在英國曆史上，亨利八世是一個充滿爭議性的人物，他一方面表現出冷酷無情，專橫暴虐，當然這些都是為了他大刀闊斧改革鋪路的。他的改革徹底打破了羅馬教廷對英國的控制，確立了國家和教會的關係，並且激發了英國民眾的民族意識，而且間接推動了不列顛民族國家的形成。
亨利八世
在英國曆史上，自從法國人諾曼底征服之後建立的集權整體，在十四、五世紀逐漸走向衰弱，與其說是君主政體的衰弱，不如說國王本身的軟弱，難以支撐強大王權系統，亨利八世時期，英國的王權處於英國重要的發展階段。他推行的一系列宗教改革，加強了英國王權。
亨利八世的離婚案
1520年，馬丁·路德發表一系列文章，比如《關於教會特權制的改革致德意志督教貴族公開信》《論教會的巴比倫之囚》《論基督徒的自由》等，公開斥責羅馬教皇，打著神聖教會的名義，卻四處兜售贖罪券，是一種竊賊和強盜的行徑。他認為教皇不是《聖經》的最後解釋人，信徒人人都可以理解《聖經》，直接與上帝相通，無需神父作為中介。
馬丁·路德在沃木斯受審
於是教皇開除了馬丁·路德的教籍，而馬丁·路德也致力於翻譯《聖經》的工作，把拉丁文的《聖經》翻譯成了拉丁文。此時越來越多的民眾開始信奉路德派，這其中就包括海峽對面的英國。
英國國王亨利八世早年是一個虔誠的天主教徒，處於對法國對抗的需要，他打著保護教皇的大旗，與歐洲擁護羅馬教皇的大多數封建帝王進行合作。當聽到馬丁·路德宗教改革方案的時候，他親自撰文譴責馬丁·路德的叛逆行為。因此還在教皇那裡贏得了“信仰捍衛者”的榮譽稱號。
可是隨後風雲突變，起因是亨利八世的婚事。亨利八世是亨利七世的第二個兒子，按道理來說，他是沒有機會登上王位的，但是由於他哥哥早逝，亨利八世就成為王位繼承人，他接過的不只有王冠，還有嫂子。
凱瑟琳公主
這位嫂子可不簡單，她是西班牙公主，由於亨利八世的哥哥結婚僅僅5個月就去世了，為了保持與西班牙的友好關係，亨利七世就說服自己的兒子，娶了比他年長6歲的凱瑟琳公主。按照《聖經》的說法，亨利八世娶寡婦嫂子凱瑟琳是違背神意的，上帝會降罪於這對夫婦，會讓他們沒有兒子。但是凱瑟琳聲稱自己雖然與他哥哥結婚，但是因為生病的原因，一直沒有圓房，所以婚姻無效，教皇於是就演了一出雙簧，豁免了亨利八世夫婦。
不知道是否詛咒生效，亨利八世與凱瑟琳結婚多年，雖然生育了多次，但是隻有一個女兒活了下來，可是此時的凱瑟琳已經40歲了，失去了生育的能力。沒有男性繼承人，對於統治者來說是非常危險的，所以亨利八世一直在物色一個年輕的女性。
安妮·博林
凱瑟琳身邊的一位侍女安妮·博林，進入亨利八世的視野，這位安妮非常有心機，對國王欲擒故縱，始終與他保持距離。很快國王就變成了痴情男，便產生了與凱瑟琳離婚的念頭，而且承諾要與安妮成婚。本來迎娶嫂子就已經違背了《聖經》，如果離婚再娶，這有多荒唐。更重要的是，與王后離婚必然會影響到英國與歐洲各國的外交關係。而且最重要的是，這事還需要羅馬教皇的同意。
這就是亨利八世和羅馬教皇鬧翻的起因，凱瑟琳不僅僅是西班牙的公主，而且還是德意志皇帝的姑媽，羅馬教皇當然不同意亨利八世的離婚請求。於是亨利八世召開議會討論宗教改革的問題。他任命了新的坎特伯雷大主教，後者立即召開會議，宣佈亨利八世與凱瑟琳的婚姻無效，而且隨後還主持了亨利八世與安妮的婚禮。
亨利八世與安妮
作為報復，羅馬教廷開除了亨利八世的天主教教籍，而亨利八世也針鋒相對，他促使英國議會通過“至尊法”，規定國王為英格蘭教會唯一、至高無上的首腦，而且同時宣佈與羅馬教廷一刀兩斷。
亨利八世終於擺脫凱瑟琳公主，與年輕的安妮結婚，可是詛咒似乎還在，安妮生下的還是公主，而且再次懷孕後，不幸又流產了。亨利八世又想故伎重演，選擇再次離婚。為了休掉這位新皇后，亨利八世給安妮添加很多罪名。陪審團判定安妮有叛國罪，被送入倫敦塔，那些被指控與安妮有姦情的男性被斬首。國王與安妮的婚姻也被宣告無效，兩天後，安妮也被處死。
安妮·博林劇照
亨利八世的宗教改革
