隨著NBA常規賽正式開打，火箭在經歷了前半段的各種因素干擾下，在這次以客場身份挑戰公牛終於拿下了本賽季的兩連勝。由此可見，火箭的球員們在經歷了一系列負面事件的影響下，慢慢找回了狀態，然而國內球迷把更多的焦點放在了周琦身上，作為新一代闖入NBA的中國球員，本賽季並沒有得到重用，而是被火箭下放到發展聯盟，這一點讓球迷們特別不滿。
雖然在球隊替補席中沒有佔得一席之地，但是周琦並沒有放棄，在發展聯盟的首秀中就足以證明了他的實力，而正是因為他的核心作用，才得以帶領毒蛇隊最終以119-103大勝孟菲斯拼搏隊，取得了新賽季的開門紅。本場比賽出戰31分鐘的他，拿到了12分外加16籃板3助攻3蓋帽，其中籃板數是周琦自加入發展聯盟以來的最高紀錄，可以說，周琦恢復後的狀態十分出色。
由於在季前賽遭遇到傷病的侵襲，導致周琦缺席了20多天的火箭比賽，因此被火箭下放到發展聯盟鍛鍊來找回手感，然而他也沒有辜負大家的期望，復出後在首輪比賽大殺四方，由於發展聯盟的特殊性，每個球員都想通過亮眼的個人表現來博取高層的關注，若不是隊友們太偏向於個人單幹，周琦的數據會更加漂亮。
雖然周琦首秀表現得如此出色，但是作為火箭的老闆，也是當初下放周琦到發展聯盟的決策者德安東尼卻澆了一瓢冷水直潑球迷。他說：“在內內復出之前，替補位我只會考慮哈爾滕施泰因和克里斯，這兩個只要誰發揮的好，我就用哪一個。”在他看來，火箭中鋒位的兩個替補非他兩莫屬，儘管小周在發展聯盟有多出色，都難以得到火箭高層的認可。
相較而言，當初把周琦比下去的哈爾滕施泰因在本賽季的表現並不出色，上一輪僅出場3分鐘就被球隊換下，之後就一直被雪藏，這一點引起了球迷們的不滿，火箭寧願空出這個位置也不給周琦機會，再說了，真的看不出哈爾滕施泰因在哪裡比周琦出色了。看到這裡，不禁對周琦的職業生涯感到擔憂。
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