普洱茶根據外形不同，普通普洱茶緊壓茶分為餅茶、沱茶、方茶、磚茶几種，據之前說法一二級作散茶，三四級作沱茶，七八級作餅茶，九十級作磚茶，然則目前的普洱茶，其外形與其質量早就無關了，磚、餅、沱、散茶等都有原料凹凸之分。那麼，普洱茶餅茶和散茶哪個好呢？
普洱茶外形上有散茶和緊茶之分、新舊之分、青茶和熟茶之分。發酵茶有輕發酵、適度發酵、重發酵等，茶性各不相同。每一支普洱茶都有其獨自的個性，這些區分使普洱茶的價格、口感、功效上各有不同。
普洱熟茶關鍵在於渥堆發酵的技術，水分過多，堆內透氣性差，容易缺少氧氣，厭氧微生物大量產生，茶質有所影響。
兩者的區別：
散茶：普洱茶仍舊保持其茶葉原本的零散的葉形，沒有經過重力緊壓，沒有被壓制成特殊的形狀，為散茶。散置的普洱茶有利於初識普洱者仔細觀察葉片的外形，色澤，方便觸摸葉片，感覺普洱茶葉的手感。茶條完整而少斷碎，能夠清楚地看到原料的品質。因為沒有再加工，保留了原汁原味的清香和鮮甜，取用方便，從這個角度來說，散茶更好些。每年新茶上市，想要嚐鮮的朋友，不妨選擇散茶。
茶餅：普洱茶在製作過程中經過重力緊壓成某些形狀如圓形餅狀，大小不同的沱型，方茶，磚茶等等。長時間被壓制的茶葉有更好的自然後發酵條件而使得其有更好的口感,有利於收藏。普洱茶後期存儲轉化，轉化一段時間後口感才會更好，生茶更是如此。兩者之間，從這個角度講，普洱茶還是餅茶更好。
此外，對於餅茶和散茶的收藏價值也作個分析：
喝普洱茶是“品味歷史”的精神享受，普洱茶以茶品年代久遠為珍貴，普洱緊壓茶有別於其它茶葉形制帶來的鑑賞愉悅以及收藏愛好者儲藏空間的侷限等，這些角度也都說明，家庭收藏普洱茶應以收藏壓制以後的普洱緊壓茶為好。
比如，從收藏茶的目的來看，收藏普洱茶的目的在於獲得良好品質、實現價值增值。同一時間生產的普洱茶，不論生茶或熟茶，經高溫蒸壓、烘焙過的緊壓茶，除比散茶衛生外，其滋味遠比散茶來得醇厚、甘爽，一些低沸點青澀味物質，也隨高溫蒸、烘、焙而揮發減少，這也奠定了緊壓茶收藏時品質的初始基礎優於散茶。
其次，緊壓茶經蒸壓以後，茶體較散茶緊實，儘管它的透氣性能不如散茶好，但佔據的存茶空間小、有利於較小空間的大量儲藏，降低藏茶成本。而且緊壓茶茶體內部的溫、溼度比較穩定、陳化均勻持久、耐儲藏。
最後，緊壓茶因有一定的形制，具有一定的可觀賞性，品飲時，比有“草茶”之稱的散茶多了把玩、鑑賞的快樂。何況普洱緊壓茶多方和圓兩種形制(沱茶亦圓、茶拄亦圓),它巧妙的體現了中國傳統文化“天圓地”的哲學思想：“圓”的餅茶是宇宙孕育世界的“天”的象形，“方”的磚茶是承載萬物的“地”的象形。
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