舍利是印度語，梵文śarīra，或譯室利羅、設利羅；義“骨身”、“體”、“遺身“，原是印度人死後身體的總稱。後專指佛陀或佛教高僧大德圓寂後遺留的身骨。如佛陀或一些高僧的頭髮，牙齒，指骨，頭骨等，分別稱為發舍利，牙舍利，指舍利，頂骨舍利等。還有一些高僧大德圓寂後肉身不壞，稱為全身舍利，如禪宗六祖慧能。近代高僧太虛大師圓寂荼毗後心髒不壞，成為心舍利。而舍利子，是舍利中的堅固微粒，又名“堅固子”。特指佛陀或高僧遺骨火化後結成的珠狀結晶體。有的舍利子後來還會不斷生出新的舍利子，也非常神秘不可思議。佛教歷史上，還曾多次在法會期間出現天降舍利，為無數僧俗弟子所共見，真實不虛。還有許多高僧沒有圓寂前，所睡的房間，講經說法的道場，也會出現舍利子。有的高僧大德圓寂後，沒有經過火化，從頭髮中長出舍利子，身體周圍也出現很多舍利子。更有從地下湧出、從油燈長出、從花朵中出來，不一而足。這些都是佛法中不可思議的顯現。
佛教認為，舍利子是通過“六波羅蜜”和“戒定慧”等功德所燻修的，是難得可貴而受到尊重的。《金光明經》雲：“舍利者，是戒定慧之所燻修，甚難可得，最上福田。”近代印光大師說，舍利子是修行人由於戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的體現。目前，從科學上對舍利子成因的研究只有推測，尚無公認明確的定論。佛教強調舍利子和修行人的修行功德相關，同時依據佛教義理，也肯定了舍利子的“無常”物質性。
有弟子曾問第五世多智欽龍洋活佛：“往生後燒出舍利子是否表明這個人成就了？”活佛回答：看這個人是否成就，關鍵看他在生時的心態。往生有舍利子啊或站著往生啊什麼瑞像的，其實是一種法慢。最高層次的死法------像野狗一樣死去！
《金剛經》雲：凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。因此，儘管舍利子神秘不可思議，但不必執迷於類似舍利子的物質聖物，可以尊重，可以藉此敬拜高僧大德的德行和修為，但關鍵在於依照佛法教言精勤修行，努力成就佛果。
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