張家莊是陝西省佳縣城北五華里處的一個小山村。1903年3月21日(農曆2月23日)，《東方紅》作者李有源就出生在這裡。
窮苦人家走出的“人民歌手”
李有源乳名“寧”。祖父李燕斌靠租田種地、打零工維持生活，家境十分貧窮。李燕斌盼田地、盼興旺，給三個兒子起的都是吉祥的名字。長子興田、次子興旺、三子興玉。興旺也有三子，老大有財、老二有歧、老三有源。為了擺脫貧困，李有源一家拼死拼活地勞動，可城周圍土地貧瘠，天年好時，還能勉強度日，一遇災年就得外出逃荒。
1916年冬，母親把十三歲的有源送到劉家溝外婆家。他見人家的孩子在冬書房唸書，就在母親跟前哭鬧著也要念書，母親疼孩子，只好東挪西借，湊了一斗小米、一升綠豆、一斤麻油、一包火柴繳了學費，送有源到冬書房唸書。李有源學習非常刻苦，一個冬天就識了不少字，熟讀了《三字經》、《百家姓》、《千字文》等書。過了年，母親見外婆家也日見拮据，且繳不起學費，就把有源接回家，讓他給家裡放羊。書房不能去了，可他還常帶著書，有時吃飯、走路也在看。別人看過的唱詞、說本他都當作課本讀，就連撿到的破紙片，也要翻過來正過去地看。村南有個黑龍溝，溝裡有水有草，還有廟，他經常去那裡放羊，當羊吃飽喝足時，他就在廟堂裡、地畔上、崖畔下抓緊時間讀書寫字。
李有源16歲時，家裡為還債，賣了一群羊，把僅有的五垧薄田也典了出去，一家人就靠租種城裡兩戶張姓財主的二十五垧地過日子。興旺父子忠厚、誠實、勤勞。為了熬個好威信，交租時總是把穀子碾了又碾，簸了又簸。財主家很滿意，就讓他們祖孫三輩一直租種自己的地。
不放羊了，李有源就在家裡種地幹農活，冬天農閒時常到城裡去掏糞。城裡有一所縣立小學，李有源每次路過學校，聽到琅琅書聲，十分羨慕，就放下糞擔子趴在窗臺上聽。學校裡有位老師叫張德華，是佳縣㹀牛溝人。張老師最喜歡愛讀書的孩子，見李有源每天都來教室外聽課，十分感動，就讓李有源免費進教室旁聽。頭幾天，母親見李有源早出晚歸，就責問他：“人家的孩兒早早就回來了，你躲到城裡做甚去了？”當他把旁聽的事說出後，母親不但不再責備，反而支持他。為了表達對老師的感激之情，李有源就主動給學校做些燒水、掃院的雜活。每年秋後，家裡也給張老師送些土豆、蘿蔔、南瓜等。這樣，李有源又在縣立小學讀了四個冬天的書，成了村裡唯一有文化的人。慢慢地，他能看一些《水滸》、《三國演義》之類的小說了，並把書中的故事講給村裡人聽。他常想，這世道真該有些行俠仗義、殺富濟貧的好漢才好。可見到的井嶽秀等一夥國民黨匪軍，都是些蠍子、蜈蚣一類的害人蟲。他們一鬧騰，這陝北的山灣灣裡就更沒有窮人的活路了。李有源不僅自已讀書認字，而且還盡力幫助別人學習， 1943年和1944年，他還在本村教了兩年冬書。
父親李興旺一直住著弟兄們分家時分得的一孔接口子土窯，孩子們大了擠不下，就籌劃砌新窯。父親自己在村邊石坬上打了石頭，又趕著一頭小毛驢往回馱，毛驢馱兩塊，父親背一塊，經過長時間艱辛勞動，六孔倒座石窯終於砌好了，東邊兩孔土窯也接上了石面子，可父親卻因勞累過度一病不起。第二年春天，父親咳嗽吐血，不幸去世，年僅四十歲。此後，李有源一家的日子就更難熬了。他和哥哥共同承擔起了家庭生活的重擔，也不能再去縣城的學校旁聽了。
家貧並未妨礙李有源對美好生活的嚮往和對文藝的熱愛。李有源是個純樸的農民，也是個出色的業餘文藝愛好者。他愛畫畫、拉板胡、彈三絃，尤其愛好秧歌，是編秧歌的能手。沒錢買板胡，就自己動手做，沒有材料，就把廟裡的殘香頭研成粉末，合上皮膠，代替檳榔做殼。張家莊和鄰村屈家莊盛行鬧秧歌，每年春節，秧歌隊都要在本村排門子，還要進城去扭。李有源經常把生產、生活中看到聽到的事編成秧歌詞，交給秧歌隊演唱。他編的秧歌又新鮮、又順口，因而深受群眾歡迎。
接觸進步思想，創作愛國歌曲
