奇石，係指天然形成的形狀不一的石頭，其材質、造型、色彩及花紋不同尋常，能夠滿足人們的獵奇或審美習性，可供觀賞收藏把玩,每一塊奇石都具有唯一性。奇石在我國曆史上又稱為怪石、象形石、雅石、供石、案石、幾石、玩石、巧石、醜石、趣石、珍石、異石、孤賞石等。從廣義上來講，凡是具有觀賞價值的自然石均可稱為奇石。
奇石最本質的特點是它具有收藏價值，人們玩石的最終目的，就是要收藏。一塊奇石，不管它的觀賞價值、社會價值、經濟價值如何，最終都要花落主家，進行收藏。所以，奇石是發現的藝術，也是收藏的藝術。奇石與觀賞石有所區別，觀賞石雖然也有觀賞價值、社會人文價值、經濟價值、收藏價值。但是，觀賞石是經過人為加工，改變了石形、石質、石色、石紋等。有些奇石、觀賞石形體過大，不便於收藏，也不能算是好石。
雖然有的奇石也須經過簡單的打磨、拋光，但其目的不同，奇石打磨、拋光是為了讓石形不致於殘缺或多餘，讓石色、石紋更加突顯，只是讓奇石變得更加美觀。但是，打磨必須不破壞其肌裡，不改變其石質和色彩、紋理、包漿。也就是說，簡單的打掃一下表面的灰塵、粘的雜質而已。如果使勁的打磨，破壞了自然的石皮的肌理、包漿，那就不能算是奇石了，只能劃歸到觀賞石、工藝品範疇裡了。所以，打磨、處理要特別小心，要恰到好處。
人們對於美的追求，是沒有止境的。大量景觀石的出現，豐富了人們的想象力。想象力的豐富，又促使人們不再滿足於單純的景觀石。於是人們開始向其它領域搜奇獵險。珍珠，瑪瑙，祖母綠；琥珀，珊瑚，金剛鑽。都成了人們賞玩的奇珍。
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