在目前的藏家圈子裡，有一種叫馬齒焊的技術曾經非常受到追捧。有一段時間，藏家們特別喜歡明清古刀上馬齒焊那交錯如馬齒的標誌性花紋，一度還認為是明代對古代夾鋼工藝的發揚和創新。清代陳克恕《篆刻針度》中這樣描述“用牙，頭髮及硝各燒灰等分，釅醋調畫刀口如鋸牙狀，號馬牙鋼，磨礪不與餘鐵同鱗，為獨堅也。”
聽起來十分神奇，淬火就可以做成這樣山巒疊嶂的精細紋路，有的朋友還把這一層一層的鍛紋稱之為“峰”，發展到看刀好不好就去數刀刃上的“峰”有幾座。這個已經有點玄學的意思了。那麼是不是這樣的呢？最近，我在微信網友高爾夫處，就見到了這樣一把“馬齒焊”的短劍。我們從這把短劍來看看，真正的馬齒焊到底是個什麼工藝
這就是傳說中的馬齒焊。刀刃上的“馬齒”鍛紋清晰可見。而且有明顯的鍛打痕跡。和清代的描述完全不同。清代描述的“馬齒”更接近於日本刀的波浪形覆土燒刃，而這種馬齒形狀的花紋明顯是鍛造上去。那麼，這樣的花紋，古法是怎麼造的呢？容我用打印紙來說明一下。首先，古人會用“地”鐵，也就是比較軟的熟鐵打造出如圖所示的一根刀條外形。
大家可以看到，這根刀條的刃口位置被剪了很多豁口。這些豁口就是馬齒的“山峰”的來源。
然後，鐵匠們會仔細打造出硬度極高的剛條子，就大概像這個一樣
一長一短。為啥呢，長的是夾在剛到刀刃上，短的是夾在鋼刀的刀尖上。接下來，就是見證奇蹟的時刻了
瞧，就這麼簡單。所謂馬齒，就是把把軟鐵交錯地夾住一條窄窄的鋼條然後把軟硬不同的金屬材料“焊接”到一起，變成一把既韌且利的刀。這樣的做法最大的好處就是省材料。在古代，較軟的熟鐵只要有足夠的人工反覆摺疊鍛打就能很容易地弄出來，而鋼則不同。最好的鋼不是打出來的，是直接脫碳一次澆注成型鑄造出來的。有些鑄鋼會有明顯的大理石花紋。
在進入近代以前，這樣的鋼材非常的昂貴，如果採用日本刀的做法，也就是包鋼的話，就會變成整個刃部都是鋼，傳說中的“三枚合”就是這樣的工藝。如此做法價格昂貴成品率低。精時精料，普通人用不起。馬齒焊就是本著“多快好省”地建設大明/大清的做法，用最省的材料做可以接受的好刀。所以我們看到，這樣的做法不單應用到官造刀劍上，明清時的餐刀都用上馬齒焊。這個技術本身並沒有提升鍊鋼鍛鋼的技術，但是他提高了刀具的成品率，有效控制了成本，是一項很重要的技術。
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