1926年，佳縣黨組織建立。在黨組織的領導下，1926年至1927年期間，一些在綏德、榆林讀書的進步青年學生，利用縣城集會，在街上張貼標語，散發傳單，集會演講，宣傳革命道理，揭露國民黨反動派的罪行。李有源每次總要擠在人群中聽，從中受到了不少教育。1927年7月，中共佳縣縣委書記、國民黨縣黨部主任委員杜嗣堯，以縣黨部的名義，在縣城普照寺召開由共產黨組織的全縣農民協會代表大會，一夥反動分子到張家莊村一帶糾集一些惡棍，企圖破壞大會。李有源發現後就跑到城裡，找到大會的組織者杜嗣堯、高光祖、高錄孝、高錄忠等，報告了情況，並和其他進步人士一起做瓦解工作，終於使反動勢力解體，代表會順利進行。
1929年，陝北大旱，顆粒無收。為了度災餬口，李有源趕著一頭毛驢從佳縣通秦寨馱鹽去山西臨縣販賣。一次因為鹽警刁難，他辯駁了幾句，就惹出禍來。鹽警把稅票撕碎，反誣他販私鹽，把一馱鹽沒收了，毛驢也被拉走了。他恨閻錫山的鹽警，恨國民黨反動政府，企盼早日解放。為了生活，他又給山西臨縣一家姓趙的地主攬工。整天累死累活，地主還嫌幹活慢。為了排解心中的苦悶，他常和別的長工唱《攬工調》：“攬工人兒難，攬工人兒難。正月裡上工臘月裡滿，受的是牛馬苦，吃的是豬狗飯”。這首控訴地主階級殘酷剝削的陝北民歌，反映的正是李有源的境況，對他以後的民歌創作有很大的啟發。
儘管一家人長年艱辛勞作，但因家中人多，生活很難維持。在父親興旺在世時，二哥有歧已成家另過。1934年侄子增明成家後，有源與大哥有財也分了家。那時，李有源已有增堂、蘭桂、蘭芳、增霞四個子女，雖然日子仍過得十分艱苦，可佳縣革命形勢的變化，已給他帶來了希望的曙光。
1934年10月，佳縣縣委在坑鎮背溝村召開蘇維埃政府成立大會，並在佳蘆地區建立了小塊革命根據地。在黨和政府領導下，全縣100多個村莊開展了轟轟烈烈的土地革命，鬥惡霸地主，鎮壓了幾個罪大惡極的反革命分子，沒收了地主的土地、財產，分給窮苦農民。勞苦大眾揚眉吐氣、歡欣鼓舞。這一切使李有源深刻地體會到，共產黨領導的政府才真正是人民當家作主、為人民辦事的好政府。他根據這一形勢編了一首民歌：
頭次革命孫總理，蔣介石小賊吃便宜。
綻足剪辮第一功，他的革命沒鬧成。
二次革命毛澤東，民主精神才實行。
提高工農革命軍，商學各界都歡迎。
（轉抄自陝發[61]184號“省委報告”附：李有源創作的其他歌曲）
正當革命鬥爭進入高潮的時候，國民黨調集5000兵力對佳縣蘇區進行第二次圍剿。在國民黨反動政府的統治下，佳縣一片白色恐怖。反動派在縣城、通秦寨等地殺害了一些紅軍戰士、共產黨員。李有源看到壞人猖獗、好人遭殃，心裡憤憤不平，他恨透了國民黨反動派，盼望有一天收拾他們。
為了歌頌毛主席，《東方紅》誕生
1935年10月，黨中央、毛主席率領中央紅軍經過二萬五千里長徵勝利到達陝北。李有源高興地逢人便說：“毛主席到了陝北，咱們有救了，有指望了！”他不顧危險，編民歌，誇毛主席，罵蔣介石：
毛主席領導咱紅軍，爬山涉水走長征，
救國救民打東洋，天下百姓齊稱頌。
蔣介石，大壞蛋，不打日本打內戰。
禍國殃民賣祖宗，做盡壞事罪滔天。
1936年2月，劉志丹率領紅二十八軍北上神府，鞏固擴大神府根據地東征抗日路過佳縣，李有源參加了歡送隊，聽了紅軍的宣傳，親眼看到紅軍威武雄壯、紀律嚴明，他打心眼裡高興，就編唱道：
毛主席來發號令，劉志丹呀赴東征。
途經佳縣不忘戰，豪紳匪軍皆敗遁。
革命軍人搞宣傳，劉志丹來是模範。
號召人民千千萬，浩浩蕩蕩去抗戰。
