上古十大神兽是指古代神话传说中的神兽，这十种神兽分别是记载于青铜器皿的太阳烛照、太阴幽荧和古书中的青龙、白虎、玄武、朱雀、黄龙、应龙、螣蛇、勾陈。
另有说法十大神兽为"白泽、夔、凤凰、麒麟、梼杌、獬豸、犼、重明鸟、毕方、饕餮、腓腓"等，但这几种神兽都各有古籍出处，其中最晚的犼的形象直到明清才完全形成。
一、太阳烛照
太阳烛照是古中国居民的神话传说中的圣兽，其与太阴幽荧的神话是类似于伏羲女娲之类的孪生神话，是人类社会原始宗教性质的产物。
太阳烛照的起源有两种说法，一是太阳烛照是盘古开天辟地后混沌所化两仪中的阳与盘古一眼结合而产生的圣兽。 二是没有盘古的参与,认为太阳烛照是直接由“一阴一阳之谓道”中的阳变化而来的大道的化身。
二、太阴幽荧
太阴幽荧是古中国居民的神话传说中的圣兽，在对殷墟甲骨文的研究中可以看出，关于太阴幽荧的起源实际上有两种说法，一是太阴幽荧是盘古开天辟地后，混沌所化两仪中的阴与盘古一眼结合而产生的圣兽。
二是认为太阴幽荧的诞生没有盘古的参与，认为太阴幽荧是直接由“一阴一阳之谓道“中的阴变化而来的大道的化身。这一说法比盘古神话更为古老。
太阴幽荧代表的是夜空中最美丽的星辰，人类夜晚的守望者--月亮，其白色圆环的外形不仅与太阳烛照一样是对“物极必反”的体现。
三、应龙
应龙是古代中国神话传说中一种有翼的龙，相传黄帝时应龙斩杀蚩尤、夸父 ;禹治洪水时应龙又以尾画地成江河使水入海 。另外，应龙还是麒麟的祖辈。
《山海经·大荒东经》:“大荒东北隅中,有山名曰凶犁土丘。应龙处南极,杀蚩尤与夸父,不得复上,故下数旱。旱而为应龙之状,乃得大雨。 "
四、黄龙
黄龙是古代神话传说中的神兽。按照古籍记载，黄帝及大禹可能都是黄龙的化身。五行思想的体现将黄龙看做是五龙之一。有四大神兽之外的"第五灵"甚至四灵之长的说法，“中央黄为土”就是黄龙。
黄龙在古代是皇权象征，在九龙壁上可以见到黄龙。某些人认为黄龙的这个地位已经被瑞兽黄麟替代，也有人将二者同等看待，但实际上，黄麟作为麒麟的一支远远无法与黄龙相比。
五、青龙
青龙是古代神话传说中的灵兽。属于传统文化中是四象之一，中国古代最令妖邪 胆颤且法力无边的四大神兽是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽。以五行论，东为青色 ，故青龙为东方之神，亦称“苍龙”。在民间传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。
龙是中华民族所敬奉的祥瑞，是吉祥雄伟的象征，由于崇拜意识，后演变为祈求丰收、祈求平安的民俗活动。星宿的是用廿八星宿中，东方七宿-角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它们想象成为龙的形象。
六、白虎
白虎，在中国传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，根据五行学说，它是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎，代表的季节是秋季。 其他:青龙东方 春季、朱 雀南方 夏季、玄武北方 冬季。 二十八宿的西方七宿(奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，其形象虎。
白虎是中国远古时代神话传说中最令妖邪胆战且法力无边的四大神兽之一。与青龙共为镇邪的神灵，同时白虎也是战伐之神，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力，是权势、尊贵的象征。
七、朱雀
朱雀是四灵之一，为南方七宿的总称。井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联为鸟形。
从先秦时代开始它就是代表炎帝与南方七宿、司掌火的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了丙丁与夏季。
很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，且作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。
八、玄武
中国古代神话中最令妖邪胆战且法力无边的四大神兽是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽。玄武亦称玄冥 ，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，玄武成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。而玄武又可通冥间问卜，因此玄武有别于其它三灵 ，被称为“真武大帝”，是道教所奉之神。
玄武也由天下二十八星宿变成的:斗、牛、女、虚、危、室、壁 。
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九、螣(tè)蛇
螣蛇又称腾蛇，中国民间传说中的一种能飞的蛇，在中国古代文献中有许多这方面的记载，称为“神兽”，有诸多代表意义。
螣蛇多与神龟并称，因此被视为玄武的分身。在《后汉书·张衡传》中载张衡所作《思玄》，当中有“玄武缩于壳中兮，螣蛇蜿而自纠”之句。
螣蛇为虚空，狡诈奸诈多忧疑和虚假。 螣蛇为变，多变幻;诡异多端、性情难测难解和行事怪异。 螣蛇为惊，惊恐、令人坐立不安、心乱如麻。 螣蛇为阴、阴暗、防小人暗算螣蛇主梦、常在梦中惊醒;主床不安宁、难眠、常失眠。
十、勾陈
勾陈，《易冒》:"勾陈之象，实名麒麟，位居中央，权司戊日。盖仁兽而以土德为治也…腾蛇之将，职附勾陈，游巡于前，权司己日。盖火神而配土德以行也。" 《韵会》载 勾陈:,在天叫飞虡 鹿头龙身; 在地称天马。
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