此潭柘寺就成為了北京地區最大的一座皇家寺院。
清代雍正、嘉慶等皇帝都曾到潭柘寺進香禮佛，尤其是乾隆，多次來到潭柘寺。潭柘寺很多地方都留有他的墨寶，民間甚至還傳說乾隆的替身就在潭柘寺出家。“潭柘”二字是因為寺後有龍潭，山上有柘樹。
關於潭柘寺寺名的傳說
據說，唐代佛教華嚴宗的高僧華嚴和尚居住在幽州城北，很多信徒踴躍捐助，助其在幽州開山立宗。
華嚴祖師去找當時的幽州都督張仁願求建寺之地。當得知華嚴想求潭柘山嘉福寺附近西坡姜家和東溝劉家的土地，張仁願便把姜姓和劉姓地主一起叫來協商。
華嚴祖師當著兩位地主的面，取出蓋蒲團的毯子說道：“二位施主可否割這一毯之地與我?”姜姓和劉姓地主一看只需讓出這麼巴掌大的一塊兒地方，便不假思索地答應了。只見華嚴祖師把手中毯子往空中一拋，毯子在空中變得越來越大，而且遲遲不落地，不一會兒，毯子已經大到遮天蔽日。這可嚇壞了兩個地主，連忙求華嚴祖師收了神通。華嚴祖師笑著看了二人一眼，只聽一聲“落!”毯子便落了下來。碩大的毯子蓋住了好幾座大山。
於是華嚴祖師就在此地以破敗了的嘉福寺為中心，重建寺廟。因為一毯之地建寺的大神通廣為流傳，所以當地民眾都稱此寺為“毯遮寺”，而後就逐漸演變為“潭柘寺”了。
潭柘寺的大雄寶殿
大雄寶殿是潭柘寺最為雄偉壯麗的建築，與故宮的太和殿一樣，都是古建築中最高等級的重簷廡殿頂，“福海珠輪”橫匾為乾隆皇帝手書。大雄寶殿正脊兩端各有一元代的巨型碧綠琉璃鴟吻，上系以金光閃閃的“鍍金劍光吻帶”。為什麼正脊上會有鴟吻呢?傳說鴟吻是龍生九子之一，屬水，克火，故而置於屋脊以鎮免火災。據說，康熙皇帝第一次來到潭柘寺時，看見鴟吻躍躍欲動，大有破空飛走之勢，於是命人打造金鍊將其鎖住，並插一劍。今鴟吻上“鍍金劍光吻帶”就是康熙所賜，在全國僅潭柘寺獨有。
古樹名木享譽京華
潭柘寺一帶植被繁茂，古樹名花數量眾多，自然環境極為優美。寺內的“帝王樹”，是封號最高的古樹，這株植於遼代的銀杏樹已有千年樹齡。相傳在清代，每當新皇帝繼位登基，此書就長出一枝新幹，乾隆皇帝御封此樹為“帝王樹”。
觀八百年古僧塔品上千年古剎史
潭柘寺最應該引起人們重視卻又常常被忽略的古蹟應該算是潭柘寺的塔林了。
潭柘寺歷經了十多個朝代，曾有難以數計的僧人在這裡修行並圓寂於此，因此在潭柘寺附近留下了數量眾多、形式多樣的僧人墓塔。潭柘寺眾多的塔墓為我國研究歷代塔林提供了豐富的實物資料，被譽為“僧塔博物館”。電影《少林寺》中的塔林拍攝地即是此處。
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