1.資助鳳三
清初，有個地方叫葵花縣，縣裡有個神秘人物叫舒子良。舒子良是外遷戶，他的神秘，表現有二，一是此人在縣城建有豪宅大院，大門卻常緊閉，除了採購必備物資，本人及家眷很少拋頭露面;二是此人不在仕途，不事農商，卻富甲一方。當地有好事人作過種種猜測，卻無一能拿出叫人信服的證據。
那天深夜，舒子良家突然來了一隊身披鎧甲、腰挎佩刀的捕快，把住舒子良家前門後院，高喊著要擒拿舒子良。
舒子良被帶到縣衙，縣令單刀直入道：“舒子良，本縣問你，有人親眼所見，你跟朝廷通緝之匪鳳三來往甚密，你作何辯解？”
“此事不假……，小民與鳳三的確有過來往，但也是迫不得已。今兒小民將這其中的前因後果和盤托出，倘若大人聽過之後，還要定小人的罪，小人甘心伏法，任由處置！”
這話提起了大家的興趣，縣令頜首應允後，只聽舒子良說，他是外縣人，舉家搬遷到葵花縣沒幾年。年輕的時候，以務農為生，全家只求每日三餐溫飽，並不敢奢望什麼，直到有天，他意外的發了筆財。有人居然幾經周折找到舒子良，主動為他送來一百兩白花花的銀錠。驚愕的舒子良從那人口中得知奉銀的真相，那人是為報恩而來。據他講，當年他落難的時候，差點餓死，舒子良的父親心地好，助了他一把，當時他便發誓，如果有出頭之日，滴水之恩定當湧泉相報。後來，那人經商有術，終於翻了身，一個偶然的機會回到故地，得知昔日的恩人已仙逝，不由得感慨萬千，他只好將銀兩奉給恩人的後人舒子良，以兌現當初許下的諾言……
舒子良從這筆意外之財中，看到了“商機”，於是，一個計劃在舒子良腦海裡形成了，他也要做買賣，而且要另闢蹊徑，搞別人沒經營過的生意……賭人！
賭人，說白了就是像他父親一樣，在人落難時給予資助，賒下人情債，待到那人飛黃騰達之時，再連本帶利收回。為了謹慎起見，他想了一個萬全之策，乾脆明人不說暗話，立字為據，實打實的來。字據上立明：由舒子良奉上銀兩幾何，受益人得資助後，無論將來為官從商，需百倍千倍償還。可就算立下字據，也少不了冒風險，所以資助需要擦亮眼睛。
從前到後，舒子良倒也資助了不少人，那鳳三便是其中之一。鳳三家境貧寒，自小習武，有考取功名的志向，舒子良一直都在資助他。在他的資助下，鳳三一路直上，拿到了考取武舉人的資格。
可惜的是，當時地方官僚黑暗無道，見財眼開，舒子良能力有限，只能承攬鳳三的飲食起居和盤纏，卻無能力助鳳三打點。眼見著自己的手下敗將們考上武舉人，自己卻榜上無名，鳳三心灰意冷，藉著那股火氣，乾脆入了匪道，當上了綠林好漢。
鳳三過上大把撒銀、大塊吃肉的日子後，並不忘當年舒子良的恩情，若講回報，舒子良早就成百倍的收回了。可叫他惴惴不安的是，鳳三畢竟是朝廷通緝要犯，若將來牽連到自己，那可就得不償失了……
講到這裡，舒子良盯住縣令說：“大人，小民之所以遷到貴縣，是因為在此地沒有親戚和朋友，為的就是擺脫鳳三的糾纏。小民一介布衣，斷不可與鳳三撕破臉皮。鳳三神通廣大，即便小民再次舉家搬遷，他也能找到小民的藏身之所。”
見縣令和一旁的師爺面面相覷，舒子良趁熱打鐵道：“大人英明，想必已明白小民的苦衷。小民想請大人與眾位衙差大哥支招，如何擺脫鳳三這強人？”
2.門庭若市
縣令突然問了一句：“通緝之匪鳳三來拜訪你，可有規律？”舒子良答：“此次鳳三臨行前，對小民說，五年之後再來探望。”
這下縣令終於噓了一口氣。五年之後，早就過了自己的為官任期，屆時管他鳳三鳳四，都不關他屁事。想到這裡，縣令擺了擺手，開口道：“此事情有可原，舒子良通匪無明證，判他無罪。但舒子良如有鳳三的行蹤消息，定要通傳本縣，若有窩藏包庇，與通匪同罪……”
舒子良的“秘密”被迫抖出之後，不出幾日便傳遍了半邊葵花縣，大家終於知道舒子良的萬貫家財從何而來，不得不歎服他的精明過人。
