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“我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥倖進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要緊的；我看你在孝悌上用心，極是難得，卻又不可因後來日子略過的順利些，就添出一肚子裡的勢力見識來……”《儒林外史》第十七回
《儒林外史》中最有名的人物肯定是范進，因為他進入了中學課本，佔了普及方面的便宜。其實，除了范進，還有一位下層人物也塑造得很成功，那就是匡迥，又叫匡超人。
匡超人出身貧寒，年輕時流落在外，拆字為生，衣食難保，幸虧得到當時學界有名的馬純上先生資助，才得以返鄉。匡家是標準的“矮矬窮”家庭，匡超人的父親是個老實人，生平沒掙下半分產業，老年又癱瘓在床；大兒子也沒什麼出息，賣些布偶、糖果餬口，對爹孃不是太孝順。
匡超人回家後，全力承擔家庭的重任，白天賣豆腐養家，晚上一面照顧病中的父親，一面在燈下刻苦讀書，凌晨又趕早磨豆腐。在他的辛苦經營下，家庭得以勉強維持。然而，偏偏在這時，他們所住的村莊失火，房子被燒得精光，他們一家不得不寄居在廟宇裡。匡超人有志氣，哪怕在這種狀況下還是堅持奮鬥。一日深夜，在服侍父親睡覺後，他又在燈下大聲讀書，恰巧當地知縣來視察災情，聽到這荒村野外有朗朗讀書聲，大為感慨，就叫過當地的保正來問。保正回答：這人是個孝子，孝順父母，養家餬口，還堅持苦讀詩書，很不容易，可惜現在連個童生都不是。
知縣聽了，覺得悽惻，同時又被這種勵志故事所感動，於是極力照顧匡超人，在功名的道路上，一直為他開綠燈。當然，匡超人也很爭氣，肯下功夫鑽研，又聰明善學，文章越來越長進。後來，他終於中了秀才，成了縣裡一個體面的人物。
就在匡超人的人生道路往上走的時候，父親病危。父親臨終在病榻上對正在進步的兒子說了一番話。在這番話中，他承認自己的一生很失敗，沒有給兒女留下半點資產，甚至僅剩的兩間房子也被燒掉了。他覺得次子匡超人還比較有出息，總算成了能出入官府，能和官員士大夫交流的讀書人，他也覺得兒子很有潛力，憑著聰明和勤奮，將來再高升也不是沒可能的。
然而，這位窮困一生的父親，對兒子最大的寄望不在物質方面，也不在權位方面，卻在德行方面。在這位人生失敗的父親眼裡，功名富貴是身外之物，只有德行才是至高無上的。而且這位父親有著長遠的預見性，警告兒子將來不要因為日子過得順利了，反而變得市儈和勢利眼，“添出一肚子裡的勢力見識來”。
就憑這一點，我們可以看出，匡超人的父親是一位人格偉大的父親。他一生卑微貧窮，卻知道人生應有的堅持和最高境界；他受盡貧寒的折磨，卻還是教誨兒子：富貴功名不要緊，德行才要緊；他有著豐富的人生經驗，所以可以洞悉並預見人性的變化。從這一點來看，匡老人家的人生並不失敗。
果然不出其所料，匡超人在得到功名之後，變成了徹頭徹尾的市儈小人。
像匡超人父親這樣平凡而洞悉人生並堅持原則的人，其實在民間有很多，他們一生並無傲人的成就，但他們寧肯失敗也要堅持清白的人格，不失初心。
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