绞股蓝为葫芦科植物，又名七叶胆，别名公罗锅底、落地生、小苦药、遍地生根、小叶五爪龙、五叶参生等。
《中草药通讯》中记载绞股蓝“带根全草，味苦、性寒，具有消炎解毒，止咳祛痰的功效”。
绞股蓝属于补虚药，中医认为具有益气健脾，化痰止咳，清热解毒的功效，主治体虚乏力，虚劳失精等症。
现代药理学研究证实，绞股蓝具有增强免疫力、调节血脂、保肝、延缓衰老、抗缺氧、抗疲劳、抗寒、镇静催眠、镇痛、抗癌、抗溃疡、降压、增加心脏冠状动脉流量和脑血流量等多方面作用。尤其在增强免疫力方面，它对因免疫抑制剂环磷酰胺、糖皮质激素地塞米松等原因引起的免疫功能低下，有显著的对抗作用，具有类似黄芪、人参等中药的免疫双向调节作用。加之绞股蓝又多产于陕西南部及长江以南地区，因此，它又被称为“南方人参”，还有“北有长白参，南有绞股蓝”流传民间。
调脂良药
绞股蓝的有效成分是绞股蓝总皂甙。国内外许多药理试验都已证明，绞股蓝总皂甙可调节血脂、减肥。绞股蓝调节血脂和抑制肥胖的作用机制，主要有两个方面：第一，它可抑制脂肪细胞产生游离脂肪酸，同时合成中性脂肪。第二，它可阻止肠管对蔗糖和脂肪的吸收、防止肝组织内过氧化作用。
（在临床应用中，关于绞股蓝调节血脂的报道较多，而减肥的报道较少。）
这方面的临床研究报道较多。浙江医科大学附属一院，曾采用口服绞股蓝总皂甙治疗原发性血脂异常病人。结果显示，绞股蓝总皂甙不仅能显著改善临床症状，还能明显降低胆固醇和甘油三酯，升高高密度脂蛋白，总有效率达77%，而且没有毒副作用。
有报道称，用绞股蓝总皂甙治疗糖尿病合并继发性血脂异常的病人8周后，病人的血糖、糖化血红蛋白、总胆固醇、低密度脂蛋白、甘油三酯、全血黏度及血浆黏度均较治疗前显著降低，而高密度脂蛋白则明显升高。
因此，绞股蓝是预防、治疗糖尿病合并血脂异常的理想药物。
血脂异常如何服用绞股蓝
在确诊为血脂异常后，首先依据医生处方，合理、正确地使用药品。如选择绞股蓝制剂，可选择绞股蓝总皂甙软胶囊、片剂或颗粒，按照药品说明书使用;也可用绞股蓝为君药，配伍其他中药组成复方，煎汤服用，但是必须在执业中医师的指导下服用。服用时注意剂量和疗程，定期行血脂全套检查。
护心卫士
目前，绞股蓝总皂甙对心血管系统的药理作用已得到肯定，因此，它作为新药已经正式上市。众所周知，休克、心脏骤停、心肌梗死后，如果恢复血液供给，会因为自由基的增加、细胞内钙的含量异常增多、微血管损伤和白细胞的作用，造成缺血组织的进一步损伤。这就是医学上所称的——缺血再灌注损伤。而绞股蓝总皂甙对于这种损伤具有良好的保护作用。
1、对心肌缺血、心肌梗死的保护作用
首先，在缺血早期，预防性的静脉注射绞股蓝总皂甙，可缩小心肌梗死范围，明显减轻心肌组织结构的损伤程度，改善心肌超微结构的损伤，使心肌细胞线粒体膜的流动性维持在正常状态。其次，可降低损伤后室颤的发生，改善病人的预后。同时，还可改善缺氧时的心脏功能。另外，绞股蓝总皂甙还可以促进内皮细胞释放一氧化氮，松驰血管平滑肌，扩张冠状动脉，从而治疗心血管疾病。
2、对脑缺血的保护作用
