聖女貞德，法國曆史上最著名的民族英雄之一。她在法國幾乎亡國之際橫空出世，解救奧爾良城之圍，身披戰甲領軍作戰，收復法國淪陷失地，成為法國民眾心中的大救星。 後世法國統治者不斷宣傳聖女貞德的形象，鼓舞民眾的愛國熱情，她已成為法蘭西民族的一個標誌。
大家都知道，中世紀的英國與法國爆發過一場斷斷續續打了百年的戰爭，即1337年-1431年英法百年戰爭。這場戰爭的爆發原因很複雜，當時統治英國的金雀花王朝開國君主來自於法國的封建領主，這導致英國國王在法國擁有大片領土，因此英國國王希望奪得法國國王的繼承權，這是其一；其二，英法兩國爭奪領地的矛盾由來已久，這次戰爭不過是其延續。
可是沒想到這場戰爭中法國竟然連連大敗，舉個例子：1355年，英國軍隊在普瓦提埃大敗1.5萬法軍，可以說是全軍覆沒，統帥約翰二世和幼子菲利普以及一大群國王親信貴族慘遭俘虜，約翰二世本人最終也病死在英國，堂堂國王淪為階下囚，可謂恥辱。
更大的恥辱還在後面，1415年英國國王在阿金庫爾戰役中大敗法軍，不得不提的是，當時的法國國王是個間歇性精神病人，致使法國政局混亂，軍事上難免失敗。此戰役後，法國簽下了恥辱的《特魯瓦條約》，規定英國國王將繼承法國“瘋子”國王查理六世的王位。此時法國北部大片領土也被英國佔領，法國王太子不得不逃往南方，重建政權。
這可以說是法國曆史上最陰暗的時期之一，大半國土淪陷，國內許多大領主甚至勾結英國出賣國家利益。1428年逃到南方的王太子（即查理七世）正為奧爾良之圍愁眉不解，當時許多人都不看好南方的法國流亡政權，認為奧爾良城破之時，便是法國亡國之際。
天不亡法蘭西，貞德就是在此等危急存亡的關頭登上了歷史舞臺，這一年，她年僅17歲。
這位滿懷救國之志的少女從家鄉東雷米村出發，她聲稱是得到了“天主的啟示”，日夜兼程前往希農覲見查理七世。據說查理混在貴族中以考驗貞德，而貞德卻在人群中一眼認出了他。查理面對戰局無計可施，於是貞德主動請纓率領軍隊前去解救奧爾良城之圍。沒想到貞德一行的到來使城內守軍士氣大振，貞德手持戰旗（貞德出現在戰場上時都會手持這個旗幟），衝鋒陷陣，法軍齊心協力使圍困209天的奧爾良城成功解圍，這一場戰爭成為百年戰爭的轉折點，之後法軍乘勝追擊，收復了許多失地。
奧爾良解圍後，貞德被民眾親切地稱為“奧爾良的女兒”，但是深孚眾望的她卻遭到了國王身邊的大臣與貴族的嫉妒。歷史的悲劇發生了，在一次解救貢比涅城的軍事行動中，她出城作戰失利而退守城內時，卻被貢比涅守軍拒之門外，她不出意外地被敵軍俘虜。英國人將她公開審判並以“異端邪說”處以火刑，死時年僅19歲。
貞德的慘死喚醒了法國民眾的民族意識，之後法國軍民同仇敵愾，打著為貞德復仇的旗號抗擊英軍。法軍在收復失地的戰場上節節勝利，最終贏得了百年戰爭。1920年5月16日貞德被天主教會封為聖人。
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