通匪嫌疑已洗清，舒子良本該鬆下一口氣，哪知道煩心事在後頭。幾天後，便陸續有人硬著頭皮敲門，無一例外都是請求資助的，一撥兒剛打發走，另一撥兒又接著來，把清靜的家宅搞得像菜市場一般。來者為了避嫌，一般都在晚上登門，舒子良閉門謝客也不行，那鐺鐺的門環聲吵得全家根本無法安睡。 舒子良的夫人無奈之下，出了個主意：“老爺可以設下門檻，想要簽下字據預支銀兩可以，必須得拿出本事，否則怎能知道他們是否學有所成，是不是考功名的料？”
舒子良眼冒金光，夫人這法子高啊。果然話一放出，門口果然清靜多了。卻還有不畏艱難之士，堅持請求籤字據。其中有三人，有兩人是書生，通讀詩書，博觀古今，無論舒子良怎麼考驗，都能對答如流。還有一位是生意人，因收賬途中遇到劫匪，元氣大傷，一切都得從頭開始，論起生意經來，卻頭頭是道，看得出是個精通算計的人。
這三人當中，究竟把本錢壓在誰身上？舒子良一時沒了主意，夫人又當上謀士，出了個主意：“老爺，乾脆三人都資助上吧，能否收回本錢不要緊，反正這點銀子還不至於傷筋動骨，否則家宅不得安寧啊。”
舒子良嘆了口氣，對夫人說：“當年我資助鳳三，就是敗筆，鳳三回報過我不假，可他的真正目的是想拉我入夥，藉助我的家財招兵買馬，立山頭為王。那可是犯了誅九族的滔天大罪啊！而鳳三幾次來‘拜訪’，已把家裡的銀子搜刮大半，我已把目前的財力對他實話實說，可他不相信，給我五年時間考慮。其實是在下最後通牒，五年之後，我舒家將大難臨頭了！”
舒子良一臉的懊惱、悔不當初，倒是夫人心寬，她勸道：“老爺，事已至此，只能走一步看一步了。如今最要緊的，是怎樣把眼前這三人給打發了。”舒子良無可奈何的點了點頭。
而那兩個書生一個叫張能，一個叫李學，家境都很貧寒，考取功名的志向堅定，為了湊足讀書的費用，二人都變賣了祖業。另一個生意人叫王業，經商走南闖北，據說最紅火的時候，生意直通京城。
舒子良踱著步子，將三人的舉動一一回憶，最終選擇了將賭注下在王業身上。
3.敲定人選
夫人不解，問道：“老爺，為何摒棄那兩位書生？不知您考慮過沒有，這王業開的口可不小啊，萬一他的生意一蹶不振，或者有個三長兩短，這銀子豈不是白白糟蹋了？再說了，看得出王業這人城府極深，是那種不達目的不罷手之人，很容易養虎成患。”
聽了夫人的話，舒子良解釋說：“那兩位書生將來肯定是做官的料，可惜短短三五年，還難成氣候……而那晚我被官府緝拿，正是那王業告的密。當初王業在半道被劫匪洗盡財物，那劫匪正是鳳三。王業被砍了幾刀後，裝死才逃過一劫，他也因此把仇人的樣子刻骨銘心。那晚向衙門告密，足以證明其對報仇念念不忘。這樣的人，如果拒絕了他，我不知道會有什麼後果……”
夫人終於明白了舒子良的良苦用心，暗暗的點了點頭。簽訂字據那日，王業十分感激，接過三千兩銀票後，朝著舒子良雙膝跪地，卻被舒子良搶手扶起。王業將簽上大名的字據恭恭敬敬的遞給了舒子良，說了一句：“待我東山再起，一定雙倍奉還，以後舒老爺若有用得著在下的，定當肝腦塗地！”
王業那態度是相當誠懇，舒子良也深信不疑，往往這種人，有仇必報，有恩也必還。誰知舒子良接過字據後，三兩下將之撕成碎片，王業驚愕不已，指著那些碎片問：“舒老爺這是為何？”舒子良爽朗一笑，說：“立字為據，只為防範不守信用之人，對王老闆這樣的一言九鼎之士，卻完全是多餘。”
舒子良胸有成竹，這招看似冒險，手段卻極其老辣，需要練就一雙慧眼，看透人的內心。果然，王業對舒子良的非常舉動並非感恩戴德，而是狠狠地一跺腳，拱手道：“王某人再欠舒老爺一筆人情，若今生無法報答，來生定效犬馬之勞！”說罷，王業三指朝天，立下毒誓：“日月昭昭、乾坤朗朗，如我王業出爾反爾，定死無葬身之地……”
王業這麼來一下，算是給了舒子良一個交代。告辭前，王業千恩萬謝，正待轉身離去，舒子良突然喊住了他，對他耳語了幾句，王業聽後吃驚的看了舒子良一眼，繼而眼睛裡放出光來……
就在舒子良忙著與王業密談之時，夫人也在內廳與那兩位書生接洽。送走王業後，舒子良看見那兩位書生一前一後，面帶笑容出門，與舒子良碰面之時，還朝他一拱手。原來夫人把條件再次加碼。若二人鄉試不落榜，再助綿薄之力。舒子良聽後搖搖頭說：“夫人這只是緩兵之計啊。”夫人也低嘆一聲，並未多言。
