1895年4月17日，在日本馬關中國清朝政府和日本明治政府簽訂的不平等條約，原名《馬關新約》。條約規定，中國割讓遼東半島（後因三國干涉還遼而未能得逞）、臺灣島及其附屬各島嶼、澎湖列島給日本，賠償日本2億兩白銀。條約也使中國民族危機空前嚴重，半殖民地化程度大大加深。
日本自身就是島嶼國家，對資源的匱乏深感其痛，為什麼不去搶佔資源豐富的內陸，作為侵華的根據地，卻偏偏執著於臺灣島？讓很多人不得其解。其實，日本之所以熱衷於搶佔臺灣島，都因為當時的一個人——臺灣第一巡撫劉銘傳。
劉銘傳11 歲時，父親病故，母子相依為命，靠販私鹽為生。劉銘傳性情豪爽，同當地青年人相處甚好。年輕時，殺死了當地作惡多端的土豪，而一度被清政府通緝。但也是因為他豪舉讓周邊的熱血青年所擁戴。在太平天國運動的時候，他組織當地的青壯年加入到了李鴻章的“淮軍”麾下，開始了他的戎馬生涯。
在與太平軍的戰鬥中，劉銘傳敏銳地發現，西洋的火槍火炮等武器，在戰鬥中起到的巨大作用。在與太平軍爭奪福山的戰鬥中，淮軍曾一度被太平軍擊潰，但是在外國僱傭軍組成的洋槍隊援助下重新奪回福山。所以，在平息太平天國運動後，由李鴻章提倡的“洋務運動”中，劉銘傳首當其衝地成為洋務派中的支持者。同一些辦洋務和具有改良思想的人士交往中，其思想發生了很大變化，深感要想使國家強大，必須學習西方的先進技術。
1883年，中法戰爭爆發。已解甲歸田，在鄉間隱居多年的劉銘傳憤然而起，認為之前剿滅太平軍的戰鬥都是國人之間的內鬥。而和法國人戰鬥，是捍衛國家不為外敵所侵，才是真正的民族大節。於是重赴沙場，殺敵報國。清政府任命他為督辦臺灣事務大臣，籌備抗法，不久又授福建巡撫，加兵部尚書銜。1884年7月16日，劉銘傳抵達基隆，15天后，戰爭就爆發了。並帶來臺灣軍民取得“淡水大捷”，使法軍無力補充兵源，使法軍處在非常不利的“消耗戰”中。最終，在鎮南關大捷等戰局對中國越來越有利，迫使法國停戰求和，最終取得中法戰爭的勝利。
戰後，清廷任命劉銘傳為首任臺灣省巡撫。劉銘傳深切感受到中國的科技落後，在臺灣任職期間，修建鐵路，開煤礦，創辦電訊，改革郵政，發展航運事業。並開始修建縱貫臺灣南北的鐵路，著名的“縱貫線”。同時，劉銘傳促進臺灣貿易，發展教育事業，促進了臺灣近代工商業的發展，臺灣防務也日益鞏固。臺灣呈現出欣欣向榮的繁榮局面。
也正是因為劉銘傳大量發展現代科學技術，走在了沒落的晚清政府前列。所以，在日本甲午戰爭取得勝利的情況下，極力想霸佔孤懸在海外的臺灣寶島。因為日本也是因為“明治維新”才逐漸走向強大的，他們看到劉銘傳在臺灣的建設，非常符合他們的發展，所以通過戰爭輕而易舉地竊取了劉銘傳的建設成果。
當劉銘傳聽到中日簽訂《馬關條約》，自己苦心經營的臺灣就這樣割給日本，把劉銘傳氣得當時就吐血不已。1896年氣病交加劉銘傳與世長辭。劉銘傳的一生，雖然前半生和國人打內戰，留下了屠常州城等不光彩的歷史，但是在後來抵禦外辱的戰鬥中，卻是我們名副其實的“民族英雄”。
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