公園617年初，李淵趁叛隋而起的劉武周南下征討之機，以防備劉武周為名，下令募兵。
當時李淵身邊的兩個副留守王威和高君雅，實際上是隋煬帝派來監視李淵的角色，李淵為了掃除起兵的障礙，藉口此二人勾結突厥，殺之。
突厥是當時稱雄漠北的馬上帝國，隋末的許多起事者，都曾向突厥稱臣，比如劉武周，竇建德，梁師都等等。他們的目的，一方面，是不使突厥成為搗亂的敵人，另一方面，也可以藉助突厥壯大自己的聲勢。李淵也選擇了對突厥的拉攏政策，向始畢可汗稱臣，李淵所用的聯絡人是晉陽的劉文靜。
李淵起兵，第一戰是攻打西河高德儒，由李淵的兩個兒子李建成和李世民統兵，李建成和李世民所帶的士兵，多是新招募的，兩兄弟與眾人同甘共苦，遇敵則身先士卒，甚能激勵將士，又同時嚴肅軍紀，不愧是將門之後。
西河被攻下來後，高德儒被殺，當時正是急需用人之際，能安撫則安撫之，於是下令其餘不殺一人，又嚴格管束軍隊，入城秋毫無犯，慰藉民眾，使復舊業，於是得到此地兵民的支持。
西河之戰，前後共歷9天而已，李淵很高興的說：“像這樣用兵，足可橫行天下”。
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