經此波折之後，舒子良總算換得了一片清淨。轉眼鄉試已過，卻未見張能和李學二人上門請求籤訂字據。想來兩位馬前失蹄，未能中榜。
冬去春來，幾個寒暑很快就過，舒子良與鳳三的約期將至。舒子良整天愁眉苦臉，不知該作何打算。經過多年“密交”，舒子良深知鳳三的秉性，此人是說一不二，心狠手辣，約在三更來，不會五更到。
4.捉拿鳳三
這年的除夕，舒子良家早早便吃罷年夜飯，等著今晚一更，鳳三大駕到訪。果不其然，正好一更，鳳三準時到訪。舒子良心裡咚咚直跳，趕緊大開屋門，恭敬地將鳳三請進了屋。一屋子人見強人駕到，都畏畏縮縮，不敢抬起頭來。
看著一旁呆滯的舒子良，精明的夫人笑容可掬，吩咐下人說：“貴客光臨，怎能失了禮數？快去點燃迎賓禮炮，不可怠慢。”沒一會兒，大門外便傳來響徹天際的禮炮聲。
進到裡屋後，鳳三開門見山，毫不避諱的說：“不知舒老爺考慮得怎樣了。這五年來，我一直在為此事奔波，多省的綠林好漢都奉我為首，現在萬事俱備，只欠東風。今兒這財我是取定了，有了大筆銀錢，才能施展我的宏圖偉業，希望舒老爺不會叫我失望而歸！”說罷，鳳三又冷哼一聲，說：“不過舒老爺放心，若這趟我鳳三落了空，也決不會取走恩人性命，但其他人就不能保證了。鳳某人言盡於此，舒老爺好自為之！”
舒子良倒抽了一口涼氣，硬著頭皮說道：“鳳三，我說的話，全都是事實，並無半點虛言，如若不信，我也沒辦法，只好聽憑你處置。我現在的財力，莫說是揭竿拉人馬，就是一家上下六口人的寢食，不久都會成問題……”
鳳三眉頭一皺，捏緊了拳頭，就在這時，舒子良突然將茶杯一摔，房門咚的一聲，從外頭闖進一群人來，一個個手提九環大刀，大喊道：“鳳三，你的死期到了！”
這些人都是請來的江湖高手，早就安插在舒家，就等鳳三自投羅網。當初，王業借走舒子良三千兩銀子，舒子良撕毀字據，為的就是叫王業沒齒難忘，翻身後向他報恩。王業告辭的時候，舒子良只對他說了一句：“你欠我的情，不要你用銀兩來償還，只要你花重金請一批高手，誅殺鳳三……”
舒子良得意的一笑，笑聲剛起，只見鳳三如蛟龍出海，翻身破窗，一瞬間人便躍到了天井之上。眾人正傻眼著，鳳三卻爆笑起來：“舒老爺請來的，果然都是走江湖的高手，人在我眼皮底下，我愣是沒發現蛛絲馬跡。可剛才舒老爺說了，你一家上下六口人的寢食，將來都會成問題，可外面圍著火盆的卻遠遠不止六口人。試問除夕夜，誰會在別家逗留，除了刀口舔血、四海為家的殺手！”
高手過招，勝負就在一瞬，此時鳳三已搶佔先機，再想誅殺他，簡直比登天還難。舒子良一屁股癱在地上，差點暈過去。
正當鳳三跳過屋頂，準備逃之夭夭時，屋外傳來一聲慘叫，那慘叫聲正是鳳三發出的。大家趕緊走到屋外，只見外頭不知何時多了一群人，手裡都拿著強弓勁弩，鳳三就是被他們用弓弩給射中的。
之前誅殺鳳三的計劃已盡在掌握，沒想到因舒子良失言被鳳三破了法，但這批弓箭手卻不在計劃之中，他們是哪兒來的？
舒子良正納悶著，夫人從裡屋緩緩走了出來，對舒子良耳語了幾句，舒子良這才坦然下來。原來這一切居然是夫人的安排，之前她不與舒子良通氣，就是怕舒子良不小心走漏風聲。當初夫人並沒有拒絕張能和李學兩位書生的請求，而是揹著舒子良，將多年來積攢下來的私房錢資助了兩位書生。講到報答，夫人提的要求跟舒子良一樣，那便是誅殺鳳三。好在這兩位書生已功成名就，已在朝為官，並在一位同僚將軍處，調來弓弩手二十名，以禮炮為號，埋伏在舒家四周，伺機而動……而這時，人群中走出三個人來，走向舒子良的是王業，走向夫人的是張能和李學。他們都異口同聲的說了一句：“我有今日，全仗恩人相助，如今鳳三已死，債情兩清，今後各走各路……”
心頭大患已除，舒子良就變賣了在葵花縣的屋宅，再次舉家搬遷，不知搬去了哪裡……
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