熟悉明朝歷史的人，都知道“土木堡之變”，蒙古瓦剌部落首領也先擒獲了明朝皇帝朱祁鎮。但是，瓦剌部後來卻沒了消息，那麼這個部落去哪了？
瓦剌地圖
我們先說說瓦剌部是如何興起的。
元朝的時候，瓦剌部叫做斡亦刺。居住在巴爾喀什湖東南面，包括現新疆北部、蒙古人民共和國西部以及中西伯利亞和西西伯利亞南部的廣大地區。
這個部落名字來歷非常有意思。在清朝梁紹壬所做的《兩般秋雨盦隨筆·瓦剌》中有過這樣的記載，“西海有魚名瓦剌，其目入水則暗，出水則明。凡物皆動下頦，此魚獨動上顎。見人遠則哭，近則噬，故西域稱假慈悲者曰瓦剌。”
因為人們認為瓦剌部是個假慈悲的部落，所以中原人就叫斡亦刺為瓦剌部。為什麼說這個國家是假慈悲呢？主要是因為興起的瓦剌部曾經俘虜過明朝皇帝，想趁機勒索明朝。但是，在明朝忠臣于謙的堅持下，明朝另立新君，瓦剌部勒索的陰謀失敗。後來，瓦剌部又假慈悲，放回了皇帝。便面上看，是給明朝面子，實際上是想讓明朝發生內亂。
也先
在元朝的時候，瓦剌部非常會來事，與成吉思汗系建立世代通婚。因此，瓦剌部很受成吉思汗的黃金家族喜歡。14世紀時，隨著元朝皇室衰微，瓦剌遂乘機擴大實力，積極參予各派系紛爭，擴大自己的地盤。
元朝滅亡後，瓦剌部又與明朝拉起了關係，嚮明朝內附稱臣，還被封了王。當時，明成祖朱棣遠征蒙古的時候，主要目標是蒙古韃靼部，瓦剌一看機會來了，就開始侵佔韃靼的地盤。
當時，左右迴旋明朝、韃靼中間的瓦剌首領是馬哈木，他死後把帝位傳給了兒子脫懽。1434，脫懽滅掉了韃靼部大部分，於是就想“挾天子以令諸侯”， 立元皇室後裔脫脫不花為可汗，自為丞相。
瓦剌部一直是很有野心的部落，待明成祖朱棣過世後，開始覬覦明朝江山，希望回覆蒙元時期的統治。掀起這場戰爭的是脫懽的兒子也先。
朱祁鎮
1449年，明王朝的皇帝以是明英宗朱祁鎮。也先開始大舉攻擊明朝，兵分三路直指北京城。在宦官王振慫恿下，明英宗朱祁鎮率兵親征，最後被也先俘虜，史稱為土木之變。也先本來想借著擒獲皇帝勒索明朝，不過被于謙識破，後來又歸還了皇帝，因此也有了假慈悲的稱號。
也先算是瓦剌部的精神領袖，而傀儡皇帝脫脫不花時刻想擺脫也先的控制。後來，也先一氣之下殺了脫脫不花，自己當了皇帝，不過此舉為瓦剌的衰落留下了禍根，後來被部下殺害。
也先死後，瓦剌部落分散，逐漸衰落，部落開始四散。此時，蒙古韃靼部又興起了，瓦剌部在韃靼部打擊下向西遷移併發生分裂，逐步分為準噶爾部、和碩特部、土爾扈特部和杜爾伯特部四部。直至150年後，瓦剌部的準噶爾部，又建立了一個汗國，這個王國就是準噶爾汗國。
準噶爾汗國的建立也是幾代人的努力。1634年，準噶爾部的首領哈喇忽剌去世，其子巴圖爾即首領，對外擴張疆土，並在1638年在博克塞裡建成自己的城。巴圖爾連續兩次擊退俄羅斯的侵略，迫使俄羅斯承認了準噶爾汗國，兩國互通貿易。
噶爾丹
待巴圖爾的兒子噶爾丹登上汗位後，準噶爾汗國地盤空前增大，他先後統一了西蒙古諸部， 征服了察合臺汗國、土魯番汗國的察合臺汗。
此後的歷史，很多人都熟悉，清朝的康熙皇帝與噶爾丹進行了多年的戰爭。直至1760年冬天，準噶爾汗國才正式滅亡，瓦剌部也告別了歷史舞臺。【參考資料：《元史》、《斡亦刺貴族與成吉思汗系聯姻考述》】（作者：每日漢字）
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