1937年，在抗日民族統一戰線的推動下，中共中央與國民黨當局商定佳縣、米脂等五縣劃歸八路軍綏德警備區駐防。中共佳縣縣委在駐軍內秘密設立，對外稱八路軍政治部佳縣民運股。民運股的幹部下鄉開展減租減息民運工作，誰家窮，他們就進誰家的門。李有源家的窯洞就成了黨的幹部經常活動的地方。白天，他們一起扛上老钁頭上山幹活，晚上圍在一起開會。他們經常談論抗日的意義，講解革命道理。李有源受到了黨的直接教育，切身體會到減租減息給窮人帶來的好處，對共產黨、八路軍的感情更深了。他編了很多首歌，歌頌共產黨和毛主席，如下列幾首：
三山低，五嶽高，毛主席治國有勳勞。
邊區辦的呱呱叫，老百姓頌唐堯。
千年的鐵樹開了花，窮苦人翻身當了家。
毛主席領導咱鬧革命，昔日牛馬坐天下。
毛主席他一來，千年枯樹把花開。
經過減租和減息，窮人翻身站起來。
在抗日戰爭時期，李有源還編了不少秧歌劇，如《捉特務》、《種棉花》、《小女孩放哨》等，在佳縣城鄉演出很受群眾歡迎。
1940年，佳縣解放。李有源懷著對美好生活的嚮往，編歌歌頌社會主義：
社會主義亮光明
家家門前兩條道，一條壞來一條好。
資本主義黑洞洞，社會主義亮光明。
1942年5月，毛主席的光輝著作《在延安文藝座談會上的講話》發表。7月，佳縣建立抗日民主政權——縣務委員會。形勢變了，李有源的創作觀也變了，他曾說：“舊秧歌總是唱些升官發財、榮華富貴的舊內容，太不合時宜，共產黨、毛主席來了，窮人翻身了，世事變了，就應該把秧歌的內容也改一改。”在毛主席革命文藝路線指引下，陝北的革命文藝蓬勃發展，李有源的創作方向更加明確，創作熱情更加高漲，創作活動更加活躍。這一年，他響應毛主席“自己動手，豐衣足食”的偉大號召，開了七八畝荒地，打得十來石糜谷，軟糜子窩窩能管飽吃了，他從內心感謝毛主席，感謝共產黨。這年，他配合當時的大生產運動，以親身經歷，編了兩首新歌：
共產黨好，毛主席好，他是我們人民的好領導。
一來就把生產搞，千年山上把荒掏。
毛主席是咱好領導
天圓地方太陽高，毛主席是咱好領導，
初來就把生產搞，親自上山把荒掏；
身上背的大草帽，既能吃苦又耐勞，
他為人民把心操，一班同志都說好；
他的品德最清高，舉動平和與人交，
老百姓親愛如同胞，他見百姓稱父老；
不論男女和老少，不分高低與大小，
一律平等把書教，他是人民好師表。
（轉抄自陝發[61]184號“省委報告”附：李有源創作的其他歌曲）
雖然編了不少歌頌黨和毛主席的歌，但他總覺得沒有反映出廣大勞動人民對黨和毛主席無比熱愛、無比信賴的心情。他曾用“唐堯”來比喻毛主席，可又覺得不夠確切，遠遠反映不出黨和毛主席的英明偉大。他一直思謀著創作一首頌揚黨和毛主席的好歌。
鄰村屈家莊有個秧歌傘頭叫屈士才，和李有源是好歌友。李有源曾寫過一個條幅相送：“酒色財氣四堵牆，人人都在裡邊藏，有人跳到牆頭外，不是仙家也壽長。”屈士才很珍視，一直貼在窯內牆壁上，還常常念給兒子們聽。
1942年春節，屈士才帶領屈家莊秧歌隊進城演出，唱了一個秧歌，受到群眾歡迎。其中兩句是：“毛主席好比一盞燈，照得全家明又明。”李有源聽後也覺得耳目一新，可他又想，這個比方好是好，但一盞燈只能照亮一個窯洞、一戶人家，把毛主席比作一盞燈還不能反映毛主席的偉大。晚上，李有源回到家裡坐在油燈下，他若有所思地從頭上取下帽子，往燈上一罩，窯裡馬上黑了下來。他想，這麼容易就罩滅了的一盞燈能比作毛主席嗎？他給侄兒子們說：“看我給咱編一個吧”。他下決心要編一首更妥貼、更好地歌頌毛主席的秧歌。
1942年初冬的一個早晨，李有源一大早起來，擔著一付桶擔進城。當他快到縣城時，忽然看見東方一片彤紅，一輪紅日從雲層中磅礴而出，冉冉升起，照亮了佳縣古城，照亮了陝北高原，照亮了祖國大地，照得他渾身暖洋洋的。前些天，佳縣縣務委員會事務秘書蘭川升幫助他學習，他發現蘭川升的筆記本上寫著“東方紅”幾個字，今天，“東方紅”的壯麗景色就展現在眼前。他心裡豁然開朗：毛主席不正是驅散黑暗，給人民帶來光明、帶來溫暖的紅太陽嗎？把毛主席比作太陽是最好不過了。兩句秧歌詞脫口而出：
