早在1969年，美国48%的孩子步行或骑自行车上学，而2009年这一比例仅为13%。西班牙格拉纳达大学的一项研究表明，如果可能的话，孩子们应该独立通勤，以获得一些相当可观的好处。
研究人员对格拉纳达公立学校745名6至12岁的孩子进行了调查，以了解他们每天是如何上学的，以及他们在特定的交通选择上感觉有多安全。这项调查并没有评估行走的距离，但同一研究小组之前在一群相似的孩子中进行的研究发现，受评估的孩子们通勤的标准距离是874米(约半英里)。在接受调查的6岁至7岁儿童中，只有3%的人自己走路上学，而在8岁至9岁的儿童中这一比例为9%，在10岁至12岁的儿童中这一比例为24%。
对于年龄较大的孩子来说，独自步行上学提供了很多好处。“我们发现，在没有成人监督的情况下，独自走路的孩子表现出了更高的安全意识，”首席研究员曼纽尔·赫拉多尔-科尔梅内罗在接受电子邮件采访时说。他的意思是，在没有成人监督的情况下，独自走路的孩子实际上比那些和大人一起走路的孩子感觉更安全，孩子们也更好地了解可能的风险(而不是依靠一个成年人处理),进而使他们感到更舒适和有责任意识。他解释说:“当孩子们独自旅行时，他们必须学习社交技巧，并且对自己的决定负责。”
许多美国人抱怨现在的孩子很少步行上学。但是这种下降更多的是由于学校的位置，而不是懒惰。从20世纪70年代开始，美国的学校变得越来越大，因此不得不在有更多土地可用的社区之外建得更远。2009年，在幼儿园到八年级的孩子中，有31%住在距离学校一英里(1.6公里)以内，而1969年这一比例为41%。(不过，2009年住在一英里以内的孩子中，只有35%步行或骑车上学。)
Sarah Nicholls是佐治亚州迪凯特的一名执业护士，她积极鼓励儿子们选择最适合他们个性和成熟程度的交通方式。她最小的孩子8岁，在她看来，如果没有大人的监督，他不可能乘车上下班，12岁的孩子通常会选择校车。然而，她的第二个孩子，10岁，喜欢在任何可能的情况下走路，尽管有一些安全隐患。
她说:“他的学校离我家1.3英里(2公里)，他必须穿过两条繁忙的道路和铁路，所以在让他走之前，我必须确定好交警的确切时间。”“我不会让他(一年中的某些时候)在早上独自走路，因为天还黑着呢。”
到目前为止，这些益处是显著的。她说:“他喜欢这种生活方式，因为他觉得自己很独立，放学后可以和朋友们在城里闲逛。”他还说，当他能够走路去上学的时候，他能在早上的课堂上更好地集中注意力。“(当他走两条路的时候)他一天能走近3英里。”
那么，孩子们自己走路上学的合适年龄是多少呢?Nicholls基于孩子的年龄和成熟度的评估与纽约儿童心理学家Angela Reiter博士的建议是一致的。“父母应该评估孩子遵从指示的能力以及他们的一般认知技能。”你的孩子知道左边和右边吗?她通过电子邮件说。
Reiter认为5岁的孩子还太小，不能自己走路。“6到9岁的孩子在一起旅行时最安全。通常在10岁的时候，孩子在认知和情感上就已经准备好独自行走了。”
除了预防措施Nicholls让她的儿子走之前,确定距离和确认协管员,Reiter还说要考虑如果沿途有废弃的建筑物和“人身安全隐患”,比如你的孩子理解好的陌生人和坏的陌生人之间的区别吗?如果他们需要帮助，他们知道找谁吗(例如，他们认识的店员、警察或邻居)?
谁不应该自己走路去学校?Reiter说:“如果孩子有发育迟缓或智力缺陷，会影响他们理解方向和安全规则的能力，那么他们就不应该单独通勤。”“此外，如果你的孩子的路线超过一英里，没有人行道或很多十字路口，步行去学校可能不是最好的选择。”
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