在我国古代，汉族和少数民族的交流方式最主要的就是打仗了，当然大家都打累了，也会有文化和经济上的交流。西周是第一个被少数民族灭掉的，到后来春秋时期，齐国在管仲的辅佐下保卫了中原王朝没被少数民族干掉。孔子就说，还好管仲带领齐国挡住了少数民族的侵略，不然我们今天汉族就传不下去了。
古代少数民族都是以畜牧业为主，不会农业，不会种地，少数民族里契丹建立了辽国会种地。所以一般少数民族的经济基础非常薄弱，一场暴风雪就能导致草地荒芜，然后牛羊就没吃的了，然后人就没吃的了，就是说一场暴风雪都有可能使一个少数民族政权灭亡，农业就好在不同的季节可以种不同的作物，比畜牧业的基础好很多，当然工业就比农业基础更好，不像农业非常受天气的限制，再然后信息产业又比传统工业好了一筹，不用考虑污染和土地使用的问题。就因为少数民族经济基础薄弱，缺乏生产资料，所以他们总是侵略周边的人，其实就是需要去抢，不去抢大家都得挨饿。
由于抢劫是古代少数民族的必修课，所以他们从小就要学两样东西，开弓和上马。在冷兵器时代，打仗就是开弓和上马嘛，所以这些少数民族的战斗力一般都很强。更厉害的是，少数民族打仗不需要后勤，不需要专门用人来押运粮草，军队的食物都是沿途打猎而来的。诸葛亮6出祁山，最后北伐失败，最重要的原因就是粮草不济，但少数民族打仗可以不考虑这个问题。匈奴在楚汉争霸期间，乘着中原混乱，占领了大量土地。汉朝建立后，刘邦御驾亲征，来讨伐匈奴。当时匈奴有骑兵14万，汉朝是步兵12万。匈奴就给中原王朝好好的上了一课，步兵是打不过骑兵的。结果刘邦就被匈奴围在白登山，这个打是绝对打不过的，就开始走夫人路线。陈平给冒顿单于的夫人说，我们知道错了，财宝给你，我们还为单于准备了很多的美女，望笑纳。这个夫人一听就急了，财宝我收下，美女你们别送了，我一定劝单于退兵。后来匈奴就退了，在汉武帝之前，汉朝经常把公主嫁到匈奴，甚至用宫女来冒充公主，但人家少数民族没有中原人那种亲戚的感情，你是我亲家又怎么样，我缺东西了，我一样来抢你。
当然汉朝也只是在储蓄力量来反攻，只是大丈夫能屈能伸而已。到了汉武帝的时候，首先是经济更强大了，然后是马，刘邦那会儿只有3000匹马，汉武帝的时候有多少呢？60万匹、汉武帝任用自己的舅子卫青和卫青的外甥霍去病去攻打匈奴，这个霍去病只有17岁，却率领800勇士横绝大漠，斩杀了2000多人，把单于的叔爷爷都给杀了。今天我们把第一名称为冠军，就是因为霍去病17岁被封为冠军侯。霍去病主要经营河西走廊，常年在外驻军，皇帝赐予美酒，霍去病不敢独饮，他把酒倒入泉中，让将士们用头盔喝酒，这个就是酒泉地名的由来。
但马上汉朝又发现了新的问题，这个少数民族不像中原人有定居的习惯，都是流动的。今天你把这里占领了，他就跑到另一个地方接着闹，你不能彻底的消灭他，而且汉朝没打下一个地方，就得派人守卫，不然又会被新的少数民族占领，这个仗打下去没完没了的。所以就有了昭君出塞的事情，是希望这片地方的少数民族和我们是友好的。但是，昭君出塞能起到两个民族共结盟好的作用，前提是中原王朝得有强大的军事力量做后盾，少数民族他一合计，去抢是抢不到的，才愿意和你贸易交流，一旦你的军事能力变弱了，那还是抢来得直接。所以汉朝以后的历代中原王朝，都没能避免少数民族的侵扰。
汉朝衰落以后，就是有名的三国时代了，曹操雄踞北方，匈奴和其他一些少数民族打不过曹操，一度相安无事。等到晋朝建立，这个司马炎并不是一个好的君主，他是靠着他爷爷那一代的司马懿，司马昭和司马师才打下的江山，结果后来发生了八王之乱，少数民族一看中原衰落了，终于等到这一天了，就开始大举进攻中原，于是就有了五胡乱华的局面。在这个时期发生了我国第二次民族大融合（第一次民族融合是在春秋战国时期），像鲜卑族的拓跋姓氏就全面汉化，后来的隋唐王朝里都有鲜卑血统，本来中原人和少数民族之间并不互相包容，但这次民族融合以后，像杨坚本来是鲜卑血统的，但中原人并不把他当做外族人，因为他们已经完全汉化了。这一点我们对待文化的观念和德国这样的国家就不一样，在我国古代，你用中原人的生活习惯，我们就把你当做中原人，至于你出生在哪里，是否是汉族人所生，我们没这么在乎。而在德国，只要你不是德国人生的，哪怕你的德语说得再流利，也入不了德国的国籍。