東方紅，太陽昇，中國出了個毛澤東。
他想，佳縣解放，窮人翻身，有吃有穿，全憑了毛主席，要不是毛主席的好領導，哪有我李有源的今天，哪有廣大貧苦人民的今天。他懷著對偉大領袖毛主席無比熱愛、無比感激的心情從心底湧出一句詞：
他為人民謀生存，
他邊走邊想著第四句詞，到縣委門口時，忽見牆上貼著一條醒目的大幅標語：“毛主席是中國人民的救星”，這正好把李有源的心裡話說了出來。於是結尾句子有了：
他是人民大救星。
這天夜裡，李有源認真地把白天想好的四句秧歌詞寫在麻紙上，他很滿意。可唱了幾遍後，他又想：秧歌曲一般只在春節鬧秧歌時才唱，如果配上民歌曲調，隨時隨地都能唱。於是李有源為這段詞配上了當地流行的陝北革命情歌《騎白馬》的曲調，又按照陝北民歌常用歌詞中的一句或幾個字作歌名的習慣，把這首歌叫作《東方紅》。
偉大頌歌《東方紅》在陝北張家莊村的土窯洞裡誕生了！
《東方紅》 唱響全世界
1961年4月10日，呈報中央、西北局並劉瀾濤同志的陝發（61）184號 中國共產黨陝西省委員會《關於李有源的生平及其〈東方紅〉的創作等情況的報告》中說“《東方紅》歌曲，是李有源在一九四二年冬天創作的”。
1942年冬天，李有源編成《東方紅》的時候，正是繳公糧的季節，為了宣傳繳公糧的意義，他又創作了《繳公糧歌》，用的是陝北革命情歌《大紅果子剝皮皮》的曲調（現存李增正演唱的《繳公糧歌》錄音）。其歌詞是：
叫老鄉，仔細聽，咱們都是些邊區人。
要想保衛咱家鄉，必須先要出公糧。
為什麼，要出糧，老鄉們大家想一想。
幾年來的打日本，全靠了咱們八路軍。
八路軍在前方，辛辛苦苦打東洋。
咱們老百姓在後方，才能過著好時光。
咱邊區，再沒害，救國公糧有多大（dài）？
和那友軍比較來，咱們可是輕得太。
叫老鄉，快繳糧，驢馱上來人背上。
喜喜洋洋繳公糧，千萬不要攪粗糠。
倉庫米，太寶貴，千萬不要偷上水。
上水壞了倉庫米，還是自己哄自己。
李有源的學習和創作態度一直非常認真、嚴肅而謙虛。他平常不論是看報紙或聽幹部講黨的政策，總是專心致志，不懂就問，問了就寫，每次進城，總是處處留心，看見標語或廣告，都要把它記下來。每當他編出一首新歌，就把幾個侄子叫來，先念給他們聽，再讓他們唱，問有什麼不妥，經過反覆修改後，才向外傳播。李有源的侄子李增正有一付天生的好嗓子，是張家莊村周圍有名的傘頭。《東方紅》和《繳公糧歌》編好後也首先交由李增正唱給村裡的群眾聽，大夥紛紛學唱。1943年春節，張家莊秧歌隊進城演出，李增正第一個演唱了《東方紅》和《繳公糧歌》，是《東方紅》的最早演唱者。唱時把兩首歌連在一起，先唱《東方紅》，再唱《繳公糧歌》，即先唱黨和毛主席的英明偉大，再唱其他事情。《東方紅》比喻準確、形象，語言通俗、樸素，曲調莊嚴、親切，表達了勞動人民的思想感情，唱出了勞動人民的共同心聲，受到幹部、駐軍、師生、群眾的熱烈歡迎，很快就從縣城傳向農村，在全佳縣唱紅了。
1943年冬天，邊區政府號召群眾到延安一帶開荒種地。縣城附近的群眾組成了一個七十人的移民大隊，由屈增全任隊長，自衛軍排長李增正任副隊長。李有源根據移民的意義和好處又用《東方紅》作首段，編了《移民歌》，鼓勵他們南下開荒，努力生產。其歌詞是：
東方紅，太陽昇，中國出了個毛澤東。
他為人民謀生存，他是人民大救星。
山川秀，天地平，毛主席領導陝甘寧，
迎接移民開山林，咱們邊區滿地紅。
三山低，五嶽高，毛主席治國有勳勞，
邊區辦的呱呱叫，老百姓頌唐堯。
邊區紅，邊區紅，邊區地方沒窮人，
有的窮人移了民，走到延安翻了身。
佳縣城區兩道河，人稠地窄石頭多，
想要生產沒地種，移民南下來開荒。
移民好，移民好，移民工作鬧開了，
佳縣出來延安跑，移民變工把山掏。