隨後在克倫威爾組織了一群法學專家開始對英國進行新教化的改革，制定了“十條教規”，簡化了宗教儀式，批准英文版《聖經》的發行，發佈“十七條指令”，將“聖公會”國家機構化，並且從經濟上切割與羅馬教廷的聯繫。
在15、16世紀，英國教會擁有的土地是英國總土地面積的1/3，年收入達到2.7萬鎊，而此時王室的收入僅有1000鎊。這些英國教會背後是羅馬教廷，他們不是天使，而是吸血鬼，對百姓進行大肆搜刮。同時教皇濫用手中的教權，干涉國內的司法活動，買賣教會職務，這都給亨利八世的改革提供了很好的藉口，既能夠解決國王的婚事，還能解決英國的財務問題。
當時歐洲天主教會系統有個傳統，新一任的主教在得到教皇任命後，他要把第一個月的俸祿上繳羅馬教廷，這個傳統不斷強化了羅馬教廷與歐洲各國教會之間的密切關係。對此，改革議會通過法案，以後英國主教不得向羅馬教廷上繳俸祿。不僅如此，後來議會還通過法案，解除了英國普通民眾向羅馬教廷繳納金錢的傳統義務。也就是說，教皇在英格蘭的財源被切斷了。
除了經濟上和羅馬教廷盡心分割，議會還通過了《叛國法》。法案規定，任何人只要反對王室，就被視為叛國，他們要被投送到倫敦塔裡，或者流亡海外。對於英格蘭北部、愛爾蘭、威爾士等遠離倫敦的地區，這些法案也照樣得到嚴格執行。藉著這個機會，克倫威爾把國王的權威推行到全國，強化了國王在全國各地的影響力。
從此原來流向羅馬教廷的金錢都流入到英國王室，增加了國家財政，而且克倫威爾還對基層的修道院開始下手。這些修道院本應該承擔起教育、醫療、濟貧等工作。但到亨利八世年代，大多修道院已經淪為惡習和貪腐之地。所以，克倫威爾開始著手清查修道院地產，解散臃腫的修道院組織，同時審判貪腐的修士。
改革期間一共封閉了男女修道院718所，遣散僧侶8000餘人，國王憑空獲利142萬英鎊。而且當時修道院還曾擁有向英格蘭、威爾士各教區舉薦2/5的聖職候選人的權力也轉歸國王所有。
亨利八世根據原修道院的分佈以及捐款情況，重新建立了彼得伯勒、格洛斯特、牛津等6個教區。修道院的解體，大量教會產業沒收，以及修道士的還俗，確立了新的基督教規則，貫徹了新教觀念，推動了英國宗教從上至下的改革。
東伯格霍特教堂
宗教改革的影響
首先是政治影響，英國真正實現了獨立自主。因為宗教改革，英國教會只屈從於自己的國王，不再聽從羅馬教皇，英國人宗教信仰由英國人自己決定。宗教改革期間，亨利八世把沒收修道院的財產都分封給了自己的親信黨羽，培養了一批新興貴族，並且和他們結成了共同體，進一步削弱了天主教的勢力，宣告一個民族國家的興起。
另外，這種特殊的宗教改革也給英國國內帶來安定。在同一時期的歐洲大陸，不同宗教之間發生的鬥爭接連爆發，但是英國卻實現了國內和平，這樣英國就有時間和精力投入到海外擴張上。
亨利八世劇照
比如當時法國的宗教改革就爆發了“ 聖巴託羅繆之夜 ”的大殺戮，在1572年8月24的晚上，法國巴黎的天主教秘密串聯好，在每個新教徒家門口都畫上記號，當半夜教堂鐘聲響起的時候，大家一起衝入新教徒家中，把這些新教徒家人全部殺死，整個過程非常血腥，有上千新教徒一夜之間被屠戮。之後爆發的30年戰爭，新教和天主教的之間互相殺戮，導致很多地區成了無人區。
這就導致歐洲大陸很多新教徒熟練工人，以及商人移民到英國，他們給英國帶來所需要的技術和資金，這種流動不是短時間的流動，而是持續了幾百年。這樣英國就對歐洲人才產生了巨大的虹吸效應，當制度精神作用於信仰層面的時候，實際上就為整個國家提供了一種折中選項，可以遠離動盪和極端。
宗教它不光是千千萬萬人的信仰，而且當時歐洲社會的運行，財產的分配，都和宗教密切相關。亨利八世時期，是英國王權重大發展時期，起著承前啟後的作用，他通過宗教改革，沒收修道院財產等一系列舉措，加強了王權，為英國進一步發展奠定基礎。
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