過去幾十年來，科學家在北極圈的永久凍土中發現了幾種巨型病毒，如果凍結住它們的永凍層融解，這些病毒可能會被重新喚醒……
在2015年，研究人員在西伯利亞發現了一種沉睡了三萬年的史前巨型病毒，這是一種擬菌病毒，它們在實驗室中成功感染了變形蟲。大約十年前，科學家在俄羅斯凍原的融化層中發現了第一種擬菌病毒，經過測試發現這種病毒擁有1,200個基因樣本，這是傳統病毒的兩倍。相比之下，艾滋病毒僅有9個基因。
最近，有研究人員認為，永凍層融解很可能會復甦這些沉睡的巨型病毒，將可能會感染人類。雖然這聽起來像是恐怖片，但現在還不用太擔心，畢竟還沒有出現這樣的情況。
根據《紐約時報》科學專欄作家Carl Zimmer最近的一本著作《病毒星球》（A Planet of Viruses），這些病毒復活並使人類患病的可能性不大，因為這些特殊的病毒一般會感染變形蟲。西伯利亞永凍土沒有爆發出人類病原體，這並不是說病毒不會出現，但我們應該更加關注那些在活體動物之間傳播的諸多病毒。
大部分這些巨型病毒是在實驗室中解凍了北極冰樣本之後發現的，它們並沒有把自己解凍出來。此外，科學家還發現這些病毒在古代爆發的可能性也是非常低。
但這並不意味著最近的發現是無用的。相反，這些古老的巨型病毒讓科學家認識到關於病毒性質的有價值東西，此前科學家認為病毒相當小而簡單。它們比普通病毒大30倍，與細菌的大小相當。除了不尋常的大小外，新發現的擬菌病毒與絕大多數病毒的不同之處在於，它們擁有超過500個基因可以指導蛋白質的合成。
常規病毒在嚴格意義上不被認為是活著的，但是這些巨型病毒似乎具有一些生命特徵，如功能性代謝。如果科學家要重新評估病毒的特徵，那麼可以參考一下這些被複蘇的古老病毒。
雖然目前看來相安無事，但是人類還是要提防這些沉睡的古老病毒。儘管它們被喚醒之後可能不會直接感染人類，但如果經過不斷地基因突變，那它們或許會給世界帶來災厄。
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