佳縣移民走延安，一定要開南老山，
不過幾年再來看，盡是一片米糧川。
孫萬福，馬丕恩，高克蘭來郭鳳英，
男耕女織是模範，咱們和他爭英雄。
叫老鄉，仔細聽，移民開荒真光榮，
各州府縣來歡迎，送了好多慰問品。
（此段是李增正根據路上的情況編的）
移民開荒真光榮，走到延安開山林，
打下糧食兌回來，有吃有穿好光景。
1944年春節過後，這支移民隊在縣城集中。李增正在移民集中地教唱《東方紅》和《移民歌》，歌聲吸引了來佳採風的魯藝文藝工作者馬可等同志。馬可同志在《延安魯藝生活雜記〈東方紅的啟示〉》中詳細敘述了他發現《東方紅》，採訪李有源、李增正的經過：
有一天，我們來到黃河邊上的一座山城──葭縣。這兒接近陝甘寧邊區北部邊境，大都是丘陵地帶，氣候寒冷，土地也較貧瘠。因此政府號召人民組織起來“下南路”──到延安一帶去開荒。我們前往葭縣的路上，已經碰到過好幾支移民隊。旅途的最後一天，路程特別長，到了目的地後，有些同志累得倒頭就睡。忽然，附近什麼地方傳來了一陣雄壯的歌聲。那是一支本地民歌，曲調相當親切、新鮮。我們循著聲音找去，看到一個青年農民正站在一群老鄉面前教唱：
東方紅，太陽昇，中國出了個毛澤東，
他為人民謀生存，他是人民大救星。
這個教唱的青年名叫李增正，是一支正待集中的移民大隊的隊長（李增正本是副隊長，此處作者誤認為隊長。編者注）。他說，這首歌是他叔叔李有源編的。我們覺得歌子的曲調淳厚感人，就把它記錄下來，但當時想不到它會廣泛流傳，日後成了世界著名的一支頌歌──《東方紅》。
第二天，我們在移民隊出發的時候，看到了李有源。那天，他帶了一支新歌，特地從家裡趕來交給侄兒，囑咐他在路上教唱。這支歌是鼓勵移民安心南下，不要在路上惦念家鄉（移民在第一年多不帶家眷）。李有源的文化程度不高，只是在冬學裡認了一些字，他把歌詞寫在一張粗麻紙上，從那不怎麼順從的筆跡中，可以想象到寫作時的艱苦情景。那時候，我們學習群眾的語言還很不夠，常常流露出知識分子的習慣話和職業述語。當時，我們對他的“創作天才”表示“敬佩”，相信他的“作品”會“推動”群眾的“歌詠運動”……他睜大兩眼，沒有理解我們的意圖。在他看來，為了幫助政府做好工作，編些歌給大夥唱，是件天經地義的平常事，不值得大驚小怪。因此，雙方談話一開始，幾乎就僵在那裡，幸而話題馬上轉到編寫移民的秧歌劇上去，空氣活躍起來。原來，李有源在一生的勞動和生活鬥爭中，凝聚了不少經驗和智慧，常以詩的語言，迸發出飽滿的政治熱情，他不僅作曲，也編秧歌劇。他聽了我們的秧歌劇“下南路”，坦率地提了一些意見，指出幾處不符生活真實和政策精神的地方。
通過這次談話，李有源等於給我們上了一堂關於生活知識、政策、劇作法和詩歌作法的課。這是我們走出“小魯藝”後遇到的最好的教員之一。
馬可同志用一段感人的話結束自己的回憶：“可見勞動人民中間有數不盡的卓越的藝術天才，並非只有我們才特別具有藝術的先天稟賦！也可見藝術作品的提高，決不只是一些專業技術的加工，更重要的是繼續深入思想改造。得深入生活，虛心學習民間藝術”。著名音樂家馬可和人民歌手李有源的這次會見被音樂界傳為美談。
關於採訪李有源、李增正，發現《東方紅》的情況，著名音樂家劉熾曾經在一次座談會上談：
……在採訪過程中，李有源叔侄偶然談起他們編了一個移民歌，第一段詞就是《東方紅》，後幾段是關於移民的詞。當時感到這方面的歌很需要。在這以前只有《劉志丹》歌中的第二段，有歌頌毛主席的詞，並且還有些浪漫色彩。“毛澤東來勢力重，他坐上飛機在空中，後帶百萬兵”。當時根本還沒有飛機。另一首是魯藝寫的，沒唱出來。第三首就是《東方紅》，對於《東方紅》的第二、三段詞是請張松林和公木同志填的。在人們的演唱過程中，又給這個歌曲注入了新的生命。在音樂上，沒有增加新的音符。後來由軍樂團一演奏就更加雄偉、有氣魄了（見1977年6月陝西省文化局《陝北革命民歌選集》編輯小組編印的《陝北革命民歌資料選編》之《劉熾同志談陝北革命民歌》）。
