宋太祖趙胤單獨召見樞密副使趙普，問他說“宋以來，換了五個朝代，戰亂不已，不知死了多少人，這到底是什麼道理呢？”趙普知道，太祖的心裡很不踏實。前不久，連續發生義成軍節度使李筠、淮南道芮度使李重進叛亂，自己建議太祖親征，並軍襄助，總算平定。要是再發生類似兵變，是十分不妙的。於是起普回答說：道理很簡單，毛病就出在藩鎮權力太大。如果能夠稍奪其權，克其錢糧，收其精兵，天下自然太平。”太祖連聲稱費，趙普不愧為自己的好輔助。
趙普接著說：“禁軍大將石守信、王審琦，兵權太大，應該調整禁軍。”這個問題，趙普已經向太祖提過好幾次了，太祖一直不以為然。今天，太祖仍然隨便地說：“他們是我的老朋友了，必不叛我，卿為何如此擔優？”“我並不擔心他們叛變。”趙普回答，“但是，我很瞭解，他們並非統帥之才，不能制伏部下。萬ー下面鬧起來，只怕他們身不由己啊。＂太祖恍然大悟，放了敲自己的腦袋，說：“虧得卿提醒。”
幾天後，汴梁宮中舉行盛宴。石守信、王審琦等禁軍將領都前來赴宴。酒酣之際，太祖屏退侍候的太監，拿起酒杯，先敬了一杯說；“聯非卿等不及此，但當天子也有很大難處，不如當節度使自在，朕每日夜晚未嘗能安睡。”
石守信等很驚奇，連忙間緣由。宋太祖說：“這還不明白？皇帝這個位子，哪個不眼紅呀？”石守信等聽出門道來了，一齊跪在地上叩頭，說：“陛下為何出此言，如今天命已定，誰還會有異心？”太祖據揺頭說：“你們幾位當然信得過。只怕你們的部下貪圖富貴，一且有人以黃袍披在你們身上，你們想不幹，行嗎？”
石守信等人哭了起來，磕頭請罪，說“臣等愚昧，想不到這些，希望陛下哀憐，指出一條生路。＂“人生如白駒過隙。”太祖感慨地說，“汝等何不交出兵權，到地方當個閒官，買點田產房舍，為子孫留下不動之產多置歌兒舞女，日夕飲酒相歡，以終天年。與卿等約為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，不亦善乎！”石守信等這才高興起來，說：“陛下替我們得太周到了，真所謂生死之交，骨肉之親啊！”
第二天，眾將都交上一份奏章，稱疾辭職。太祖一一批准，賞賜給他們一筆財物，力到各地當節度使，有職無權。歷史上稱此事為“杯酒釋兵權”。
宋太祖以酒作為政治潤滑劑，向各位禁軍將領攤牌，順利地完成了“贖買政策”，宋朝再也沒有發生過像唐朝那樣的軍閥叛亂、藩鎮割據，始終保持“安定團結”的局面。然而，這一措施的負面效應也是很突出的。首先，大量的官員被養起來，人均俸祿大約是唐朝官員的十倍左右，待遇之高，古往今來所未有，政府的財政開支便大大增加，“冗官冗兵”成了兩宋的心腹之患。共次，將領對部隊沒有實際指揮權、控制權，將領調動頻繁，“兵不識將，將不識兵”，部隊的戰鬥力很差，直接導致宋朝“積貧積弱＂，乃至於偏安一隅的國勢，上不能繼承漢唐盛世，下愧對元明清三朝，成了中國歷史上最軟弱的一個王朝。
澄懷九姑娘小結：最高的待遇導致了最弱的政府，看來光加工資是不能解決問題的。所以，吸取歷史教訓固然必要，但是消極地、簡單化地看待歷史，往往會有違初衷，甚至適得其反，造成更大的惡果。
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