在距南美洲3500公里，距非洲南部2800公里的大西洋偏远海洋中，有一个只有曼哈顿一半大小的神秘的人迹罕至岛。别误会，这个岛屿的名字就叫人迹罕至岛（Inaccessible Island），岛上生活着6000只红眼睛的黑色小鸟，不知是巧合还是偶然，它们的名字正好也叫人迹罕至岛秧鸡。
好吧，这不是巧合，也不是偶然，只是科学家们给它们取的名字而已。人迹罕至岛秧鸡不会飞，人迹罕至岛也非常孤立，这就带来了一个疑问，这些黑黑的胖胖的小羽毛球是如何到那儿定居的？
1920年代，科学家们第一次发现了这些饱食终日无可用心的小家伙，悠哉游哉惬意地在岛上走走停停，看见什么吃的就停下来啄两口。虽然觉得奇怪，但科学家们也做出了合理解释，这些小家伙可能是几百万年前通过某种下沉的陆地桥走到岛上去的，后来海水淹没了陆地桥，它们就再也回不去了。科学家们将它归入了自己的一个属，名字听起来很神秘——亚特兰蒂斯亚属（Atlantisia）。
俄勒冈大学的博士后研究员马丁·斯特旺德的团队近年来对这种小鸟进行了研究，发现了它们的进化之谜。研究人员采集了人迹罕至岛秧鸡的血液样本，进行了DNA测序，并与其它秧鸡的数据进行比较。
结果表明，这些小家伙的祖先可能是150万年前从南美洲到达岛上的，属于黑田鸡属的成员。众所周知，秧鸡可以飞到任何地方，到任何地方定居，目前已发现有53个现存或最近才灭绝的物种出现在荒岛上，32个物种因此失去了部分或全部飞行能力。
这些人迹罕至岛秧鸡的祖先原来也是飞行健将，只是飞到这个岛上一看，哎呀我的妈呀！阳光，沙滩，好客的虫子，懒洋洋晒着日光浴，也没有猫猫狗狗这些吓人的大家伙，生活可以过得如此地甜蜜和滋润，再也不需要成天在天上举着小翅膀吭哧吭哧到处瞎飞，瞪圆血红的眼睛觅食了。大多数飞到荒岛的秧鸡，也正是因为没有捕食的压力，不需要再耗费更多的能量，因而失去了自然选择下的飞行能力，变成一团胖乎乎的羽毛球，看起来很可爱，却傻不啦叽呆头呆脑的。
不过，没有食肉动物来让秧鸡们活动几下翅膀，显然也不是什么好事情，它们只能祈求这个岛屿永远不要有一种两脚走路，什么地方都可以去的大型哺乳动物到来，即使到来也不要带着他们的某种看似可爱的宠物过来——澳大利亚就是前车之鉴，欧洲殖民者两百多年前带着他们的宠物猫到来时，当地的鸟类和爬行动物绝没想到这会是一场惨绝人寰，不，惨绝鸟寰的巨大屠杀和灾难。如今澳大利亚的野猫已至少有两百多万只，每年要吃掉7亿只以上的鸟类和爬行动物，已造成63种鸟类、爬行动物和哺乳动物灭绝。
由此我想到现在的人类，很多人已经养尊处优惯了，整天在美食和空调中得过且过，会不会也变成这种呆呆的秧鸡，什么时候来一场意外灾难，就导致整个文明的覆灭呢？个中原因值得我们深思和警惕。
閱讀更多 徐德文O戴維科學 的文章