在馬可採訪李有源的當天，屈增全與李增正就帶領移民隊從佳縣出發，經米脂、綏德等地，一路把《東方紅》和《移民歌》唱到延安。延安的文藝工作者陳伯林根據李增正的演唱作了記錄，把《東方紅》作為《移民歌》的第一段，連同曲譜，發表在1944年3月11日的《解放日報》上。發表時的標題是《毛主席領導窮人翻身》，並把“東方紅，太陽昇”一句寫作“太陽昇，東方紅”。《東方紅》很快在邊區各地傳唱開來。
馬可等魯藝文藝工作者回到延安後，也把採訪李有源、李增正，發現《東方紅》的過程講給延安的同志。
1945年4月，黨中央在延安召開具有重大歷史意義的第七次全國代表大會。著名作曲家賀綠汀依據李有源的《東方紅》和《移民歌》（《東方紅》和《移民歌》本是李有源編的各自獨立的兩首歌，因李增正把這兩首歌連在一起用同一曲調演唱，當時解放日報即把《東方紅》納入《移民歌》，作為《移民歌》的第一段詞刊登）改編成混聲合唱《東方紅》，1945年5月13日晚，由聯政宣傳隊的歐陽山尊、李麗蓮、西虹等八位同志在中央黨校禮堂正式演唱。他們演唱的《東方紅》共四段詞，第一段詞是李有源編的《東方紅》原詞，其他幾段選用《移民歌》中的一些詞作了小改。1945年9月5日，延安新華廣播電臺向全國廣播了聯政宣傳隊演唱的《東方紅》。
1945年9月，60餘名魯藝師生組成東北文藝工作團，隨著幹部大隊從延安出發向東北進軍。途中，大家輪番歌唱《移民歌》第一段（即《東方紅》），還順勢自編一些新詞接著往下聯唱。10月底到達瀋陽，公木等同志根據行軍途中大家反覆唱過的歌詞把《東方紅》整理成四段，11月在瀋陽劇院正式演出。第四段詞是歌唱東北民主聯軍的。不久以後，撤銷了東北民主聯軍番號，這段詞便沒人再唱了。這樣就形成了後來廣泛流傳的三段詞《東方紅》：
東方紅，太陽昇，中國出了個毛澤東。
他為人民謀生存，他是人民大救星
毛主席，愛人民，他是我們的帶路人。
為了建設新中國，領導我們向前進。
共產黨，象太陽，照到哪裡那裡亮。
哪裡有了共產黨，那裡人民得解放。
《東方紅》在流傳過程中，群眾也作了些恰當的修改。如歌詞中的“謀生存”三個字，從當時李有源自己的想法和整個形勢來說，是對的；但是，黨和毛主席領導革命的目的，不僅是為人民謀生存，而且還要為人民謀求更大的幸福，為實現革命的偉大理想－－共產主義而奮鬥，加上後來整個革命形勢的發展，以後有人便把“謀生存”改成了“謀幸福”。李有源也曾經說：“這樣改，比原來的更為恰當了”。
潛心創作 紅色情節
此後，李有源又編了不少反映群眾生產、生活，宣傳黨的方針政策的歌詞：
狼尾谷
狼尾谷，雀不嘗，風不磨，毛又長，
日月大，宜種植，穗穗肥，顆顆大，
搖搖擺擺象個狼尾巴。
（此歌創作於1944年，轉抄自陝發[61]184號“省委報告”附：李有源創作的其他歌曲）
農家十二月
正月裡，正月正，大家歡樂賀新春。
秧歌打扮工農兵，商學各界齊歡迎。
二月裡，刮春風，大家合作來變工。
兩支耩子耦而耕，遍地吆喝叱牛聲。
三月裡，桃花紅，生產衛國人民軍。
棉花利大要多種。穿衣吃飯不求人。
四月裡，農事忙，養蠶種地育豬羊。
男耕女織生產忙，才能過著好時光。
五月裡，五端陽，各種水果全結上。
南方麥子早收割，北山夏田快能嘗。
六月裡，熱難當，變工鋤地要加強。
兩天能作三天活，三年要存一年糧。
七月裡，秋風涼，吆牛趕腳販豬羊。
紡花織布利甚多，買賣交通生產忙。
八月裡，月正東，各樣莊稼全長成。
政府召開勞模會，廣選各種展覽品。
九月裡，九重陽，男女老少秋收忙。
早收早打早入倉，不要丟了一顆糧。
