2018年芝加哥马拉松将重新启用精英兔子领跑员！这对于参加芝马的精英选手来说喜大普奔，终于不用在纠结于谁去领跑这个问题了。
相信看过钻石联赛中长跑项目以及大满贯柏林马拉松等赛事的跑友，都不陌生这样的场面：比赛前半程总有2-3位选手在那些大牌明星之前拼命狂飙，而跑完半程或三分之二赛程后，他们一般退出比赛，让身后的大牌明星“放手一搏”，冲击好成绩。这些领跑者就是配速员，也被称作“兔子”。
“兔子”的安排甚至成了办赛成功与否的一个评判标准，他们是比赛中不可或缺的一道风景，也是一些跑友实现PB的好助手。需要知道的是，“兔子”不仅助力业余跑友创造佳绩，专业选手的“兔子”地位更是举足轻重。
兔子在长跑比赛中的作用
中长跑、马拉松由于时间长、可变因素多，因此跑出好成绩往往不容易，成绩的波动起伏也很正常。如果前程跑得太慢，肯定影响最终成绩。前程太快，则后劲不足。在此，配速员就起到了功不可没的作用，在他们的带领下，选手们可以按照既不慢、又省力的“高效配速”跑完前程，以便后程冲击好成绩。
专业比赛的兔子一般出现在商业比赛（国际田联钻石联赛、挑战赛）中，并且已经逐步形成“系统工程”。而在奥运会、世锦赛之类的世界大赛上是没有“兔子”的。结果就是在世界大赛中，选手之间往往不愿意领跑，前程跑得特别慢、留着最后拼速度，最终难出成绩（就像芝加哥马拉松在2015年取消“兔子”后的局面一样）。
所以，商业比赛是中长跑世界纪录的“温床”，比如世界男子、女子5000米各自历史前5位成绩，基本创造于国际田联钻石联赛（前身为黄金联赛）或挑战赛，而不是在奥运会或者世锦赛等世界大赛。
比较例外的是女子10000米，里约奥运会上演史上最强的女子万米大战，阿亚娜打破了王军霞的世界纪录，也成为一场经典之战。
兔子的任务基本是按照目标成绩的平均配速、或者稍慢的配速跑完固定距离（全马比赛一般是前20公里或30公里，800米），此后退出比赛，留一定的余地给热门选手全力发挥、冲击好成绩。
男子马拉松世界纪录的“摇篮”——柏林马拉松，每届比赛都会安排领跑员。例如2014年柏林马拉松，那场创造当时男子马拉松世界纪录（2:02:57）的战役，领跑“兔子”功不可没。
2017年的NIKE“破二”行动，请来了29位世界顶级长跑运动员组成整个兔子方阵。每轮6位兔子，排成三角形，除了帮助三位顶尖“破二”选手保持配速，并且形成一堵挡风墙，为选手破风！最终帮助基普乔格以2小时00分25秒完成比赛，创造人类历史。
黑色圆点代表选手，红蓝绿三色圆点代表兔子
还有前不久的2018年柏林马拉松，三名2:06水平内的精英兔子领跑基普乔格，其中两位是基普乔格的私兔（穿Zoom Vaporfly Elite），一位赛事官方兔子（穿adidas的Adizero Adios），帮助基普乔格创造历史，2:01:39打破世界纪录。
有和没有“兔子”，竟然是天壤之别
芝加哥马拉松作为可以和柏林马拉松媲美的全球最快赛道之一，也有着辉煌的历史。芝加哥马拉松男子赛会纪录是前世界纪录保持者基梅托于2013年创造的2:03:45。
但自从2015年开始，冠军成绩已经一落千丈。很大一个原因就是组委会为了提高比赛的纯粹性和竞争性，取消了领跑“兔子”。
有和没有“兔子”，前三名成绩的对比可见下表：
可见，从2015年没有了兔子之后，前三名成绩有了“质的退变”。其实不仅是芝加哥马拉松，同为六大满贯赛事的波士顿马拉松赛也一样没有精英选手的领跑员，加上赛道坡度大、比赛气温偏高。
所以尽管波马名气大、阵容强，但冠军的成绩基本每年尽在2小时10分左右徘徊，今年波士顿马拉松更是因为遭遇恶劣的天气，冠军被日本选手川内优辉2:15:58的成绩夺得。
川内优辉夺2018波士顿马拉松冠军
业余跑友在比赛中如何跟随“官兔”
如今各地马拉松赛场上，组委会一般会安排一定数量的分时段的配速员，也是组委会精心组织安排的，方便业余跑友跑出节奏、实现目标。
首先要知道的是，这些业余层面的“官方兔子”和专业选手的兔子是有区别的。在全马比赛中，业余兔子往往会跑完全程，而专业兔子一般带领前30公里，剩下的路程留给“主力”选手发起冲刺。
“官方兔子”是经过一定程序进行报名和筛选的，一般来说实际水平都会稍快于预定成绩。比如全马330兔子基本上都能跑进3小时20分，全马400兔子很大一部分PB接近3小时30分。
理论上跟着兔子基本能达到预定成绩，但实际的情况却不一定理想。受比赛现场气氛的影响，官方兔子的配速也不一定“标准”，也可能变幻莫测。首先，兔子虽然具有一定的实力、有能力跑到目标成绩，也经过官方组织的筛选和训练，但经验、控制速度的能力等方面却不一定比其它资深跑友更好。
另外每位兔子、每位跑友的特点不同，有人习惯先快后慢、有人习惯先慢后快，这方面不一定能“一拍即合”。所以，跟着“兔子”却跑不出预定成绩、或中途放弃跟随的情况比比皆是。
而且，有些比赛的起跑区并没有按照报名成绩来分区，“兔子”往往扎堆在队伍最前方起跑，而排在后方的跑友等跑出起跑线，速度相近的兔子早就跑远了。这种情况下，起跑阶段盲目加速去追“兔子”是不可取的，会严重打乱节奏、对后续赛程的影响是毁灭性的，一定要沉住气、压住配速、严格按计划来跑。
所以总的来说，PB的梦想是不能完全交付给“兔子”来实现的。想稳定发挥出高水平，首先自己要养成敏感而准确的主观感觉（速度感、疲劳的把握、伤痛的把握等）；还要对比赛要形成足够的掌控力，调控竞技状态和速度。在此基础上，“兔子”才可以起到锦上添花的作用。
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