“如果穷人知道富人有多富，肯定会发生暴乱。”
演员克里斯·洛克（Chris Rock）曾在2014年接受《纽约杂志》（New York）采访时针对贫富差距给出这样一段耐人寻味的评论。这番话也无意间道出了美国经济不平等研究领域面临的关键挑战。
据英国广播公司（BBC）中文网7日刊文称，美国是全世界最富有的国家之一，但是像任何地方一样，美国也有富人与穷人。而且，这一切都取决于你住在美国的哪一地区，因为它会对你未来是否能够拥有长久富足的生活有很大不同。
就像家庭背景以及教育程度一样，一个美国人所居住的地方可以对他们未来的机遇产生巨大影响。
“活力指数”
美国布鲁金斯学会汉密尔顿计划（The Hamilton Project at the Brookings Institution）发表的“活力指数”。
活力指数综合包括家庭收入、贫困率和人口预期寿命等指标。它间接折射着美国各县的繁荣程度，以及为什么有些县经济欣欣向荣，而另外一些县经济步履维艰。
首先，美国东北地区（从马里兰州到缅因州，包括纽约和波士顿这些城市在内）自1980年代以来就一直是美国最富裕发达地区。与此同时，美国西海岸，特别是旧金山周围也是一片蓬勃兴旺的景象。
以加州为例，加州的橙县，其地区人民家庭平均收入可以达到78150美元，贫困率仅为8%，人口平均预期寿命为83岁。
相对而言，美国收入较低的南部和西南地区差距巨大。比如，新奥尔良居民的家庭平均收入为37500美元，贫困率26%，人口平均预期寿命为76岁。而且，这种差距已经持续了几十年。
差距越来越大
美国的财富不平等现状非常明显，令其他发达国家相形见绌。
保守派哈德逊研究所（Hudson Institute）在2017年发布报告称，最富有的5%的美国家庭在2013年持有大约62.5%的美国资产，高于30年前的54.1%。因此，另外95%的美国人的占比从45.9%下滑到37.5%。
因此，高收入家庭2013年的中位数财富（平均为63.94万美元）达到中等收入家庭（9.65万美元）的7倍，创至少30年来最大差距。
更值得注意的是，不平等学者伊曼纽尔·赛资（Emmanuel Saez）和加布里尔·祖克曼（Gabriel Zucman）发现，在2012年，0.01%收入最高的人控制了22%的财富，而1979年这一比例仅为7%。
但如果你只看收入不平等数据，就会看到另一幅图景。例如，在2013年，收入最高的5%的家庭只获得了美国所有收入的30%（相比之下，他们却拥有将近63%的财富）。
虽然美国不是唯一一个在过去30年财富不平等状况愈发严重的发达国家，但它的情况确实比较突出。美国最富有的5%的家庭的财富几乎是美国中产家庭的91倍，在全世界18个最发达国家中最差距最大。位居其次的是荷兰，但比例还不到美国的一半。
最近通过的美国减税和就业法案将导致该问题进一步恶化。
这些法律的主要条款包括将个人纳税人的标准扣减额增加一倍，暂时把最高边际税率从39.6%下调到37%，大幅减少符合房产税征收要求的家庭数量，并把公司最高税率从35%降低到21%。
主要原因
实然，造成两地之间巨大差距的一大重要原因，便是：教育程度。
高中和大学毕业率低的地方往往发展滞后，当地经济发展也比较缓慢。以底特律为例，底特律居民拥有大学学历的人只占30%，而旧金山则有55%，这几乎是2倍数据之差！
此外，美国乡村社区在这方面也表现不佳。当然，石油和天然气产地除外，如北达科他州的威廉斯。
从活力指数还可以看出，包括纽约和西雅图这样的沿海城市不断改善，但中西部和美国南部却举步维艰。
同时，如果一个地区就业机会主要依靠一种行业的话，经济情况也自然不如人意，因为一旦有任何冲击，则会使该地区经济不堪一击，经济生态链过于单薄和脆弱。
此外，制造业高度集中的地方如克利夫兰也经历了明显的衰退。
种族构成
从种族构成方面来看，许多最贫困地区，是黑人最可能生活的地区。
汉密尔顿计划的研究显示：长期的种族隔离、教育不平等以及高犯罪率和监禁率都是加剧这些贫富不均地理差异的原因。
当然，这些经济和地理差异不仅限于美国黑人社区，在以西班牙语为主的社区贫困率相对也比较高。
生活在这些相对比较贫穷地区的美国人面临一系列挑战：就业市场疲软，投资有限，企业家不足。而这些又都是密不可分的。这无疑给美国的政策制定者们提出了艰巨的挑战。
除非这些问题能够得到解决，否则这些地区的落后情况将持续下去，其结果不但使这些地区居民的发展机会受到限制，也会使美国社会日益分裂。
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