十月裡，天氣涼，兒童快入冬學房。
組織男女把報讀，三年兩年滅文盲。
十一月裡水凍冰，政府公糧要完成。
土業評產最公平，合理負擔農稅輕。
十二月裡一年整，各種工作要完成。
貼上對子掛明燈，破除迷信迎新春。
（轉抄自陝發[61]184號“省委報告”附：李有源創作的其他歌曲）
1945年抗戰勝利，李有源萬分激動，又編唱了：
八年抗戰凱歌揚
全國人民鬥志強，八年抗戰凱歌揚。
歌唱領袖毛澤東，歌唱偉大共產黨。
八年抗戰凱歌揚，世界人民大歡唱。
得道多助是天理，正義凱歌連宇響。
1947年3月，蔣介石、胡宗南調集23萬兵力進犯陝甘寧邊區。8月16日毛澤東、周恩來等中央領導率領中央機關和中國人民解放軍總部轉戰陝北來到佳縣。8月17日胡宗南匪軍尾隨而至，侵犯佳縣。李有源一家積極投身到保衛家鄉，消滅鬍匪的鬥爭中：大兒子增堂身強力壯，去抬擔架；兒媳婦針線活好，就讓她做軍鞋；二兒子增光還小，就讓他割草餵羊，他對增光說：“把羊站得肥肥的，好慰勞解放軍”。他自己則不顧安危，冒著炮火給戰士們送水送飯。期間，他還編唱民歌動員群眾支援前方：
定把鬍匪消滅光
胡宗南，馬鴻逵，殺害人民真土匪。
別看他們逞兇狂，過不了幾天就倒黴。
子彈飛，槍炮響，子弟兵赤腳片子上戰場。
人民的軍隊人民愛，快做軍鞋送前方。
你做底子我納幫，軍鞋做得硬棒棒。
親人穿上跑得快，定把鬍匪消滅光。
1950年農曆4月，李有源到馬家溝當鄉文書。雖然參加了工作，可他仍然保持著艱苦樸素的勞動人民本色，穿的還是粗布襖、便納底鞋，抽菸用的是當時該鄉鄉長郭彥興送的一根長杆子椿木旱菸袋，幫助群眾下地勞動總是挽著褲腿光著腳，問他吃什麼，他說的最多的一句話是：“錢錢飯煮土豆就是好飯。”
1950年夏，神泉區撤消，馬家溝鄉從神泉併入烏鎮區。8月，李有源調到烏鎮區第五鄉當川寺鄉當文書。
李有源很關心學生的學習、成長。在馬家溝時，馬成義等小學生，學習好，又愛唱歌，李有源在工作之餘常彈著洋琴教他們唱《東方紅》。1950年，烏鎮區召開國慶萬人大會，李有源與馬家溝小學老師閆如宗商量後，推薦馬成義在大會上代表學生髮了言。
1950年，李有源以《東方紅》作者的身份參加了綏德分區召開的首次文藝工作者代表會議。會議期間，與會代表一致歡迎他為文代會編唱一個秧歌。他稍加思索，隨口唱道：
人民的江山萬萬歲
人民高，人民貴，人民參加文代會，
人民的意見最寶貴，人民的江山萬萬歲。
歌聲一落，響起一片熱烈的掌聲，大家都非常佩服他即興創作的能力，說他不愧是《東方紅》的作者。會上，綏德《大眾報》記者秦朋（常天祿）採訪了李有源，撰寫發表了《名歌〈東方紅〉作者—李有源》。在這次大會上，李有源獲得了“人民歌手”獎旗。李有源十分珍視黨和政府給自己的榮譽。農曆11月底，他開會回來走到呂家坪女兒李增霞家，拿出獎旗給大家看。增霞見父親很高興，便接過獎旗逗笑說：“這面旗紅紅的，正好給我孩兒做斗篷”。李有源一把拿過獎旗說：“噯，這是政府給的榮譽！”見他那認真的樣子，眾人都大笑起來。
1951年臘月，烏鎮區在烏鎮小學訓練基幹民兵，出操剛回，突然大山崩塌，壓塌了窯洞，許多民兵被壓在裡面，搶險中，大山第二次崩塌，眼看被壓民兵已無生還希望，家屬哭天喊地，情緒激動。李有源與其他區鄉幹部、公安幹警一起組織群眾清理塌方，挖掘被壓的民兵，穩定群眾情緒，穩妥地處理了善後事宜。
1952年冬，李有源參加了省文聯召開的陝西省文藝創作者代表大會，他與著名詩人王老九、著名陝北說書藝人韓起祥、民歌大師張天恩、文藝工作者楊興等人多次交談創作經驗。大會期間，李有源口述了自己創作《東方紅》的過程，由當時的綏德文聯秘書尚愛仁（陝西省文聯副主席、省曲藝家協會主席，原陝西省歌舞劇院院長）整理成《我是怎樣編〈東方紅〉的》發言稿，刊登在會刊上，後被《光明日報》轉載。由於創作《東方紅》的巨大影響，在這次大會上他獲得了獎章和獎金。
