沉寂許久火星在今年九月卻出現異常，這到底是怎麼回事呢？原來，就在困擾著火星的全球性沙塵暴即將鳴金收兵的時候，歐洲空間局的火星快車軌道器突然在火星一座巨大盾狀火山上空發現了一條狹長的神秘羽狀白雲，長度達1500公里，幾乎橫跨整個星球的四分之一，難道是沉積幾百萬年的火星，終於要爆發超級火山了？
9月13日，科學家在火星快車軌道拍攝器上發現了位於火星上海拔高達17781米的阿爾西亞山上方有一條細長的白雲。阿爾西亞山是火星上的巨大盾狀火山，它的西北邊就是全太陽系最高的山脈奧林帕斯山。阿爾西亞山擁有寬達110公里的破火山口，是目前已知的火星上最大的火山口。常年的火山運動累積使得地下岩漿庫耗竭，失去支撐的塌陷，導致其周圍形成巨大高聳的斷崖。
火星至少幾百萬年來就從沒有發生過火山活動，難道新的火山要爆發了？科學家們百思不得其解，但也很興奮，然而他們也清楚地知道，由於已經沒有地下岩漿庫了，阿爾西亞山火山重新被喚醒的可能性完全為零，那麼這是什麼原因形成呢？
進一步的研究發現，阿爾西亞山火山爆發雖另有前兆，但與巨長的白雲脫不了干係。這種雲通常出現在山脈的下風側，貼近地面的空氣由於密度過大而膨脹，空氣中的水分接觸到低溫冷卻液化在塵埃中的顆粒上，從而凝結為這種白色的羽狀雲，稱為地形雲。但這種白雲的形成也需要適當的季節條件，一般每隔幾個地球年就會在火星上發生。阿爾西亞山的水冰雲可以持續幾個月，但像現在發現的這種清晰細長的羽狀雲還不多見。
科學家們說，綿長的白雲之所以為人們可見，最大原因在於鏽色的火星與瑩白如雪的雲片形成視覺差。所以只要在上午的火星，你在遙遠的地球拿望遠鏡對準火星，就可以看到它銷魂的身姿。
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