1984年12月的一天，故事的主人翁出生在阿克隆最貧困街區的一幢房子裡，這幢有著維多利亞風格的房子稱得上很大，有四間臥室還有客廳、儲藏室等。這幢房子的主人是這個嬰兒的外祖母。在這個男孩長到3歲的那年，聖誕節的早晨，他的外祖母因為突發嚴重心臟病去世了，母親為他準備了一籮筐的聖誕禮物，卻沒有準備把這個消息告訴他。失去了外婆，相依為命的母子二人生活變得拮据起來。即使母親從事多個工作，依然無法避免因為房子年久失修而變成危房，經過政府的干預，房子被夷為平地，男孩開始了顛沛流離的生活。
貧民窟
在他的童年生活中經歷過多次搬家，搬家意味著失去剛認識的朋友，要重新去接受新的環境，母親總是對於搬家羞於啟齒，這對一個剛成長的男孩是嚴重的打擊。反而培養了男孩堅毅且不抱怨的性格，每次得知要搬家時，默默的收拾自己的“財產”，從小積攢的聖誕禮物，那裡面有一個小籃筐，他最喜歡的禮物。回頭看一眼暫時居住過的房間，留下一句“該走了”。
孤獨的男孩
困難的不只是生活本身，還有那些人和事。90年代的阿克隆，正處於製造業的末端，經濟蕭條，工廠一家接著一家倒閉，就業率下降。一個二十多萬人口的城市充斥著黑幫、毒品，夜晚沉睡的人們總是被警報聲和槍聲驚醒。男孩會不斷的擔心他的母親，他的母親16歲時生下了他，他不知道他爸爸在哪，也無暇知道。這樣的夜晚母親能否平安歸來？他害怕自己變成一個孤兒，他還沒學會怎麼去生活，怎麼獨自面對惡劣的環境。長期的居無定所導致男孩四年級時缺課一百多天，因為他要從城市的這頭趕到城市的那頭上學，往往拿不出公交車費的他駐足在家門口，望著學校的那頭。
小巷子裡的男孩
生活讓男孩面對的不僅是衣食住行的困難，還面臨著最起碼的人身安全都無法保障，就是這樣的一座小城市，卻始終被男孩喜愛著。在美國學校的教師裡總會掛著一幅美國地圖，地圖上能找到克利夫蘭，卻找不到阿克隆，每每看著這張地圖，男孩心裡暗暗發誓，一定要讓世界看到並瞭解這座城市。
NBA球隊地圖
因為過著像流浪漢一樣生活的男孩在五年級開學時可能無法繼續學業，如果離開學校，那他將走上什麼樣的道路？是危機還是轉機，他又會有怎麼樣的經歷？
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