說到昆布，很多朋友第一時間想起的卻是海帶。在我國的烹飪裡，似乎海帶用得較多、昆布較少，而在日本則相反。那麼，事實確實是這樣嗎？昆布就是海帶？如果不是，昆布又是一種什麼藻類呢？
昆布小檔案
昆布又名黑菜、鵝掌菜、五掌菜等，鮮活的昆布為深褐色，乾燥後變黑、革質。昆布高30-100釐米，柄部呈圓柱形，靠近葉片部分漸漸扁平；葉片呈側羽狀，長1-12釐米，粗3-7毫米，葉邊呈粗鋸齒狀。無論外形還是質感，昆布都和海帶相像。
昆布是昆布屬藻類植物兩種之一，主要分佈在我國東海福建省平潭、莆田一帶, 浙江省魚山中島亦有分佈。昆布質地粗而生長慢，至今尚未能實現人工養殖。
昆布是一種具有很高藥用價值的海藻，含碘量極為豐富，有軟堅散結、消腫利水、潤下消痰之功, 臨床上用於甲狀腺腫、頸淋巴結腫、支氣管炎、肺結核、咳嗽和老年性白內障等, 亦試用於治療癌症。
昆布=海帶？
從植物分類學上說，昆布是昆布，海帶是海帶，他們既不是同一個人，更不是兄弟姐妹，最多算是堂兄弟，比貓和老虎的關係還有遠些。但我們經常吃的和說的昆布或海帶，大多來自海帶屬，只是在中國通常稱它們海帶，而日本通常叫它們昆布。
中國的海帶品種較為單一，我們中國人所謂的海帶就那麼一兩個常吃的品種，而日本人稱呼的昆布的種類更加豐富，包括中國人常吃的海帶，所以，目前無論是叫海帶還是叫昆布，其實都可以。
昆布——鮮味之源
1908年，日本科學家池田菊苗在研究昆布湯鮮美的原因時，意外發現了穀氨酸鈉，併成功的提煉出來，並使之商業化，這就是“味之素”，後傳入中國，取名“味精”。雖然由於昆布提煉成本太高，現在的味精都是有小麥等穀物提煉的，但不得不說，昆布確實是現代味精的起源，堪稱鮮味之源。
味精主要成分是穀氨酸鈉，穀氨酸鈉本身對人體無害，但溫度超過100℃以上會分解成有害成分，所以，味精適合蒸煮，不適合油炸。
昆布的烹飪
我國古代沒有昆布，也沒有海帶，我國的海帶是在民國前後從日本引進的。所以，海帶在中國菜系中所佔比重很小，偶爾出現在涼菜中。古代進口昆布用於入藥，因此中藥中有“昆布”一味，可消腫、降脂降糖，預防甲亢。如今，昆布和海帶一樣，主要用於涼菜、燉湯或者是製作高湯。
昆布湯主要是指昆布鰹節高湯，它只用昆布和鰹節（柴魚乾）兩種食材，非常簡潔，卻是日式高湯的精髓。昆布要選用用肉厚、味香的極品，首先昆布入冷水鍋中，小火燉煮到水微開，撈出昆布，關火降溫到90℃，放入柴魚乾，浸泡至其沉底，過濾即成昆布高湯，淡金色的昆布高湯，浸出了天然甘甜的海味，是日料最主要的底湯之一。
你有做過昆布嗎？
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