11月21日晚，在海口舉行的2018中超聯賽年度頒獎盛典上，廣州恆大淘寶足球俱樂部獲頒中超聯賽“青訓優秀俱樂部獎”。業界普遍認為，這一獎項實至名歸，恆大長期穩定投入青訓為中國職業足球俱樂部做出了表率。
青訓是中國足球發展的戰略基石，恆大通過建設世界規模最大的足校，持續打造國際化競賽體系，為中國足球固本強基做出了積極貢獻。
就在11月19日，恆大舉辦馬德里冠軍賽助力中國足球青訓的新聞更是引爆足球圈。包括國足主帥裡皮、廣州恆大主帥卡納瓦羅、廣東足球名宿周穗安等中外教練以及彭偉國、黎兵、馮瀟霆、郜林、張琳芃、曾誠、李帥等新老國腳在內的足球圈知名人士都為恆大的青訓大手筆叫好。
中國足球圈人士對恆大舉辦馬德里冠軍賽紛紛點贊。裡皮表示：“我當過恆大足校校長，現在也是學校顧問，我清楚恆大對青訓的重視和投入，不亞於對一線隊。有國家的重視，有企業的參與，我對中國足球的未來充滿信心。”
廣州恆大俱樂部近日在青訓上喜報頻傳：U13隊今年包攬四冠創全國青少年比賽“全滿貫”紀錄，恆大足校建校以來已獲國內外冠軍56個，足校累計為國青、國少隊輸送269人次，為恆大俱樂部輸送83人，21日晚在2018中超聯賽頒獎禮上榮獲“青訓優秀俱樂部獎”。此外，恆大重金投入每年舉辦馬德里冠軍賽這一青訓大手筆引發廣泛關注，國足主帥裡皮稱讚該比賽對中國足球青訓有著標誌性意義。
11月19日，恆大為了給恆大足校西班牙分校學生提供充足的比賽機會而每年投入5000萬元舉辦馬德里冠軍賽的消息，在中國足球圈內引發熱議。這種投入重金在國外辦青少年比賽的模式在中國足壇還是第一次。正率隊備戰亞洲盃的中國男足主帥裡皮在聽聞恆大這個計劃之後對媒體表示：一個非常棒的計劃，無論對恆大還是對中國足球青訓，這個舉措都有標誌性意義。
2019年起，恆大每年專項投入5000萬元，在西班牙舉辦馬德里足球冠軍賽，邀請馬德里同年齡段最高級別聯賽隊伍參賽，每年兩賽季、賽期十個月，確保西班牙分校13-18歲每個年齡段的學生每週都有高水平、高質量、高強度的比賽，每個年齡段每年參賽48場。再加上平時參加其他邀請賽，一年下來恆大西班牙分校各年齡段球隊的比賽場次達55-60場，等於週週有比賽，其頻率、密度與國際頂級青訓體系保持一致，最大限度解決了中國青少年球員賽事匱乏的問題。
裡皮執教國足，受困於有水平的年輕球員實在太稀缺，國家隊後備力量嚴重不足，所以他對中國青訓的重要性有切身體會。已經在中國有過六年執教經驗的裡皮為中國青訓把脈：“中國青訓與歐洲最大的差距是缺少國際視野，歐洲年輕球員登上大舞臺時間普遍較早，比賽經驗豐富，更有利於他們的成長；而中國年輕球員在這方面接觸較少，缺乏比賽經驗，一定程度上限制了他們的發展。”
媒體採訪時表示中國青訓的一大問題是缺賽：“青訓的基礎、培養模式、比賽質量等等決定著一個國家足球的未來。中國球員的速度、身高、意識都很有特點，技術基礎也不錯，但總體來說比賽太少，尤其是在通往職業球員的道路上缺少高水平的青少年比賽去強化鍛鍊。”這也是他認可恆大在馬德里舉辦高水平。
恆大大手筆投入把青少年冠軍賽放在西班牙舉辦是一個非常棒的計劃。和西甲、西乙俱樂部的梯隊比賽，而且一年至少踢48場，這樣的青少年冠軍賽在歐洲也是高水平的，比賽的數量也是職業級的。通過與歐洲同齡人的交手，恆大的青少年球員不僅能提升技術水平和戰術素養，還可以積累豐富的比賽經驗，學會比賽更能打好比賽。可以說青少年冠軍賽以及它所主導的青訓培養模式，無論是對恆大，還是對整個中國足球青訓都具有標誌性意義。”
裡皮本人對西班牙的青訓體系最認可。作為恆大足校顧問，裡皮今年10月19日赴足校交流並看望小球員們時就表示，恆大足校在青訓上引進的西班牙風格的訓練體系是世界最先進的，他希望學校在足球風格上要保持下去，在強調團隊整體能力的同時也需要注重強化球員個人能力培養。
資料顯示，恆大集團2011年投入19億元，與西班牙皇馬俱樂部合作，在廣東清遠建設了世界規模最大的國際足球學校。2012年9月，恆大皇馬足球學校開學，2014年10月設立恆大西班牙分校。恆大建立足球青訓“一條龍”模式，9-13歲學生在國內恆大皇馬足校接受皇馬外教團隊特訓培養，13歲以上的優秀學生每年有25名被選拔到恆大西班牙分校。足校辦學六年來，每年虧損約1.1億元，累計虧損超6.5億元。2018年開始，恆大進一步加強足校建設，每年投入近2億元，實施足校所有新招學生及所有西班牙分校學生的訓練、比賽、學習及吃、住、穿等生活保障“全免費”。
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