新近的研究表明，静脉注射绞股蓝总皂甙每千克体重 50毫克，可显著减轻脑缺血过程中皮层脑电发生的严重抑制，改善缺血脑组织的形态学变化;同时，还可以显著减少脑组织内乳酸的积聚，产生较好的保护作用。脑组织的海马区与学习记忆功能密切相关，是缺血易损区，绞股蓝总皂甙却能够通过抗氧化作用以及改善ATP酶的功能，而减轻海马区缺血再灌注损伤。
3、调节脂质代谢和抗动脉粥样硬化
脂质代谢失调是形成动脉粥样硬化的重要原因之一。由于脂质在血浆中不能单独存在，需要与载脂蛋白结合成为脂蛋白而被运输，所以血浆脂蛋白含量的改变，实际上反映了血浆脂质的代谢改变。其中，各类脂蛋白的比例关系，特别是高密度脂蛋白、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白所占的比值又显得尤为重要。
已有研究发现，绞股蓝总皂甙可显著降低大鼠的胆固醇，升高高密度脂蛋白，提高两者的比值，使主动脉病变斑块及脂质沉积部位泡沫细胞减少。临床上也证实绞股蓝总皂甙对调节脂质代谢和抗动脉粥样硬化具有一定效果。
长期服用口服避孕药的妇女，容易出现脂质代谢失调，有研究提示，绞股蓝总皂甙还可预防长期服用避孕药的妇女患心血管疾病。
4、降压及抑制损伤血管的内膜增生
实验表明，绞股蓝总皂甙可使麻醉动物的血压下降。在降压过程中，不会抑制心脏的功能，这对心功受损的高血压病人是有利的。经皮冠状动脉腔内成形术(PTCA)是减轻冠脉粥样硬化狭窄程度的一种介入性治疗方法，早期成功率可达90%～95%，但术后3～6个月发生再狭窄(RS)的几率很高，在30%～50%左右。动物损伤模型的研究显示：如果用绞股蓝总皂甙每千克体重25毫克静脉注射(每天1次，共3次)，可明显减轻术后10天、28天损伤血管的内膜增生、增厚及管腔狭窄程度，为预防PTCA术后的严重合并症提供了一种有益的选择。
5、抑制血小板聚集及抗血栓形成
用绞股蓝总皂甙每千克体重50毫克或100毫克体内给药，可对血小板聚集产生明显的抑制作用，其中对花生四烯酸诱导的血小板聚集抑制作用最强;用绞股蓝总皂甙每千克体重50毫克、100毫克或200毫克对于大鼠实验性脑血栓形成、大鼠体外动脉血栓形成、小鼠急性肺血栓形成均有不同程度的抑制作用。临床观察发现，用绞股蓝总皂甙口服，每次60毫克，每天3次，连续用药20天，可抑制人的血小板活化，预防血栓的形成。
抗休克
以每千克体重50毫克注射绞股蓝总皂甙，可使因注射内毒素(LPS)所致兔的休克开始发生的时间推迟，使已处于休克期动物的生存时间延长。但是，这项研究仅限于实验室，临床应用尚未见报道。
绞股蓝总皂甙对心血管系统的药理作用已逐渐被证实，这也正是其临床广泛应用于心血管保健的原因。但是，它并不能代替抗休克的药物，只能作为一种辅助治疗的手段。
抗衰老抗癌功能多
绞股蓝素有“南方人参”之誉，它有人参的主要功效，却没有人参过量服用的副作用。在功能上，它具有多种作用，除了调节血脂、抑制肥胖和治疗心血管疾病外，还有以下作用：
抗衰老作用
研究表明，绞股蓝水提液能显著提高衰老小鼠的超氧化物歧化酶(SOD)活性，从而起到抗衰老的作用。据报道，20例血脂异常的病人连续服用绞股蓝皂甙3个月后，均感到精神好转，记忆力加强和食欲增加。这可能是因为绞股蓝总皂甙能降低组织中脂褐质，抑制组织过氧化作用，通过抗氧化途径起到抗衰老作用。
