謝安，字安石，陳郡陽夏（今河南太康）人，東晉時候的宰相。他出身名門世家，在古代來說出身的好壞直接決定了後代人的發展道路。謝安出生在謝氏家族，他家的很多人都在為東晉王朝做事，而且還都是朝廷的重臣。當時東晉由三家掌管，一個是司馬家，另一個是王氏，還有就是謝氏家族。
謝安年輕時就很注重修養品德，他的思想敏銳，舉止沉著穩定，風度優雅翩翩，喜歡讀書和藝術，才華洋溢，寫得一手好字，頗得名門世族遺風。但謝安卻不喜做官，只喜歡過“高謝人間，嘯詠山林”的恬適隱居生活。所以雖然多次被朝廷徵召，但謝安都加以婉拒，當時民間流傳一句話說：“安石不肯出，將如蒼生何？”可見當時人對謝安的看重。
謝安以清談知名，不愛當官，最初屢次拒絕了任命，隱居會稽郡山陰縣的東山，與王羲之、許詢等人遊山玩水，並教育謝家子弟。謝安的妻子曾對他說：“您難道不應當像這些親人一樣在朝廷做官嗎？”謝安嗤之以鼻的說：“只怕是難免吧。”果然，不多久發生謝萬被罷黜事件，迫使謝安不得不步入仕途。之後歷任徵西大將軍司馬、吳興太守、侍中、吏部尚書、中護軍等職。
鹹安二年（公元372年），簡文帝即位不到一年就過世，本來極有希望即帝位的桓溫卻希望落空，簡文帝將帝位傳給太子司馬曜，是為孝武帝。於是桓溫於寧康元年（公元373年）率軍來到建康城外，準備大開殺戒自立為王。他在新亭埋伏了士兵，且下令謝安和王坦之來晉見他。
當時，京城內謠言四起，人心惶惶，王坦之知道此行兇多吉少，非常害怕，便問謝安要怎麼辦。謝安神態自若的說：“晉祚存亡，在此一行”。然後就與王坦之相偕來到桓溫營帳。王坦之一點都不“坦”之，反而是謝安倒是很“安”祥從容。據說王坦之緊張得汗流浹背，連手中的朝板也拿顛倒了。謝安則是從容不迫就座，然後悠閒的對桓溫說：“我聽說有德的諸侯會將守衛設在四方，怎麼您卻在暗中埋伏士兵呢？”桓溫一聽，只好尷尬的撤除了埋伏的士兵。原本一場殺戮戰局，竟由於謝安的機智和沉著應對，而得以化解。
此後，桓溫離京回到姑孰，且染重病。雖然臥病在床，但桓溫還是念念不忘要得到帝位，於是派人催促謝安起草詔書。謝安知道桓溫病情日益嚴重，使用拖延戰術，對已起草好的詔書一再加以修改，遲遲不予頒發。桓溫最終沒有等到這份詔書，抱憾而死。
桓溫死後，謝安被重用，總攬東晉朝政。為了緩和矛盾、穩定政局，謝安採和諧安定為重的政策，使東晉政局很快的穩定下來。時人讚揚謝安，將他與王導相提並論。
太元八年（公元383年），前秦苻堅率領著號稱百萬的大軍南下，有一舉想要併吞東晉的企圖。建康城裡一片譁然，人心惶惶。謝安卻依然是一貫的鎮定自若，冷靜的分派各將領前去抵禦。由於敵軍人數眾多，將領們都沒把握，臨行前謝玄等人特地向謝安詢問對策，謝安只說了一句：“我都已經安排好了”，便絕口不談軍事，只和人下圍棋，一副輕鬆悠閒的模樣。
當晉軍在淝水一役中以寡擊眾、大獲全勝的捷報送到謝安手中，謝安正在與客人下棋。他看完捷報，隨手放在座位旁，不動聲色的繼續下棋。反倒是客人憋不住了，問他戰況如何？謝安只淡淡的說：“沒什麼，孩子們已經打敗敵人了”。直到下完棋，把客人送走以後，謝安才終於抑制不住心中的喜悅，據說他滿室飛舞著，還把木屐上的屐齒都給碰斷了。
晚年時，謝安在一次派人造船準備返回會稽途中忽得重病，只得回建康休養。但抵達建康沒幾天，就與世長辭了，享年65歲。
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