提起飛機的發明者和製造者，很多人第一時間想到的是美國的萊特兄弟。殊不知一位與萊特兄弟生活在同一時代的中國留學生，在美利堅的大地上完全依靠自己的聰明才智，設計、製造和駕駛了中國歷史上的第一架飛機，他就是廣東恩平人——馮如，被稱之為“中國航空之父”。
馮如，男，原名馮九如。漢族廣府人，生於廣東恩平。他是我國航空史上第一個飛機設計家、製造家、飛行家，也是第一個飛機制造企業家、第一個革命軍飛機長。被稱之為“中國航空之父”。
留洋學藝，立志航空救國
他在美留學時，在日記裡寫了這樣一段話：“嘗謂國家之富強，由於工藝發達，而工藝發達，必有賴於機器。非學習機器不足以助工藝之發達。”經過10年的工作實踐和學習，馮如終於精通了機械和電機的專門技術知識，能夠熟練地設計和製造各種機器。
這時候，發生了兩件轟動世界也震動馮如的大事。1903年美國萊特兄弟首創動力載人飛機飛行成功，人類第一次駕駛飛機飛上藍天。1905年日俄戰爭爆發並在我國東三省廝殺，中國人慘遭蹂躪。這兩件事強烈刺激了馮如，馮如為祖國的不幸痛苦不已，他認為：“中國之強，必空中全用飛機，如水路全用輪船。”馮如成為第一個提出航空救國主張，併為之奮鬥終身的中國人。
飛機模型
首飛成功，實現中華飛天夢
1906年，馮如開始收集有關設計、製造和駕駛飛機的資料，實施飛機制造計劃。經過努力，1909年9月，馮如終於在世界第一架飛機問世僅僅6年的時間內，造出中國人自己設計的第一架飛機，命名為“馮如1號”。
1909年9月21日傍晚，“馮如1號”正式試飛且首次試就飛成功，這標誌著中國航空史的開端。
在認真總結歷次失敗教訓並吸收當時先進經驗後，馮如率助手在1911年1月又研製成功了一架新型飛機，命名為“馮如2號”，並於1月18日試飛成功。當地報紙驚歎“他為中國龍插上了翅膀”。隨後，馮如又駕駛飛機在海灣多次環繞飛行，其最高時速為104千米，飛行高度達200餘米，性能達到了當時的世界先進水平。
名揚天下，回國設廠造飛機
為了爭奪制空權，歐美各國都在積極發展航空事業。馮如的名聲越來越大，不惜重金聘用馮如的外國公司越來越多。但馮如斷然回絕了各國的聘請，依然尋找機會為祖國服務。
馮如的愛國熱情大大地鼓舞了旅美華僑，部分人開始投資支持馮如發展祖國航空事業。1909年10月，在舊金山，他親自擔任總機器師，負責領導製造飛機。
廣東製造機器公司在成立後，馮如隨即購置製造飛機的成套設備，並重新研製大功率的飛機。不久，新飛機制成，並經過4次改進，但在試飛中仍一再失敗，可馮如並不氣餒。1911年2月，馮如帶著公司人員、機械設備和造好的飛機回國。他以“壯國體，挽權利”為宗旨，在廣州設廠製造機器和飛機，把公司易名為“廣東飛行器公司”。
投身革命，任革命軍飛機長
在馮如創辦飛機公司的同時，清政府也在著手籌建空軍，他們託人到美國找到馮如，希望他回國做事。馮如喜出望外，當即表示同意，他說：“為祖國貢獻出我菲薄的才智，正是我平生的願望呀！”1911年10月，辛亥革命爆發了。馮如被任命為廣東革命軍飛機長，成為中國第一個飛機長。馮如組織北伐飛機偵察隊，加緊製造飛機、準備北伐。他率助手用了約3個月的時間，製成了一架飛機。這是中國國內製成的第一架飛機，由此揭開了中國航空工業史新的一頁。飛機制成後還沒有來得及北上作戰，清朝末代皇帝溥儀便宣佈退位，清政府垮臺。馮如雖然沒有北上參戰，但他以中外聞名的飛行家身份擔任廣東革命軍飛機長一事，仍然有力地增強了革命聲勢。
駕機表演，飛機失事犧牲
為了喚起國人對航空事業的認識與支持，馮如於1912年4月，在廣東華僑最多的台山縣城南門橋表演飛行，這是中國人第一次駕駛自制的飛機在祖國領空上進行公開的飛行表演。
1912年8月25日，馮如在廣州郊區作第二次飛行表演。這一天，馮如駕駛飛機凌空而上，高約120英尺，東南行約5英里。馮如意欲使飛機飛得更高，將兩手所持之機關一抽，不意用力過猛，該機直上，頭高尾低，飛機不幸墜落。馮如的頭、胸、腿等處均受重傷，一代英才最終因失血過多，搶救無效，壯烈犧牲，時年29歲。
馮如的一生，是為中華的崛起而奮鬥的一生，他把短暫的也是畢生的精力都獻給了祖國的航空事業。在他生命彌留之際，還念念不忘囑咐他的助手們繼承他的遺願，把中國的飛機事業搞上去。2009年，中國航空百年暨空軍建軍60週年之際，中國空軍授予馮如“中國航空之父”的稱號。
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