美容作用
食用绞股蓝皂甙可使皮肤美润有弹性，这可能是由于它参与了细胞活化代谢，加强了血液循环，排出了脂质。另外，有人长期服用绞股蓝茶,发现白发明显减少,如果取其浸膏饮用，3个月后可见部分白发转黑。绞股蓝能治白发的原因，可能与它能改善头部微血管通道有关。还有人用绞股蓝皂甙和大豆皂甙各20毫克溶入红茶中饮服，坚持数月，脱发也明显减少。因此，在头发滋补剂中加用绞股蓝提取物有利于头发的保护。
抗肿瘤作用
有研究表明,绞股蓝皂甙可防止正常细胞癌变,引导癌细胞变成正常细胞，因此，它对肿瘤有较好的抑制作用。绞股蓝的抗肿瘤作用与其提高NK细胞活性密切相关。有报道称，用绞股蓝皂甙或绞股蓝全草水煎剂在临床上治疗20多种癌症均有一定效果，主要表现在缓解症状、减轻癌症疼痛、延长晚期癌症病人的存活期等方面。但是，它并不像有些广告中说的可以治愈癌症。
防治胃、十二指肠溃疡
临床用绞股蓝总皂甙试治胃、十二指肠溃疡有明显的效果，有人服用绞股蓝2～3个月，胃、十二指肠溃疡症状缓解，X线和内窥镜可发现溃疡面显著改善，甚至愈合;有人使用复方绞股蓝每日50克煎服或泡茶，治疗慢性浅表性胃炎伴肠上皮化生或不典型增生，连服3个多月后，再做胃镜和取标本作病理切片检查，显示肠上皮化生或不典型增生消失。
护肝作用
高糖、高脂诱致的血脂异常大鼠常伴发肝损伤，使血清丙氨酸氨基转移酶( ALT)上升，如果用绞股蓝总皂甙每天每千克体重100毫克，7周后能抑制ALT的上升以及肝过氧化脂质的增加。而每千克体重50毫克可明显抑制四氯化碳所致大白鼠急性肝损伤。病理切片显示它对肝细胞空泡变性、炎性浸润、坏死等均有明显的保护作用，并能促进肝细胞再生。
镇静和催眠
动物实验表明，绞股蓝可显著延长巴比妥类药物的睡眠时间，如每千克体重服用100毫克绞股蓝皂甙的小白鼠，其巴比妥类睡眠时间由对照组的51.3分钟延长至67.4分钟。有人临床试用绞股蓝治疗某些神经官能症，均有显著疗效，如疲劳、失眠、头痛、精神不安、神经衰弱等，经服用绞股蓝皂甙每千克体重100～200毫克，每日1次，连续1～2个月，症状均有明显减轻或消失。
防治激素类药物的副作用，增强机体的免疫功能
研究发现用绞股蓝皂甙每千克体重10毫克，每日1次，连续皮下注射10天，可抑制地塞米松引起的大鼠肾上腺、胸腺萎缩和皮质醇含量减少，其抑制作用与给予地塞米松的先后无关。这说明绞股蓝皂甙不仅可使糖皮质激素引起萎缩的器官复原，而且可阻止这种萎缩的产生。有人试用复方绞股蓝煎剂治疗糖尿病，每日煎服50克，服用2个月后，病人体力增加，在没有控制饮食的情况下，空腹血糖与尿糖不再上升，说明绞股蓝皂甙能刺激胰岛的分泌，改善胰岛的功能。
另外，实验表明绞股蓝皂甙对特异性和非特异性免疫均有明显增强作用。
绞股蓝的许多作用，尤其是抗衰老、抗癌的作用，目前主要是动物试验的结果，符合现代临床试验要求的临床研究报告很少。
绞股蓝——神奇本草。
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