西周初年，在武庚叛亂被平定之後，商紂王的庶兄微子啟，被周王朝命令代替武庚，繼續統治殷民，被封於宋。劉向在《戰國策．敘錄》中說：“萬乘之國七，千乘之國五。”宋，就是五個千盛國之一。
春秋時，宋曾一度強大，春秋五霸的霸主，其中一種說法認為，(公元前650——公元前637)宋襄公是五霸之一，但好景不長，宋國經過幾次戰爭失敗的打擊，實力很快衰弱下去。但又由於它特殊的地理位置，在春秋的晉楚爭霸中，宋國飽受戰亂之苦，為了避禍，它發起了兩次“弭兵大會”。
宋國是春秋時代對外政策很不靈活的諸侯國，受兵禍也最為嚴重。一次楚國侵宋，圍城九個月。把宋國弄到“易子而食”，人民無法生活下去的絕境，它深知弭兵(停止戰爭)的重要性。宋國執政者華元同楚國令尹子重，晉國中軍元帥欒書關係都很好。聽說晉楚有自動議和的意向，就從中積極活動，促成議和的召開。公元前579年夏，晉楚兩國卿大夫，在宋國西門外會盟，第一次“宋之盟”召開。
第二次弭兵之會又是宋國的左師相戌的倡議下進行的。相戌利用和晉國的執政者趙武，楚國的令尹子木是朋友的關係。再一次發起了停止戰爭的彌兵運動，經過努力，第二次宋之盟會議召開。公元前546年5月至7月，盟會在宋國舉行。有晉、楚、鄭、魯、齊、陳、衛、蔡和東道國宋等13個諸侯國的卿大夫和小國君主先後到會，秦國偏處西方，同意弭兵，但沒有出席會議。
兩次弭兵大會，雖然沒有起到預期的目的，但也起到了一定的作用。弭兵大會之後。在與會國之間停止了十幾年的戰爭，尤其是晉楚兩大國之間，在40年內沒有發生軍事衝突。戰爭的中心由中原轉移到東南地區，即吳、楚;吳、越之間。
到了戰國，在幾個二等國裡面。宋又算是最大的。宋兼併了淮泗的一些小諸侯國發展起來。從公元前四世紀中葉來看，宋東到今徐州西的幾縣，南到今安徽宿縣，西到今河南商丘地區西部，北到今山東菏澤、定陶一帶。地跨今河南，山東江蘇，安徽四省。與齊、楚、魏等大國接壤。號稱過5000乘之國，有像陶邑這樣著名的都市，宋的國都在商丘(今河南商丘西南)，後遷徐州。
宋經常受到鄰國大國的攻伐。宋有時在受到一個大國攻擊時，就向另一個大國求援。宋也和一個大國一起攻擊另一個大國。如公元前312年，齊宋攻魏。秦遠離宋國，但秦強大以後也覬覦宋國。
公元前322年，宋康王自立為王。宋康王在位的時間很長。一度強大，曾打敗齊國取五城，打敗楚國，佔地300裡，還打敗魏國。滅滕伐薛攻取了淮北的地方，康王自信與齊、魏力量相當，康王想成為天下霸主的求霸心切，用皮囊盛些，掛起來用箭射，說是“射天”，“以示威鬼神”。要宮內宮外，國中人都呼他為萬歲，惹怒了各國，罵宋康王是“桀宋”。公元前286年，齊國興兵伐宋，宋軍民潰敗，城邑不守，宋康王逃到魏國，死於溫。
齊滅了宋，獨佔宋國的地方，齊國乃是姜子牙的封國，宋國是商紂王子孫的封國，商紂王一脈至此退出了歷史舞臺。
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