唐朝李世民的时候，李世民并不觉得少数民族的人都是捣乱的，虽然和周边的少数民族打了个遍，但少数民族的很多人都在中原做官。李世民的贴身侍卫阿杜，是突厥人。当时李靖带领军队神兵天降，俘虏了吉利可汗，突厥的降卒要好几十万。魏征就建议李世民，全都杀了吧，这些人软硬不吃，留着是个祸害。但李世民没同意，依然让突厥人自己管理这片土地，抓了的人都给放了。本来这个突厥族差点被灭了，结果李世民又让这个民族延续了下去，所以突厥人都称李世民为天可汗。阿杜每天给李世民站岗，要是他想起了自己的民族被李世民攻打过，进去一刀，李世民就完了，但一会儿阿杜就听到了李世民的呼噜声，就是说对他完全信任，所以阿杜一直是很感恩戴德的。唐朝衰弱以后，各地军阀并起，五代十国的53年，中原王朝里有2个是沙陀人建立的王朝（后唐的李存冒和后汉的刘知远），当时契丹族开始崛起，后来后晋皇帝石敬瑭需要契丹的军力支持，不要脸的把幽云十六周给了契丹，导致中原一直到明朝徐达收回十六周之间，无险可守。
后来赵光义继位后，军事能力明显不如他哥哥赵匡胤，结果被辽国名将耶律休哥打得全军覆没。后来辽国来进攻大宋，宋真宗本来是想逃跑的，幸好寇准强迫皇帝去御驾亲征，才保住的中原。当时打退契丹人以后，寇准就对皇帝说，我们干脆一鼓作气，收回十六周。皇帝表示，算了吧，这都把我吓得够呛了。契丹人不就是想要抢点东西吗？不用抢，给他点吧，我们大宋这么有钱，给点也可以的，给个100万吧，就派了一个叫曹利用的人去谈判。曹利用出来的时候寇准私下给他说，皇上说的100万，但你谈判下来要是超过了30万，后来我一定剁了你。这个曹利用去了辽营后，一番唇枪舌战下来，答应是30万。结果复命的时候，皇上正好在吃饭，一个太监出来问是多少钱，曹利用觉得还是要亲自去说，就随便比了个手势，伸出了3根手指头。这个太监就回去报告说是300万，皇帝一听，饭都不想吃了，不过转念一想，300万我也是拿得出的，300万就300万吧。等会儿把曹利用叫来一问是30万，把皇上高兴得。这个30万是个什么概念呢，30万相当于当时一个县一年的财政收入，那么宋朝有多少个县呢，2000多个。所以，虽然有点屈辱，但宋朝一样一搞，宋辽两国百年都没发生过战争，一直到金国灭了辽国。当时宋朝西边的大夏国也是这样的，每年给他点钱，他就没闹了。当然这个也建立在战力平衡的基础上。当时宋夏两国大战，宋朝损失了10万军队，夏国损失了3万，但夏国人口才200万，不像宋国好几千万人，对于夏国来说，死1万人就不得了，所以夏国向宋称臣，但宋要每年给夏国钱。
中原人在汉朝以后有一个说法，胡人无百年之运，意思是说胡人进入中年，存在的时间不会超过100年，因为你进入中原以后，就要选择，汉化还是不汉化。像拓跋氏进入中原后全面汉化，结果很快就被汉族的血统给剿灭了，鲜卑这个民族就没有了。蒙古人坚决不汉化，硬撑了90年就被赶回北方了。所以中原人就很得意。但这个辽国是个例外，他存在了210年，因为他很好的解决了这个汉化的问题。辽国实行一国两制，有自己的南面官和别面官，今天出图的辽国的遗迹，能看到北面是帐篷，南面是房子，就是说一个国家，北面的契丹人不汉化，南面的汉人也不用过契丹人的生活。你看天龙八部里的萧峰就是南院大王，是管汉人的。
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