這年冬天，為了使廣大貧下中農不但在政治上翻身，而且在文化上也當主人，政府號召利用冬閒時間開展識字掃盲運動。李有源就在當川寺村辦了一個圖書館，還辦學習班，組織村民識字、學文化。他親自給村民上課、教字，還專門編了一首歌：
革命勝利文教開，廣選民間藝術才，
人人爭獻創作品，個個登上文化臺。
李有源邊工作邊努力學習，文化水平不斷提高。他識字多，會古文，群眾稱他“活字典”，可他仍很謙虛。一次他為鄉長寫了一個報告，鄉長說難懂，他就向正在當川寺鄉下鄉的縣委宣傳部長李文光徵求意見。李文光說：“你的文章寫得很好，但你寫的是文言文，現在一般人看不懂，你改成白話文就好了。”李有源虛心地接受了意見，重新寫了報告。
李有源善編順口溜，能隨機應變，出口成章。有時為了調節氣氛，他就編些輕鬆的段子，逗人發笑。有一次，區上的幹部去縣城開會，路過馬家溝，同行的另一個鄉文書馬成樂的婆姨正站在自家大門前，李有源隨口說道：
雙辮辮，燕尾巴，你的男人馬成樂，
上縣開會忙工作，今天晚上不回家。
逗得眾人大笑，幾十裡的山路就在輕鬆的說笑中走完了。工作中，他還給幹部編一些段子，活躍氣氛，如：
八月裡，秋風涼，幹部想了孩的娘，
有心回家尋衣裳，工作忙得顧不上。
李有源一貫熱愛毛主席，擁護共產黨，他寫的民歌《人民擁護共產黨》在1952年9月3日的綏德《大眾報》上發表，其歌詞是：
人民擁護共產黨
光輝燦爛太陽星，越照真理越顯明。
紅旗高高掛天空，世界永久得和平。
共產黨，領導好，經濟建設像海潮。
四通八達開車道，遍地蓋起幸福橋。
封山育林修梯田，深溝打壩漫平園。
雙手創造新世界，只靠勞動不靠天。
條條大路通北京，道道流水歸海洋。
群星閃閃向太陽，人民擁護共產黨。
1953年春，為了增加糧食生產，政府號召治溝打壩，大搞農田水利建設，李有源又編了《打壩歌》，配合運動，鼓勵群眾：
毛主席有計劃，徵山治溝好辦法，
山裡梯田溝裡壩，將來要實現機械化。
高山遠山森林山，近山低山花果山，
溝壑打壩聚九潭，山溝一片米糧川。
這一時期，李有源的創作非常活躍，他的好些作品由時任烏鎮區宣傳委員的柴汝範同志（原佳縣縣委宣傳部長）寄往綏德分區文聯和報社，如《打壩歌》寄出後還在綏德《大眾報》上發表。
1953年5月以後，李有源從當川寺鄉調到郭家圪嶗鄉當文書。這年10月，李有源收到了日本西宮市“虹之會合唱團”的黑澤正之方等十九人寄來的一張他們演唱《東方紅》的照片和一封熱情洋溢的信，信中說：“在遙遠的日本，能將你的優秀歌曲作為我們勤勞大眾的歌曲來歌唱，這真是我們欣喜非常的事。‘東方紅，太陽昇’，這不僅是中國人民的歌曲，我們想：這也是全世界勞動人民的歌曲……”
1955年4月，李有源到縣城治病，住在城內高高山侄女女婿韓雲家，治了二十多天仍不見效。伺候他的女兒增霞覺得再忌口已無必要，就問父親想吃點什麼。李有源說想吃豬肉。當女兒從街上買回豬肉時他已肝昏迷。5月10日，李有源因肝硬化腹水在張家莊家中不幸逝世，結束了他光輝的創作生涯，時年53歲。
李有源雖然離開了我們，但他永遠活在人民心中，他的精神永遠激勵著我們。1970年，中國第一顆人造地球衛星東方紅一號發射升空，衛星反覆向地面播送《東方紅》樂曲。《東方紅》，這首唱遍全中國，傳遍全世界，深受中國人民和世界勞動人民喜愛的偉大頌歌，以它強大的民族凝聚力，把我國人民團結在中國共產黨和偉大領袖毛主席周圍，在我國革命戰爭年代和社會主義建設時期產生了巨大的影響，它必將代代傳唱，永放光芒。必將代代傳唱，永放光芒。
本文源自於榆林市紀委監委
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