目前，全球能源处于由推动传统能源——油气向以可再生能源为代表的现代能源转换的关键时期，全球逐步建立清洁、低碳的能源体系。从可再生能源的生产、消费以及配置等环节看来，现代能源系统主要是以电作为中心，电网成为了现代能源的主要平台。而电动汽车、终端用户以及分布式可再生能源的再电气化所占的比例大幅度上升，特别是分布式可再生能源因可靠性、环保性以及经济性成为了全球最大的新增电源之一，这对电网的安全可靠、经济运行来说，是一种新的挑战，寻找一种能让电网与分布式可再生能源、电动车、终端用户友好互动、和谐发展的商业模式尤为重要。
虚拟电厂(Virtual Power Plant, VPP)，针对未来清洁能源电网之间持续发展而提出来的一种商业模式。虚拟电厂这个概念是在1997年提出的，提出后受到了欧美以及澳洲等多个国家的高度关注和喜爱。简单的说，虚拟电厂与电厂有很大的区别，虚拟电厂是指在"互联网+"智慧能源环境下，将用户作为中心，以商业化市场作为平台的源网荷聚合管理模式。
那么，欧美、澳洲的虚拟电厂是怎样的呢？欧洲的虚拟电厂聚焦于"源"，主要是提高分布式电源并网友好智能互动性和打造持续稳定发展的商业模式，将大量的分布式电源聚合成虚拟电厂以及利用虚拟电厂实现热电联产、分布式电源和负荷的智能管理，不断提高欧盟电力系统的经济性、可控性和安全性。北美虚拟电厂起源于"荷"，采用"太阳能+储能"系统与用户进行并网，降低居民用电成本，加上通过自动需求响应以及能效管理来提高综合能源利用效率。澳洲则是投运虚拟电厂示范工程，聚合大量储能设备和光伏电源，降低用电成本，促进清洁能源的消耗。
我国虚拟电厂的发展状况如何？当前，我国的分布式可再生电源发展迅速，十三五期间提出分布式光伏装机需达到6000万千瓦以上的目标，加上我国已经成为全球最大的电动汽车市场，可控负荷以及分布式电源发展势头猛等因素对我国电网安全运行带来挑战。可见，虚拟电厂在电动汽车、用户侧需求响应、分布式电源和北方清洁供暖等各个方面的应用前景都很广大。目前，我国在冀北地区建立虚拟电厂，把握2022年冬奥会契机，在可再生能源丰富地区打造可推广、可复制的绿色能源共享商业经济模式，，推动分布式可再生能源与智能电网间的协调发展。
小编按语：从全球来看，虚拟电厂还是初出茅庐似朝阳，很年轻富有活力，在能源转型这一条路上，还需要政府、企业和广大用户的悉心爱护和共同努力。
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